JEAN-FRANÇOIS DE BOYVIN

Jean-François de Boj^-in, chevalier, marquis de Basqueville ^'+, colonel du régiment d'infanterie-Bacqueville, — esprit bizarre et fantasque, — a réussi à se créer une célébrité d'un genre particulier; il a mérité d'avoir son « Eloge prononcé par la Folie devant les habitants des Petites-Maisons. » Tel est le titre donné au récit de ses hauts faits par son historiographe, Mathias Charbonnet, recteur de l'Université de Paris, qui fit imprimer cet éloge à Avignon en 179 1. Nous allons emprunter à M. A. Canel les principales anecdotes qu'il a citées, d'après Charbonnet, dans la Revue de la Normandie.

Marié, le 13 juin 1715, à K. de ChastiUon, fille du marquis de ChastiUon, Jean-François de Boyvin se fit un bonheur « d'insulter à la raison dans la personne d'une femme qui en était toute pétrie, de l'asservir à ses caprices, de la tourmenter par des bizarreries inconnues jusqu'alors 1 » Un jour, (elle était alors enceinte,) il la menaça de mort, et il fallut qu'elle s'enfuît par une fenêtre ; une autre fois, il prétendit lui faire subir une épreuve, dont elle sortirait triomphante, lui affirmait-il, si elle lui avait été fidèle : il voulait qu'elle marchât pieds nus sur des morceaux de verre cassé ! Voici comment il imagina de faire de son fils un homme courageux : « Une nuit, il va le surprendre pendant son sommeil, le tire de son lit, et le tient suspendu, par un pied, en dehors d'une fenêtre, en lui demandant s'il a peur :

l'article de M. Canel se rapporte à Bacqueville-en-Vexin. - D'après Guilmeth, Jean-Baptiste de Boyvin avait une autre fille mariée au président Camus de Ponicarré.

614 Ce titre ne lui appartenait pas plus qu'à Henri Martel 625.

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— Non, répond l'enfant avec assurance. — Tu as bien fait, dit le marquis; autrement, je te lâchais. »

Quant à l'instruction, comme les belles-lettres ne servent qu'à « corrompre les mœurs. » le jeune homme l'acquerra en marchant. Lui et son précepteur, (un individu pris au hasard et qu'on a affublé d'un petit collet et d'un habit noir,) iront, chaque jour, « déjeuner au Bois de Boulogne et dîner à Versailles, pour revenir souper à l'hôtel. »

Un peu plus tard, le fils obtient du père une modique pension; mais elle lui est pa^-ée par une fenêtre, et il en donne quittance de même. Relégué dans un coin de l'hôtel, le jeune homme sollicite un logement plus convenable : le marquis fait tendre une de ses caves et l'offre, garnie d'un assez joH mobilier, à son fils, qui, bien entendu, refuse cette amélioration.

Folies pour les bijoux, foHes pour les livres, foHes pour les chevaux, rien ne coûtait au marquis pour satisfaire un caprice.

Ses chevaux, il les soignait lui-mêrne; mais un faux pas était puni de la pendaison; puis, chaque jour, il faisait passer les camarades du coupable devant son cadavre, « avec des réflexions morales et des avis qu'ils eussent à profiter de l'exemple ^'>. »

Et les oiseaux : « il en avait environ cinquante ou soixante des plus jolis, serins, chardonnerets, bouvreuils et autres. Ayant consulté des oiseleurs sur la quantité de graine qu'un oiseau peut consommer en un an, on la fit monter à un boisseau. En conséquence, il fit mettre dans la

615 A Basqueville, on raconte que le défilé avait lieu devant le cadavre d'un cheval auquel le marquis avait entrepris d'enseigner à vivre sans manger, et qui, le maladroit ! s'était laissé mourir au moment où l'épreuve allait réussir.

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volière un nombre de boisseaux égal à celui des oiseaux : — Arrangez-vous, mes enfants, leur dit-il; je vous donne à manger pour un an. — Au bout de trois mois, peut-être moins, il n'y avait plus rien. Les oiseaux avaient fait comme les hommes : ils avaient tout prodigué dans l'abondance. Une partie était consommée, l'autre perdue, et une autre germée ou pourrie. Il s'en aperçoit : je l'avais bien prévu, s'écrie-t-il, en leur adressant la parole; c'est donc ainsi qu'on profite de mes avis ! Eh bien, vivez comme vous pourrez; mourez si vous voulez. — Aussi moururent-ils tous. »

« Des paveurs lui avaient demandé 20 écus pour remonter sa cour; il les renvoya, trouvant la somme trop forte, et la pava lui-même avec un de ses domestiques. L'ouvrage fait, il lui donna 10 écus, disant qu'il était juste de lui payer la moitié de la somme demandée, ayant fait la moitié de l'ouvrage. »

« Une autre fois, un tapissier tendait son appartement. Tire cela, lui disait-il, en ligne horizontale. — Terme barbare pour un garçon tapissier. — Aussi, point de ligne horizontale. Piqué de l'insolence, il tire l'échelle et fait tomber l'ouvrier, qui heureusement ne se blessa pas. Mon homme, outré, se jette sur lui, d'un coup de marteau lui casse la tête^ l'étend dans son sang, et s'en va. Quelques moments après, un laquais monte, trouve son maître évanoui, et lui donne tous les soins nécessaires. Revenu à lui et sortant comme d'une extase : — Il a du cœur, dit-il; un autre ne l'eût pas osé, de peur d'être pendu. Tiens, s'adressant au laquais et tirant quelques louis de sa poche, vas porter cela à ce garçon; j'aime les gens de cœur. »

Il n'était pas toujours aussi généreux, car parfois, après avoir contraint ses domestiques à se battre avec lui, il allait les dénoncer et les faisait emprisonner.

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Ht son inteudaiit, qu'il « obligea un jour d'aller, » devant le voisinage assemblé, « en habit galonné sur toutes les coutures et l'épée au côté, chercher à la halle les provisions de la cuisine, une hotte sur les épaules ! Pour lui, perché sur son balcon, il étouffait de rire. »

Le marquis ne devait ressembler en rien aux autres hommes; aussi entreprit-il de voler dans les airs. Il fit annoncer sa découverte et parut en pubhc, accompagné de son valet de chambre, muni comme lui d'une paire d'ailes. Par un mouvement peu généreux, il voulut le forcer à s'enlever le premier; mais le valet se retrancha derrière la maxime qu'un domestique doit toujours céder le pas à son maître^ et bien lui en prit ; car, à peine le marquis se fut-il élancé, que, le ressort de l'une de ses ailes s'étant brisé, il tomba sur un des bateaux qui couvraient la Seine et se rompit une cuisse.

La mort du marquis de Basqueville fut digne de sa vie : il était à l'Opéra quand on vint lui apprendre que son hôtel était en flammes ; il se contenta de répHquer qu'il n'était pas fait pour garder sa maison. Le spectacle achevé, il se rendit fort tranquillement chez lui, quai des Théatins, au coin de la rue des Saints-Pères : il pénétra dans sa chambre, mais quand on voulut y entrer avec lui, il s'y opposa les pistolets aux mains. L'hôtel fut consumé, et le marquis périt dans les flammes, (ii octobre 1760) ^'^.

La marquise était morte le 9 mars 1744.

Le seul fait connu par lequel la vie de Jean François de Boy vin se rattache à l'histoire de Basqueville est la reconstruction des halles après l'incendie de 17 19 '".

'»6 M. Canel cite bon nombre d'autres traits de folie ou d'excentricité; et il dit qu'il en est dont, en Normandie, on fait honneur au Curé di BasqtievilU ■■, ce n'est peut-être qu'une juste restitution 75;.

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