CHAPITRE IV

p. Lebrun et le tfoufnal y^tiérral de VEtirope-

l'ages.

l'.-P. Rousseau a été le propagateur des pures doctrines de Ferney; grâce aux imprimeurs locaux, les ouvrages des exagérés du voltairianisme se sont répandus à Liège; P. Lebrun initie les Liégeois aux nouveaux progrès de la philosophie, il est l'organe des théories des économistes et des idées du Contrat .social. — Premières années de P. Lebrun. En 1783, il obtient un octroi du gouvernement des Pays-Bas pour publier à Hervé un journal. îSéaunioins le Journal général de l'Europe s'imprime à Liège; il est protégé par le gouvernement des Pays-Bas. Au début Lebrun n'est que l'écho des écrivains révolutionnaires, il n'a pas d'idées propres; il prône les réformes de Joseph 11. Le gouvernement liégeois s'inquiète de la polémique du /o«rHa/ général; Lebrun, à la suite de plusieurs avertissements, s'enfuit à Hervé. — Exposé du programme que Lebrun adopte vers cette époque; il défend la théorie du Contrat social et les principales thèses de Quesnay; il est partisan de la liberté de la presse, adversaire du monacliisme; ces doctrines forment les principaux articles du Credo des révolutionnaires liégeois. — Lebrun continue sa guerre contre le prince-évêque Hoensbroeck et prend la défense des réformes de .Joseph IL II attaque les États de Brabant qui proscrivent son recueil. L'empereur lève le décret de proscription. — Situation difficile où se trouve Lebrun en reprenant ses travaux : il doit se prononcer entre l'empereur et les patriotes; inconvénients que présente pour lui l'inféodatiou à l'un ou à l'autre parti. Les patriotes possèdent les sympathies du journaliste, il les estime plus favorables que l'empereur au progrès des idées françaises qui lui tiennent par-dessus tout à cœur; cependant il observe dans sa polémique une grande prudence ; les Brabançons lui témoignent une profonde défiance; le gouvernement autrichien s'apprête à sévir contre lui; Lebrun lui prodigue les protestations de fidélité; mais à bout de patience, le gouvernement se décide à mettre fin au double jeu que joue \t Journal général; Lebrun s'enfuit à Liège où triomphe la révolution. — Lebrun se range du côté des Vonckistes et engage contre Feller et Brosius une virulente polémique ; le parti aristocrate tire vengeance de Lebrun en proscrivant son journal. Celui-ci continue à se publier à Liège; à la restauration du princeévêque Hoensbroeck. Lebrun se retire à Paris lliJ