CHAPITRE L£V

DE I/ÉTAT DU PROTESTANTISME AVANT ET APRÈS LA RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES.

Avant la révocation de l'édit de Nantes et au moment même où ce coup d'e'tat injuste et impolitique eut lieu, les protestant donnaient dans notre

pays l'exemple de toutes les vertus sociales et semblaient s'efforcer de faire oublier les excès de leurs pères.

Ds faisaient indistinctement l'aumône aux catholiques et aux réformés ; les sermons de leurs ministres ne respiraient que la tolérance , la paix et la charité. Cette ardeur (Ju prosélytisme cyii les avait poussés ià de si grands excès était passée , et ils ne demandaient qu'à vivre en paix à l'ombre des lois* A toutes les persécutions locales qui préludèrent à cette grande injustice ils n'opposèrent qu'une patience et un calme imperturbables.

En 1662 7 lors de l'entrée épiscopale de M. de Nesmond , la noblesse de la religion réformée faisait partie du cortège ? et il fut complimenté à Bayeux par les ministres d'une manière fort éloquente.

En 1676 , la tour de l'horloge et une partie du toît de l'église cathédrale ayant été brûlés , Mademoiselle de Crouay de la religion réformée offrit une grande quantité de bois pour réparer la charpente , ce qui lui valut un remercîment en vers de Marcel , curé de Basly et principal du collège de Bayeux.

Les principaux temples des réformés dans le Bessin étaient ceux de Trevières où il se lint un colloque le 1 5 novembre i645, de Vaucellcs dont

Pienre;Dubosq , Samuel et Açrtoine Basmge avaient été ministres , de Gefibsse où il y avait un troupeau de plus de 1 200 araes , de Coulombières où presque toute la noblesse protestante se rassemblait , de Neuville - sous-Port )qui fut détruit bien avant la révocation de l'édit de Nantes.

Voici la manière dout Pierre Dubosq , ministre protestant né à Bayeux en •* 6 »5 , peignait à Louis XIV l'état de ses coreligionnaires:

Sire ,

« On nous ôte nos temples , on nous exclut des « métiers , on nous prive des moyens de vivre , « et il n'y a personne de notre religion dans votre « royaume qui ne soit persécuté. Je proteste dé- « vant Dieu en votre présence que je dis la vérité « telle qu'elle est. Henri -le-Grand, cet admirable « héros , que votre majesté par un dessein digne « de son sang , de son courage et de ses vertus , « s'est proposée de faire revivre en sa personne, « vous sollicite ici en notre faveur. U vous de- « mande la conservation d'un édit qui est le grand « ouvrage de son exquise sagesse , le doux fruit « de ses immortels travaux et le principal fonde- « ment de l'um on et de la concorde de ses sujets, « comme lui même s ? en est expliqué dans la pré- « face de cette loi solennelle.

Stm LA VILLE DE BAT EUX. 5^0

« Nous n'ajouterons rien , Sire , à une recom- « mandation si puissante et nous finirons en priant « Dieu qu'il donne au petit - fils encore plus de « vertus et de gloire qu'au grand-père , et que « prolongeant ses années bien au-delà de celles » de son invincible aïeul , il ne le retire du monde « que quand les dernières bornes de la vie hu- « mai ne lui feront souhaiter d'aller dans le Ciel « posséder une meilleure couronne que toutes

c celles de la terre. »

Ce monarque superbe ne fut point touche' de ces admirables paroles ; il se contenta de dire : je viens d'entendre le plus beau parleur de mon royaume.

Après la révocation de l'édit de Nantes^ les protestans qui restèrent en France furent exposés ù d'aflreuses vexations. On confisquait leurs biens , on leur enlevait leurs enfans , on épiait toutes leurs actions et on leur interdisait jusqu'à la plainte. J'ai sous les yeux une foule de pièces originales , telles que circulaires, mémoires, lettres de cachet, etc. , qui ne laissent aucun doute à cet égard. Je mets la suivante sous les yeux du lecteur :

Circulaire de Monseigneur l'intendant de Caen aux cures de sa généralité.

Monsieur ,

Vous ferez incessamment un mémoire contenant le nom , l'âge et qualité des personnes de vostre paroisse faisant profession de la religion P. 11. au temps delà révocation del'éditdeNautes conformément au formule ci-après :

N. âgé de

. • . . Son état avec le nom et le nombre de ses enfans et domestiques 7 s'il en a.

• • • . À abjuré.

- • • • N'a abjuré.'

- • • . ]Va fait son devoir à Pasques.

• . » . Fait des assemblées , va par les maisons

ou prête la sienne.

• . . . Est aux nouveaux ou nouvelles catho-

liques.

• . . . Est aux Jésuites.

. . . . Est à l'hôpital de

«... Ne paroist pas sincèrement converti.

. . • . Agit m vstérieusemenl dans sa conduite.

• . . . Parle avec irrévérence de la religion ca-

tholique.

Vous envoyerez ce mémoire à Monsieur vostre » doyen qui aura soin de renvoyer au pfutost à mon secrétaire , et en conserverez on double.

Je suis , etc.

DeGourgues.

A Caen , ce 25 avril 1 688.