PARTIE I, CHAPITRE V

vexations près, La tranquillité du pays et sa propre position ne lui permettaient pas d'avoir des liaisons avec le général Artigas; il le regardait comme un chef de brigands , et jugeait au-dessous de sa dignité de traiter avec lui. Toutefois il ne voulait pas l'attaquer, parcequ'il voyait en lui une garde avancée contre Buenos-Ayres; de son côté, Artigas n'interrompit pas entièrement les relations commerciales avec le Paraguay, par la double raison qu'il en avait besoin lui-même , et que ce pays pouvait lui servir d'asile en cas de malheur. Ainsi, quoiqu'il se commît fréquerament des hostilités, qui néanmoins ne tombaient que sur des individus isolés, la guerre ne fut jamais ouvertement déclarée entre ces deux chefs.

Cependant, la domination du dictateur devint de jour en jour plus oppressive. Il se débarrassa des personnes qu'il soupçon-

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nait de quelque intelligence avec Ârtigai^) soit en les expulsant du pays , soit en les déportant dans l'intérieur. Parmi les pre-^ mières se trouvait un négociant anglais, qui fut forcé d'abandonner dans les vingtquatre heures un établissement très consi-* dérable , sans même pouvoir obtenir la permission de se justifier. Quand on avait le malheur de s'exprimer avec trop de liberté sur les mesures du gouvernement, ou qu'on ne savait point exécuter les ordres, parfois très laconiques, du docteur Francia selon sa fantaisie, on était mis aux fers. Souvent une parole innocente, mais mal interprétée, suf* fisait pour attirer cette punition; et lorS'qu'un homme était jeté dans les cachots, il était rare qu'il parvînt à connaître le motif de sa détention. A ces rigueurs s'ajoutait encore la dérision. Deux moines espagnols, se regardant par leur état comme