TROISIÈME PARTIE

NOTICE CHRONOI.OGIQOE

De la découverte de différons genres de gravures qui ont plus ou moins de rapport avec la Lithographie .

QuorQua parmi les différons procédés lithographiques au moyen desquels on obtient des empreintes ou fac-similé , il n'y en ait qu'un qu'on puisse réellement nommer gravure, puisqu'il n'y en a qu'un qui exige l'incision de la pierre , il n'en est pas

si répandu en Europe et dans toutes les parties du monde où les Européens se sont établis , n'a point été connu des anciens , car les libti lintei dont parlent Tite-LÏTe et Pline , n'étoient autre chose <|ue des morceaux de toile préparts pour recevoir l'écriture , comme les peintres en préparent pour recevoir un tableau. Mois quand et où ce papier a-t-il été découvert! Les savans ne s'accordent nullement sur la solution de ces questions. On est assez d'avis qu'il a succédé au papier de coton ( e^orfa bombycina ) dont Montfaucon fait remonter l'origine nu neuvième siècle , a peu près. Mais on ne connolt pas plus l'inventeur du papier de coton que l'inventeur du papier de chiffons ; le père Mabillon pense que c'est dans le douzième siècle que le papier de chiffons a été découvert. Polydorc Virgile ( de inveatoribus reniai , lib. il, c. 8 ) avoue son ignorance sur cette origine; Scaliger en attribue l'honneur aux Allemands , le comte MaTfeî, aux Italiens; d'autres à quelques Grecs réfugiés à Bile, Le père du Halde croit que cette invention vient des Chinois qui font usage du papier de bambou depuis 3000 ans. Le docteurPrideaux présume que ce sont les Sarraiins d'Espagne , qui les premiers ont apporté d'Orient cette invention en Europe. Cette variété d'opinions ne fait qu'épaissir le voile qui couvre l'origine de ce papier. Il faut donc s'en rapporter aux premiers monumens écrits sur cetta substance et portant date) si cela ne fixe pas précisément l'époque de la découverte , du moins on s'en rapproche en voyant le temps où ce papier étoit déjà en usage. Le plus ancien document que l'on connaisse

écrit sur papier du cljilluiia est , dit-on, un titre muni do ses sceaux, daté de 1239, et signé Adolphe- , comte de Schaumbourg. Cette pièce appartenoit à M. Pestel , professeur à l'université de Rinteln.

Avant la découverte de ce monument, on n'en citoit aucuns qui fussent antérieurs au quatorzième siècle. Les plus anciens étaient des titres de la bibliothèque Cottonieii ne , en Angleterre , qui remontaient jusqu'à i335. Mais il parolt que le papier de linge était déjà commun dans ce temps , puisque feu M. Camus , dans son voyage en Belgique , a trouvé , à Bruges , de gros volumes du quatorzième siècle , contenant les comptes de la ville sur papier. Le plus ancien porto la date de 1367 ; son papier est à la marque de la baclie; celui de i368 , a celle du griffon ; celui de i3o,6 , partie des feuilles a la téta de bœuf, et partie au griffe*. C'est une preuve qu'on o eu raison de soutenir que la marque de la tète ds boeuf u'e6t pas le caractère essentiel d'une édition du premier ùge de l'imprimerie , puisqu'il y avuit longtemps auparavant du papier ù la hache , au griffon et même au carnet.

De tout ce que nous venons d'exposer , il résulte

papier de chiffons , on peut avec Mahillou , la faire remonter au doulième siècle.

Quant aux papeteries, elles n'ont été établies en France que sous Philippc-de- Valois , vers i34o. Les premières usines furent celles de Troyes et d'Essonne. On tiroit avant cette époque le papier de la Lom-

L.i fabrication du papier vélin est très moderne. On peut en attribuer l'intention au célèbre imprimeur de Birmingham , B.iskerville , puisque dans sa première édition de Virgile, de 17^7, on trouve des feuilles de papier vélin depuis la page 17 ( 011 i5 dans quelques exemplaires ) , jusqu'à. la page 333 exclusivement. Sans doute l'inventeur ne donnoit pas grande importance i celte découverte puisqu'on n'en parla pas. En France , M. de Moiitgoifier lit quelques essais en 1779, pour fabriquer du pnpier vélin; mais il ne les continua pas. Eu 1780 , MM. Joliannot , père et fils , sur les instances de M. Pierre Didot, tentèrent de nouveaux essais , et a la fin de juin de

Il imprima en 17B1 , ou nu commencement do 178a, pour essai de ses nouveaux caractères et Je Ce papier , un conte allégorique extrait des oeuvres de madame de Monlcsson , dont il fit deux éditions J/i- 4.* ; et quelques mois après , c'est-à-dire en 178a , il imprima , sur le même papier et du même format, un extrait du poème des Jardins qu'il eut l'honneur de présenter à Monseigneur le comte d'Artois. Dana le courant de 178a , M. Réveillon fabriqua de son tflté du papier vélin, et prétendit an titre d'inventeur de cette nouvelle découverte. Les détails que nous venons de donner , prouvent qu'en 1779 , MM. Montgolfier ont fait des essais infructueux ; qu'en 1780, MM. Joliannot ont réussi, et qu'en 1781 ou 8a , M. Réveillona aussiobtenu d'heureux résui-

L l J l'ZOd t : Cl

d'u no Sainte Brigitte, qui est sans doute anlérietira au Saint Christophe ; mais comme elle ne porte pal de date, on est obligé de s'en tenir ides conjecture». ' Je ne sais si l'on peut beaucoup ajouter foi à ce que raconte Papillon dans son Traité de la gravure en bois, Paria, 1766 , 3 irai j»-8°. ,,tom. 1 , pp. 83- 93; il y parle de gravures en bois, exécutées sous le litre des ckevaleurcux faits en figures , par le chevalier AlexanJre-Albcric Cunio, et par Isabelle Cunio , frère et secur jumeaux , qui existaient vers la fin du XIII'. siècle , sous le Pontificat d'Honorius IV, a qui ces gravures furent dédiées et présentées. Elles offrent les principaux faits de la vie d'Alexandre, et sont toutes souscrites, les unes par Isabel. Cunio, les autres par Alex.Alb. Cunio equ., et quelques-unes par les deux. Papillon , qui a vu ces gravures, dit que les fonds ou grands champs, mal vidés à quelques endroits , ayant reçu la couleur (bleu d'ïnde) ont barbouillé le papier, lequel est un peu bis ; ce qui a fait écrire en marge sans doute par les graveurs eux-mêmes : Il faut creuser davantage le fond des tables , afin que le papier n'y touche plus en le marquant. ( Ces mots sont traduits d'un mauvais latin ou italien ancien.) Papillon ajoufo que l'impression est un peu neigeuse ou grise ( comme si le papier n'eût pas élé mouillé ou humidopour la faire. Les figures passablement dessinées , quoique de goût demi-gothique , sont asseï bien caractérisées et drapées. Papillon présume que ce précieux monument de la gravure en bois a été fait dans les années 1184 et ia85, parce que le Pape Honoriua

à gui il est déclic, a régué depuis le 2 avril 1285 au

3 avril 1287 Ci).

Il est certain fjue ces gravures seroient antérieures

4 toutes celles que l'on conuoît; mais le bon Papillon, connu avantageusement comme graveur en bois, a si peu de goût et do critique comme écrivain, qu'il faut vérifier toutes ses assertions iiistoriqu.es j et c'est ce que je n'ai pas le temps de faire en ce moment.