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,»y55.w^ET Essai sur l'histoire de mon pays natal et de ''^^ ses seigneurs serait demeuré à l'état de manuscrit si je n'avais espéré, par sa publication, rendre quelques services à l'histoire de notre province et, sur un certain nombre de points, donner satisfaction à ce goût, à cette passion de la précision dans le détail qui caractérise l'érudition contemporaine.

J'aurais pu borner mes preuves à une sèche nomenclature de dates et de documents ; j'ai préféré relever avec soin, — outre les questions historiques et généalogiques, — les traits de mœurs, les usages, les appHcations de notre ancien droit normand, et j'ai saisi cette occasion de reproduire les textes originaux, (pour la plupart inédits,) auxquels souvent notre vieille langue française et parfois aussi le patois local donnent une saveur pleine de charmes. Que si l'on me reprochait d'avoir multipHé outre mesure ces citations, je répondrais qu'à mes yeux il n'existe pas, pour un auteur et surtout pour un nouveau venu, d'autre moyen de garantir aux lecteurs sa probité littéraire.

Avant de porter un jugement sur ce livre, que l'on veuille bien se rappeler le titre à' Essai que je lui ai donné : je n'ai

pas, en effet, d'autre prétention que celle d'avoir préparé le terrain pour une étude plus complète du sujet, fort éloigné que je suis de penser l'avoir entièrement approfondi.

Il est telles questions à côté desquelles je serai peut-être passé sans les voir, d'autres que je n'ai pas osé aborder, d'autres encore que j'aurai mal ou insuffisamment traitées : ce sont là les inconvénients ordinaires d'une érudition de fraîche date, abandonnée à ses seules forces et par suite trop peu sûre d'elle-même. Et néanmoins, sans que j'ose attendre pour cet Essai l'accueil favorable qu'a reçu ma première publication*, je me flatte que la critique me tiendra compte de la somme de travail persévérant que représentent, si modestes qu'ils soient, les résultats que j'ai obtenus dans un sujet à peu près inexploré et où cependant il y avait presque autant d'erreurs à redresser que de découvertes à faire.

On remarquera quelle abondance de renseignements m'ont fournie les Archives de la Cour d'appel et surtout les Registres du Tabellionage de Rouen. Qu'il me soit permis de formuler ici, dans l'intérêt des recherches histo-

* Ma notice sur les Inscriptions de la chapelle Saint-Sauveur de Longueil. J'ai, en effet, la bonne fortune de pouvoir placer les conclusions de cette œuvre d'un débutant sous la garantie de l'approbation d'un maître. «.... Vous avez eu le mérite de renverser un échafaudage généalogique, qui, pour être parfaitement ridicule, n'en avait pas moins été pris au sérieux par vos devanciers. Vous lui avez substitué une construction solide d'après laquelle on pourra étudier quelques points curieux des institutions et des mœurs du XIV« siècle... » (Lettre de M. Léopold Delisle, de l'Institut, à l'auteur).

riques, un vœu qui est dans l'esprit de tous les travailleurs : c'est que ces deux précieux dépôts deviennent, par l'ouverture d'un local approprié, véritablement accessibles au public.

Je prie tous ceux qui m'ont aidé et encouragé dans la publication de ce livre de recevoir ici l'expression de ma reconnaissance ; je me rappellerai toujours avec bonheur qu'au nombre de mes souscripteurs j'ai compté la presque unanimité des notaires de l'arrondissement d'Yvetot, mes anciens et nouveaux collègues, — et deux habitants de Basque ville.

Rouen, Juillet 1878.