BAYEUX SOUS LES SAXONS

Vers la fin du III e siècle de Père vulgaire , les saxons attirés par la fertilité du sol firent quelques excursions sur les côtes du Bessin : Port était le lieu ordinaire de leur débarquement. Des troupes romaines , placées en observation sur

h butte d'Escure ( i ) et le IV|ont-Cauvin , les re* poussaient efc protégeaient l'intérieur du pays j mais à mesure que la puissance çomaine déclinait , l'audace de ces barbares augmentait. Dans le IV e siècle Us âMtablirent sur no|re côte , qui prit te nom de rivage saxon Littus Saxonicum ; dans le siècle suivant ils se rendirent entièrement maîtres du pays et reconnurent l'autorité des Fpis francs:. D'autres peuplades saxonnes attirées par 1$ succès des premières , arrivèrent ensuite avec femme* et enfants , et leurs irruptions ne finirent que vers SÇo.

Ces p0uples étaient animés d'un esprit de des^ truction inconcevable , ils employèrent le fer e% le feu pour détruire les édifices publics : partout pjn trouve <Jes traces d'incendie. Les thermes et le palais prétorial furent renversés et leurs ruines recouvertes de terre (a). Ces peuples pirates détestaient le séjour des villes et ne voulaient habiter que des cabanes^ voisines de la mer , eu ils s'établirent d'abord comme pécheurs et comme marchands,

, ^TT, \ , , . K :»j r s.

(i) On yroit encore l'emplacement -bien conservé d'un camp^ romain qui dominait la droite de la côte , ob se troure un point de débarquement appelé Houlette de Fari.

(a) Mémoire de M. de Sur fille sur les thermes de Bayeux ; Mémoire de M. Edoaârof Lambert sur le mtme sujet , i8aa et i8a5 , in-6%

Peu à peu leur horreur pour les villes diminua > ils formèrent des ëtabtisseroens dans l'intérieur du pays , principalement sur le bord des rivières } et bâtirent des édifices solides dans un style dé* généré du romain.

Ces Saxons devenus auxiliaires de nos rois r furent appelés Saxones Bajoeassmi Saisues du Bessin (i). '**

Gnafleinagne ayant dompté les Saxons , en dissémina , vefs le commencement duIX* siècle 7 dix mille dans ses états afin de leur faire embrakser le Christianisme. Ut certain nombre de ces malheureux fut relégué -dans te Bessin \ ils y encrèrent en vaincus ^ soumis et humiliés 1 et un canton particulier leur fut assigné pour résider. Ces! ce canton qui est désigné dans les capitulaires, de Charles-le-Chauve } sous le nom tfOtlingua Saxoniçi , petite colonie saxonne y petite ^axe.

L'abbé I*e Boeuf pense que» ee canton était placé entre Bayeux et Isigny et comprenait les 2 villages de Saon et Saonnet • qui ont tiré leur nom de celui des Saxons. Cette opinion , quoique assez probable , n'est appuyée d'aucune preuve historique ni monumentale.

Beaucoup d'historiens ont confondu les Pirates

(i) Grégoire de Tours. Le président Fauehet.

saxons qui envahirent le Bessin dans le IV* siècle , avec les Saxons vaincus par Charlemagne qui y furent relégués dans le IX e . Il est évident que c'est au canton qu'habitèrent ces derniers que s'applique la dénomination d'Otlingua Saxomà. M* l'abbé De La Rue lui-même n'a pas établi cette distinction (i) qui me semble indispensable et fondée sur des faits avérés.

Il ne nous reste des Saxons que des noms de lieu et quelques mots qui se sont conservés dans kt langue rustique (2). Les églises qu'on appelle saxonnes ont été bâties par les Normands dans les XI e et XII e siècles 7 suivant le style romain dégénéré (3) 7 avec des ornemens plus ou moins bizarres , empruntés aux Saxons d'Angleterre.

(1) Essais historiques sur la ville de Caeo , i8ao , a vol. io-8*. (a) Vojet plus bas le chapitre intitulé : de l'ancien langage. (3) M. de Gerville, de Valognea, a donné à ce genre d'architecture le nom de rom*n$.

SUR Li TILLE DU BAT EUX. II