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longitude, en prenant le méridien de Paris, jusqu'au pied des Andes, et depuis le seizième degré de latitude australe jusqu'au détroit de Magellan. Elle était composée des grandes provinces du batit Pérou, du Tucuman , du Cuyo , de Buenos-Ayres , de la Banda-Oriental et du Paraguay. Quant à la Patagonie , aux Pampas et au Grand-Chaco , qui se trouvent aussi renfermés dans ces limites, ils n'étaient peuplés que d'Indiens sativages. Chacune tle ces pif ovinces , à l*exception de Buenos-Ayres, où résidait le viceroi , était admitiistrée par tin gouverneur particirfîer, relevant de cêfhii-ci. La province de la Banda-Orîentâl, qui par sa position limitrophe du Paraguay nous intéressé plus spécialement , se sous-divisâit «He-méme en deux parties, diont Tune, située sur la rive

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gauchç de l'Uruguay , formait la Banda-* Orieutdl proprement dite, et l'autre le pays appelé Entre-Rios, parcequ'il est compris eutre l'Uruguay et le Paraua. Eofia le Paraguay est cette espèce de péninsule ou de delta, formé par le cours du Pararia et celui du Paraguay, à partir de leur confluent jusq^u'au vîiigt«cinquième degré de latitude auir" traie. Le traité de Saiut-Ildefonse , conclu entre l'Espagtae et le Portugal en 1777, et ratifié Tannée suivante, avait fixé, il est vrai , cette frontière à quatre degrés plus au nord; xnais )e gouvernement portugais , par les entraves de tout genre qu'il apporta à la démarcation qui devait avoir lieu en vertu de ce traité, et po.ur laquelle M. d'Azara avait été envoyé en Amérique, sut en éluder l'exécution ; et depuis lors jusqu'à nos jours il a'

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continué de se maintenir en possession de ce territoire usurpé sur le gouvernement espagnol.

Outre le Paraguay proprement dit , dont l'étendue peut être évaluée à dix mille lieues carrées , cette province comprenait encore , depuis l'expulsion des jésuites, le district peu considérable situé entre le Parana et l'Uruguay, où se trouvait une partie des missions établies par ces pères.

La population du Paraguay est très peu considérable comparativement à son étenrdue. Je n'ai du reste aucune donnée positive à cet égard, l'état où j^ai trouvé le pays et le caractère ombrageux du dictateur ne m'ayant point permis de m'en procurer. Je crois néanmoins pouvoir assurer qu'elle ne s'élève pas à deux cent mille âmes ; car elle

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n'allait pas à la moitié lors du recensement de 1786; et depuis cette époque^ surtout depuis sa révolution, jamais le Parar guay ne s-est trouvé dans des circon!lt•nc^s propres à l'augmenter de beaucoup. Le gour ivernement lui-même ne la connaît pas , et il cherche ^ en donner une idée exagérée; mais en la ' calculant d'après le nombre d'hommes qu'il dit pouvoir mettre sur pied, on ne trouve poipt qu'elle dépasse celui que nous lui avons assigné. Cette populatioi^ se .compose de blancs, de noirs et de sangsmêlés : les premiers, dont huit cents £spagnols , le reste créole^ , en forment les sept dixièmes; les Indiens, un di^ème; les sangsméiés et les noirs , les deux autres dixièmes. Lies créoles , issus généralement des map^ges que contractèrent les premiers cpu-

■^vr^^-i^

XXX IWTROmJCTIOW.

quérants avec des fanmes indiennes, ont dû présenter long -temps quelque chose d'indien dans leurs traits ; mais , à force de se croiser avec les Espagnols, ils ont fini par ne conserver presque aucune trace de cette origine î ils en ont même perdti le souvenir; et cela si complètement, qu'après avoir, eux, joui dès le principe de tous les droits civils, ils ont cherché plus tard à en priver les métis au premier degré. Quant aux Indiens , quoique libres , ils ne peuvent parvenir à aucun emploi , si ce n'est dans leurs peuplades , où cette aptitude ne les garantit pourtant pa^ des coups de bâton que leur font souvent appliquer leurs chefs.

Les races mixtes se composent de métis, encore reconnus pour tels , dé mtilâtres proprement dits, et d'individus provenant

lirrftODOOTioir. xkk]

du m^nge des IndieM et des noirs. Dans c^ deux dernières classes l^enfant suit la condition de ia mère; il est libre ou esclave, suivant l'état de oelle-ci.

Quelque libres que soient, en grande partie du moins, ies hommes de couleur^ ils ont de tout temps été réfmtés inhabiles à tous les emploie ; et si depuis la révolution quelques uns ont été admis à en exercer, l'ancienne prévention espagnole n'en subsiste pas moins encore à leur égard. Les noirs enfin , iDÎt libres , soît esclaves , ne se trouvent qu'en tr^s petit nombre au Paraguay.

Dans la vice-royauté de Buenos *Ayres, comme dans le reste de l'Amérique espagnole, la révolution a plus ou moifis suivi les phases de cetlef de la métropole. La nou-

XXXij INTRODUCTION,

vellede l'abdication de Charles IV, faite en faveur de son: fils le 19 février 1808, .parvint à Buenos*- Ayres au comnoencement: . d!août; quelques jours plus tard, le i3, un. envoyé de Napolépn s'étant présenté, avec des dépêches du nouveau gouvernement ,d'Es-.

pagne, fut rembarqué sur-le-chàrap par ordre du vice-roi Liniers; et le 21 , on jura fidélité à Ferdinand VII. Bientôt après eurent lieu divers mouvements en faveur de l'établissement des juntes, à l'instar de celle de Séville; mais le vice-roi parvint à les coinprimer partout, excepté pourtant à Monte- Video , dont le gouverneur Élio , se méfiant ou feignant de se méfier de Liniers, qui était Français d origine, favorisa cette innovation. En 1809, ^^ junte centrale de Séville, qui avait, par erreur sans doute, accueilli les

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toéines préventions, déposa Liniers, et le remplaça par Crsneros. Celui-ci ayant appris , le 1Î9 mat 1810, que toute TEspagne, hors Cadix 9 était occupée par les armées françaises , perdit complètement la tête, et fit une proclamation où,- après le tableau le plus âlaruiant des malheurs de la métropole, il proposait un fantôme de représentation nationale. Le cabildo ( municipalité) de Buenos- Ayres , quoique composé en majeure partie d'Espagnols, convoqua aussitôt l'assero-^ blêe générale des citoyens de cette ville j ou, comme on la nomme, le cabildo abiertOy lequel déposa le vice -roi le 26 mai, et le remplaça par une junte de neuf personnes , toutes créoles. Cette junte, gouvernant au nom de Ferdinand VII , voulut se faire reconnaître dans toute la vice-royauté ; et alors

XXXiv INXaODUCTION.

commença , entre les Américains qui avaient pris parti pour elle^ et les Espagnols qui soutenaient le vice-roi , une lutte qui ne tarda pas à dégénérer en guerre d'indépendance.

Par suite de cette guerre, l'ancienne viceroyauté de Buenos* Ayres est aujourd'hui , à l'exception du haut Pérou, de là Banda- Oriental proprement dite et du Paraguay, devenue la confédération du Rio-de*la-Plata, qui compte plus de républiques que la viceroyauté ne comptait de provinces : tout le haut Pérou s'est constitué en état fédératif , sons le nom de Bolivia , emprunté à celui de son libérateur : la Banda-Oriental, mainte«nant la province Cis-Platine, réunie au Brésil qui l'avait conquise sur Artigas, est maintenant l'objet d'une guerre entre l'empereur