PARTIE Jl, CHAPITRE II

OÙ il n'existe pas de prisons, on s'assure d'un détenu en le mettant aux ceps , qui sont toujours prêts dans l'habitation du commandant ; et c'pst là que les condamnés pour délits correctionnels subissent leur peine. Dans les villas , ils la subissent au corps-de-garde. Si le prisonnier doit être transféré à la capitale, on lui met d*abord les fers aux pieds , puis on l'asseoit de côté sur un cheval; ou, s'il ne peut se soutenir de cette ipanièrje^ on lui lie les jambes sous le Ve-ntre du chjeval, en assujettissant la jambe et le bras droits à un bâton , et le bras gauche au corps. Ainsi crucifié, il est mené au grand trot au lieu de sa destination. ,

CHiPtTRE m.

Prison publique. Prison d'état. Misèi^ profonde à^

détenus. Confiscation.

A r Assomption on distingue. deux sortes de prisons , la prison publique et la prison d'état. La première, quoiqu'elle contienne aussi quelques prisonniers d'état , sert essentiellement de lieu de détention pour les autres condamnés , et en même temps de maison d'arrêt. C'est un bâtiment de cent pieds de

GOUVERrrEMEWt DU D. FRAIVCIÀ. I91

longueur, qui, à l'instar de toutes les maisons du Paraguay , n'a qu'un plain-pied , distribué en huit pièces, et une cour d'à peu près douze mille pieds carrés. Dans chaque pièce se trouveut entassés trente à quarante détenus, qui^ ne pouvant tous être couchés sur le plancher, suspendent. des hamacs par étages. Qu'on se figure maintenant une quà^ rantaine de personnes, enfermées douze heures sur vingt-quatre dans une petite chambre sans fenêtres ni soupiraux , et cela dans un pays où la chaleur monte, les trois quarts de l'année, de vingt-deux à vingt-huit degrés Réaumur, et sous un toit que le soleil échauffe durant le jour à plus de cinqtiante degrés.

Atlissi arrive-t*il que la sueur des détenue

ruisisieUe,de hamac en hamac, jusque sur les carreaux. Si l'on y joint en outre la mauvaise aourritare , la malpropreté et l'inactâon de ces malheureux, on concevra qu'il faut

192 GOUVERNEMENT DU D. FRâNGIA.

toute la salubrité du climat dont jouit le Paraguay , pour que des maladies meurtrières ne se déclarent pas dans ces antres. La cour de la prison est encombrée de petites cabanes, qui servent de réduits aux individus en état de prévention, aux condamnés pour délits correctionnels et à quelques prisonniers d'état. On leur a permis de construire ces huttes , parceque les chambres n'étaient pas assez spacieuses. Là au moins ils respirent la fraîcheur de la nuit, quoique. la. malpropreté y soit aussi grande que dans l'intérieur de la nçiaison. Cependant une partie des prisonniers de la cour, sortant tous les jours pour travailler à des ouvrages publics , peut prendre ainsi quelque exercice. A cet efifet ils sont enchaînés deux à deux, ou portent simplement la grillette, c'est-à-dire un gros anneau de fer au pied ; pendant que la plupart du reste des détenus traîne une autre

i PARTIE h; ghatPItre iii, j^ tgS

espèce de fers, appelés^gr/Z/o^ V dont le poids, qui est souvent de" vingt-cinq livres, leur permet à peine de marcher. L'état-fournit un peu de nourriture et quelques vêtements aux 'prisonniers qu'il occupe à des travaux publics-; et quant aux autres, ils se s<iutien«

nent tant à leurs ' propres frais qu'au moyen des aumônes que deux ou trois d'entre eux vont recueillir tous les jours en ville, accompagnés d'un soldat) ou qu'on leur envoie soit par pure charUé , soit en accomplissement de quelque vœu.

Nous' avons "visité plusieurs fois ces prisons affreuses, tantôt pour des cas de médecine légale, tantôt pour porter des secours à quelque malade. Là on voit mêlés ensemble

' Ce sont deux aouettox de fery passés autour des chevilles et réunis par une barre transversale. Souvent on en met deux paires à un* seul prisonnier.

l'Ipâien €t b mulâtre, Je blanc et le doit, {^ maître et l'enclave f là sont confondus tom 1^9 raofs^f lotis les âgesif 1^ ccmpâ]>le et l'ia* Qpcent ^ k coodamné «t le prévenu | le voleur 4e grands di^nins et le débiteur^ enfin r^is^ sassin et le patriote j souyei^t même Us sont attachés i la même çbaine. Mais ce qui met le comble k cet affreni: tableau , c'est la dé^ moralisation toujours croissante de la ma* jpure partie dçs prisonnier^i et la joie li^oce ^\i'il$ moutrent i l'arrivée d'une nouvelle victime. ' *

Jje^ içïsme^ détenwfi » dont beureusemetit il i:^'y % ^u'un très petit «ombre, babitent gne cbamb^e et un enclos de palissades ^ yepferwés dans la grande oour, où elles peuvent communiquer plus ou moins avec les prisonniers. Des femmes d'un certain rang,

qui Vêtaient attiré le courroux du dictateur, y furent mêlées avec des prostituées et des

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|>4^?|E |I^ CHAPITI^f fil. t^â

f^m'imlle^f et i^i^po^ées à tontes W îosiiUef

qiia <^iix*c^ ^t la |^q«§çssq même m i^urMt

. Je ^e^puîs m'je^pecbar da feirç jçi q)p$k l;^ I^oiiarj^l# dii g^Uer d^ <^ ]irî«QD«9

f^e'ms d'humwi^f p^i^ apoare pjir I« «acri* fii^a d'une ^arUi^ di^^op i^hétjf i^(laî|*a9.à ww l^er 1^ ^ouffranc^ qu'il.avait ^ouis les^yeun^, et dsla ipènoe en & eicposaat au resseatiment du dU^tatew. Il est vrai cjuHl avait gémi lui* mêfliie^ trè^ innoQepameiit^ durant . plusieurs /signées ^daus c^ caebots» où il ayait été en? fex!mé comme prisonnier d'état; ce fut aprè»

lavoir élargi que le dictateur le mit en réquisitioii pour la place de geôlier. Il n*eut garde de la refuser- Le^ détenus dans la prison puJ^Uque^ pou-

vant entretenir ^ des communications - avec leurs familles et en recevoir des secours, s'estiment encore bien heureux, lorsqu'ils comparent leur sort-à celui des infortunés qui occupent les prisons d'état. Celles-ci se trouvent dans les différentes casernes y et consistent dans de petites cellules sans fenêtres et dans des souterrains humides , où Fon ne peut se tenir debout qu'au milieu de la voûte. • Là les prisonniers particulièz^èment désignés con)me objets de la vengeance* du dictateur , subissent une réclusion solitaire ; les autres y sont enfermée de 'deux à quatre par cellule. Tous soiit au secret et aux fers, avec une sentinelle qui les garde à'vuè.^Le jour on leur ouvre la porte à moitié; au soseil couchant on la referme. Jl ne leur est pas permis d'avoir de la lumière, ni de s^'occuper de quoi que ce soit. Un captif de ma connaissance étant ' parvenu à apprivoiser