PARTIE II) CHAPITRE I. X'J'J

La juDte, lorsqu'elle proclama l'indépendance du pays , les avait sanctionnées , tout en se réservant le droit d'y faire , en les ap^ pliquant, toutes les exceptions que le nouvel ordre de choses rendrait nécessaires. iLes juges en première instance devaient par con^ séquent suivre les lois anciennes; Mais la junte d'abord, puis les consuls, enfin le dictateur, y fireirt tant d'excepâons, soit comme tribunal suprême, soit comme pouvoir administratif ^ qu'il n'y eut bientôt plus d'autre loi que leur volonté.

Sous les deux premiers gouvernements, néaijmoins, les décrets ou ordonnances se publiaient encore, soit dans la chaire, soit au son du tambour. Comme il n'existe pas d'imprimerie dans le pays, tels furent dé tout temps les seuls moyens qu'on eut de les pro* mulguer. Mais le dictateur, ayant jugé cette formalité inutile , se borna à envoyer ses

la

IjS GOUVERNEMENT DU O. FBANCrA..

^ ordres aux commandants; en sorte que ce n'est jamais qu'accidentellement que le publie est instruit de sa volonté ou d'une loi nouvelle, dont l'application varie d'ailleurs suivant les circonstances et les personnes. Cette ignorance des lois, qui existait déjà plus ou moins du temps des Espagnols, est aujourd'hui si complète, que les habitants du Paraguay ne les connaissent qu'après en avoir été atteints. Elle s'étend même aux juges, le dictateur seul excepté: aussi sont-ils tenus, pouTv s'éviter de trop grandes bévi*es , d'avoir à leur côté un directeur ou assesseur, ciH>i$i et payé par etix, ainsi que cela se pratiquait sous l'ancien régime , où le gouverneur luimême en avait un. Ces assesseurs «ont lés véritables juges , et les titulaires ne font que signer les sentences. Avant la révolution, c'étaient des hommes de loi, qui du moins avaient fait quelques études; mais comme