PRÉFACE

i Le premier j our du mois de mai 1 8 1 8^

nous nous embarquâmes, M. Longchamp et moi , pour Buenos- Ayres , avec l'intention de passer de là, soit au Chili , soit au Paraguay. Le but de ce voyage était de recueillir des faits nouveaux dans l'histoire naturelle de ces contrées : l'exercice de la mé-

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decine devait nous en faciliter les moyens. Arrivés à Buenos-Ayres, après un court trajet de soixante jours, nous prîmes des informations sur les pays que nous avions Tintention de visiter, et nous nous décidâmes pour le Paraguay, comme étant moins connu et jouissant de plus de tranquillité qu'aucun autre. Bien qu'il y eût déjà plusieurs années que le docteur Francia s'y trouvait à la tête des affaires^, on n'avait pas, à Buenos-Ayres, la plus légère idée de son gouvernement ; et l'on regardait le Paraguay comme l'unique province où régnât la paix. Nous nous rembarquâmes donc le 3 août de la même année, et nous remontâmes le Parana jusqu'à Gorrientes,

PASfACE. Vij

ville située sur la rive gauche de ce fleuve , près de sa jonction avec le Rio* Paraguay. Pendant cette navigation ^ qui dura sept semaines, nous eûmes occasion de reconnaître les eflFcts désastreux, du gouvernement d'Artigas.

Un de ses lieutenants, à la tête d'une

troupe toute composée d'Indiens des missions détruites d'Entre -Rios, et Indien lui-même , commandait à Gorrientes lors de notre arrivée. Ses déprédations , qui pesaient plus parti-culièremeut sur le commerce du Paraguay, avaieat interrompu alors toute communication avec ce pays limitrophe ; et les commuaications ne furent rétablies qu*au bout d'un intervalle de huit mois et après le départ des In-

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diens. Nous nous estimâmes donc très heureux de pouvoir quitter un pays où régnait l'anarchie la plus complète.

Là , comme à Buenos - Ayres , on ne sayait rien du docteur Francia, si ce n'était qu'il avait établi le plus grand ordre dans sa patrie ; aussi nombre de familles, pour se soustraire aux persécutions d'Artigas, venaient-elles de s'y réfugier. En remontant le Rio-Paraguay, nous arrivâmes à l'Assomption le 5b juillet 1819. Quel fut notre étonnement, lorsque les personnes à qui nous étions adressés nous recommandèrent, pour toute règle de conduite, la plus grande circonspection, sans d'ailleurs s'expliquer! Heureusement pour nous , un Anglais , le docteur

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PREFACE. ix

Parlet, nous mit au fait du caractère et du gouvernement du docteur Francia , ce dont nous profitâmes dès notre première audience. Cependant tout ce que le dictateur avait fait jusque là n'était qu'un prélude à la grande scène dont nous , devions être forcément témoins durant six ans. Je n'entrerai dans aucun détail sur notre séjour au Paraguay, et sur les occupations auxquelles, nous nous y livrâmes, puisque ce sera le sujet principal de la relation de notre voyage, et d'un travail sur l'histoire naturelle de ce pays. Il suffira de dire ici qu'au mois de mai iSaS il plut.isnfin au dictateur de nous accorder la permission , de partir sur un bâtiment ^lestiné pour Buenos-Ayres^i