CÉRÉMONIES RELIGIEUSE^ , CONFRAIRIES

Jadis dans presque toutes les villes de France le cierge 7 comme les autres corps de lVtat , avait ses jours de folie. Il y a eu des fêtes des fols } de l'âne 3 etc. À Bayeux, le jour des Innocens , les enfants faisaient l'office dans la cathe'drale , et occupaient les hautes places du chœur : l'un d'eux, qu'on appelait le petit évêqiiQ , officiait gravement avec mitre et crosse , et donnait sa be'ne'diction au peuple. Le chapitre , les couvons et, même l'hô tel-dieu devaient une rétribution au petit e'vêquc pour le rôle qu'il avait rempli, M. Be/icrs dit que cette parodie e'piscopale fut supprimée en 1482; c'est une erreur ? elle existait encore en 1607 , et cette année l'hôtel-dieu donna cinq sols à l'enfant qui avait fait l'e'vêque (1).

Les chanoines de Bayeux se levaient autrefois la nuit pour chanter matines ; lorsque l'un d'eux demeurait au lit , on allait à son logis après l'office , processionnellement avec la croix et la

(1) Compte de l'HôtcI-Dieu de Bayeux, année i5uj. Mss. , in 4°.

bannière. Die là est veau cette façon de parler t proverbiale qu'on adresse à ceui qui se font aittendre : Faut-il, aller vous chercher avec te croix et ta bannière ? Cet office de la nuit fut supprime' en 1 35a,

Le mouton de St.-Jean-Baptiste , bien peigné et décoré de rubans , conduit par un bel entant y figurait autrefois dans les processions et assistai* à l'office dans le chœur de la cathédrale $ cet usage fut supprimé quelques années avant fa re'volutiOn.

Bien rfe'tait plus majestueux et plus imposant que le spectacle de la procession de la fête Dieu à Bayedx avant la révolution , aussi disait- o**i Ascension de Rouen , Fête Dieu de Bay&ux^ Le&rïckes habits du cletgé , un; dais magnifique , les bannières de toutes les paroisses ; l'homme dermes revêtu de l'antique armure des chevalier» (1)5 les corporations portant des torches , un peuple immense accouru de toutes parts,, tout concourait à donner à cette cérémonie un aspect qui intéressait tons les âges de la vie. Les enfans diercnaient avec empressement fe petit bon homme tanneux y espèce de marionnette représentant un tanneur apprêtant son cuir , que la corporation de ce métier faisait porter en ce%

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(i) Oq rappelait /' habillé de fer.

rémonie. Les mpuvemens singuliers qu'on faisait faire à ce petit bon homme , au moyen d'une ficelle , provoquaient un rire bruyant. Cet usage de faire figurer, quelques personnages bouffons dans les cérémonies religieuses , n'était point rare dans le moyen âge. A Dieppe 9 un personnage que le peuple appelait Grimpe su laix , faisait mille bouffonneries dans l'église le jour de l'Ascension (i).

• U existait à Baye ux plusieurs confrairies : les plus célèbres étaient celle de Saint-Mâlo , fondée en i4£6 , et celle de Sajnt-Patrice , érigée en i4^9 , en l'honneur de l'Immaculée Conception y elles ont subsisté jusqu'à l'époque de la révo-

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Les çonfrairies étaient une des plus belles institutions du moyen âge ; leurs statuts sont admirables ; bâsés sur un système d'égalité parfaite , rien de ce qui pouvait augmenter les liens de la fraternité parmi les hommes n'était oublié ; mais le sort de toutes les institutions humaines est de dégénérer. A ces associations utiles ont succédé d'autres confrairies, d'autres congrégations toutes mystiques et quelquefois politiques qui soulagent peu d'infortunes et sont fort loin de calmejfle* iai^^:\ju^<rj :>(> ^î.^ioqioj il

(i) Essais sur le département de la Seine • Inférieure , par KoeL

SUR LA VILLE DE fcA YEUX. 2j5

Voici quelques passages deé étafcits de là confrairie de Saint-Mâlo , qui justifieront l'opinion que je viens d'émettre : »

Item « Se il advient que aulcun des frères « ou sœurs de la dicte charité de Monseigneur « Sainct MaloescheUn maladie de mezellerie ou « aultre pour quoy il s f eii séparé de compaignie « humaine , se il requiert avoir des biens de la « dicte charité 9 on lui aydera jusqu'à là sdmè « de 20 sols tornois , et aura une basse messe « à la paroisse dont il partira et sera convoyé « desdicts frères jusqu'au lieu acoustumé , et « aura messe et vigille après sa mort.

.Item. « Se aulcun des frères et sœurs de- << meure en maladie ou souffrance et ne puisse « guigner sa vie , ne aller à l'église , les preyosts , « eschevins et frères servants de la dicte charité . « seront tenus le visiter une foys la sepraaine , le m consoler et faire dire devant lui epistre et évan- « gille et lui ayder des biens de la dicte charité « conscience des dessus dicts.

Item. « Se par adventure de feu ou aultre « cas de fortune aulcun des dicts frères ou sœnrs « avait perdu ses biens, il aura des biens delà i» dicte charité jusqu'à la somme âe 3o sols « tornois se il les requiert et en fera serment « entre les mains du prévost.

ajC* EB&Al HISTORIQUE

I terri. « Se aulcuns des dicts frères et sœurs « d'icelle charité .estoyent en noyse ou dissention « ensemble les dicts preyost , eschevins et frères « servants seront tenuz à leur puissance moyenner « entre iceiles partyes pour les mettre en paix w accord et bonne union, se k chose est pos*- « sible, eticels qui seront recongnuz coustumiers « de noyse et dissention seront boutez hors de « la dicte charité'.