IX. Réorganisation des Eglises, en l'an X

Appendice. Un livre du Désert 1G2

Noies 177

LA REFORME EN PICARDIE

DEPUIS LES PREMIERS TEMPS JUSQU'a .NOS JOURS, PAU riCULIÈREMEM UA.\S LE VERMANDOIS , LA TIIIÉRACHE , LE LAON.NAIS, LE .\OVONNAIS ET LE SOISSONNAIS, FORMANT aujourd'hui LE DÉPARTEMENT DE l'AISIVE.

« Ayant considéré qu'il serait très utile de faire connaître à la postérité le grand nombre des persécutions que nos pauvres Eglises ont souffertes...

« Enjoignons à tous les pasteurs et prédicateurs d'en faire et d'eu recueillir des mémoires très exacts, qui expriment les temps, les lieux et les principales personnes qui en ont été les objcis, alin qu'on puisse rédiger en un corps d'histoire les choses les plus mémorables qui sont arrivées parmi nous.» {Synode provincial assemblé au, Désert, le 8 oct. 1734 art. II.)

AYANT-PliOPOS.

Les nouii)i'ciix ouvrages d^histoire protestante qui ont paru en France depuis un quart de siècle, ne renferment pas à eux tous^ si Ton en excepte la France protestante, deux pages sur les Eglises réformées du département de l'Aisne. Cet essai est donc le premier qui ait été tenté pour combler en . partie cette lacune. A ce titre ^, il a peut-être quelque droit à Tindulgence du lecteur.

Ou y trouvera les traits principaux d^une étude plus étendue sur la réforme à Meaux^ non-seulement parce que Meaux est la première ville de France où la Réforme se soit organisée, mais surtout parce qu'elle est particulièrement le berceau des Eglises du département de TAisne (1512-1525).

Le second chapitre^ qui va de 1525 à 1562, roule sur Forigine et la fondation des Eglises. Nous avons malheureusement peu dé détails sur cette époque dont le zèle est si pur et si admirable à peine les noms d'une trentaine d'Eglises^, puis ceux de Magnier^ réformateur de la Tliiérache; Pouillot, réformateur du Soissonnais; Philippe Yéron^

AVAM-rRoros.

dit le Jiamasseur, fondateur de l'Eglise de Saint-Quentin; Calvin^ suborneur du Noyoïinais; Simon Laloé et Thomas de Saint-Paul, martyrs; enfin les premières persécutions de Laon^ et l'histoire incroyable de la démoniaque de Vervins.

Dans le troisième chapitre figurent les principales familles nobles de la Picardie^, mettant leur épée au service de leur foi persécutée , dans un siècle où Pépée voulait usurper les droits de la conscience : Morvilliers, Genlis, Bouchavannes, Sénarpont, Brabançon, Sechelles, De la Haye, Mouy, Groy, etc.; les pasteurs Vassoris, De l'Epine^ Helim et Du Moulin (1562-1598).

Le quatrième chapitre offre le tableau des Eglises protestantes du département au XYII^ siècle, et raconte la vie des pasteurs les plus célèbres qui les ont desservies; Samuel Desmarets, David Blondel, Michel Lefaucheur, les Georges, les Mettayer, etc. (1598-1 664).

La cinquième période (1664-1685) est une époque de destruction; les commissaires de parti du Vez, du Nouvion, de Proisy, luttent avec quelque succès contre le fanatisme des évêqués de Laon, de Soissons, de Noyon, qui voulaient anéantir le protestantisme avant la Révocation.

On y trouvera, après avoir jeté un coup d'œil sur le crime de la Révocation, la liste de près de 50 Eglises où le culte était célébré dans le dix-septième siècle, celle de plus de 50 pasteurs, de plus de 40 anciens qui assistèrent aux synodes nationaux, et enfin la liste de plus de liO villes ou villages où l'on trouvait des protestants avant 1685. Toutes ces listes sont malheureusement incomplètes.

Vient ensuite le chapitre du Refuge, où nous rencontrons plus de 150 familles du département, qui ont tout sacrifié pour pouvoir servir Dieu en liberté^ selon leur conscience : les Malfuson, les Mennechet, les Lecru, les Vennet, les Dappe, les Lenoble, les Gardien, les Baudemont, les Labbé, les Boquet, les Vallier, etc.; puis les familles nobles: Laumonier, Larochefoucauld , de Renneval, de Proisy, de Verly, de Villermont, du Vez, de Monceaux, de Gennart, de Travecy, de Beaumont, etc., etc.

Dans le chapitre intitulé : Les Eglises sous la Croix (1 686-1769) > nous avons les assemblées du désert des 1686, les galériens de Lan-

AVANl-iMVOl'OS. 3

douzy et autres, les pasteurs du désert : Broubson, de Malzac, Masson, Givry, la conversion de sept villages des environs de Saint-Quentin qui abjurèrent, entre les mains de Givry dans la Boîte à cailloux; puis une l'oule d'emprisonnements, d'enlèvements d'enfants, des détails de tout genre sur la persécution des dernières années du Wlh siècle; les noms de près de hOO familles persécutées (sans parler des fugitifs), des listes de ceux qui allaient au culte à Tournay, de ceux qui étaient opiniâtres, etc.

En 1769, nous assistons à la Restauration des Eglises de l'Aisne par Charmusy, suivi de Broca, Briatte, Bellanger, Dolivat, Bangdesadreit, Lasagne, Née, Devismes, Malfuson, Hervieux, Mauru, etc. Nous voyons s'assembler le synode de 1770, l'Eglise restant au désert jusqu'en 1784.

Puis viennent l'édit de tolérance, la révolution, la loi du 10 vendémiaire an X qui réorganisa les cultes. Nous donnons une Statistique du protestantisme dans le département depuis 1801 jusqu'à

Enfin , dans un Appendice, nous avons transcrit des fragments de sermon et une prière du désert, ainsi que la première partie d'une lettre (devenue très rare) adressée par Brousson à Louis XIV.

Ce travail n'est qu'une compilation, ce ne sont que des lambeaux grossièrement rattachés, mais des lambeaux glorieux arrachés au naufrage; nous ne regretterons point la peine que nous avons prise pour les tirer de l'oubli, et nous accueillerons avec reconnaissance toutes les communications qu'on voudra bien nous faire, soit pour compléter notre essai, soit pour en relever les erreurs.

Dieu veuille seulement que les grands exemples, contenus dans ces pages aillent au cœur de ceux qui les hront, et contribuent à les rendre plus fidèles chrétiens et protestants plus zélés.