L'OPINION PUBLIQUE

Ce n'est pas chose facile à saisir cjue l'opiition publique en tout pays , mais surtout en Espagne y oii r«n ne retrouve ni ces intérêts qui dominent le mouvement social , ni ces influences morales qui le dirigent.

Dans ce pays plus qu'en tout autre la personnalité est flagrante, la haine et la sympathie ne vivent qu'à condition d'un drapeau, et beaucoup de gens n'ont d'opinion que lorsqu'ils peuvent l'exprimer par un muera et un viva !

C'est au fond de l'organisation sociale qu'il faut sonder pour trouver une opinion générale y ou du moins les ressorts qui en déterminent le mouvement.

Le caractère dominant de l'esprit public , en Espagne , c'est l'amour-propre national : guerre, marine, organisation sociale, littérature, sciences, découvertes, au dire des Espagnols, l'Europe tient tout de l'Espagne; et cependant, ce peuple si fier a toujours «été à la remorcpie des autres puissances, même dans le temps où la monarchie espagnole était la plus puissante du globe; car Charles V était un prince autrichien, et sous sa main l'Espagne n'était qu'un moyen de servir l'ambition de sa maison. Mais par un effet de celte immense vanité nationale, les Espagnols ont absorbé tous les princes , tous les ministres étrangers qui les ont dominés successivement , et les chances du progrès et de la résistance ont été soumises, non au résultat du choc des intérêts , mais aux effets des innovations sur le caractère national.

Ainsi y par l'effet de cette vanité , les uns se

cramponnaient à la foi et aux coutumes de leurs pères, les autres 9 partisans des progrès delà civilisation 9 en compromettaient le succès en s'obstinant à croire le pays assez avancé pour les lui appliquer sur-le-champ.

C'est ce qui est arrivé aux novateurs de 1 81 2 , qui y sans consulter Tétat politique de FEspagne, s'imaginèrent qu'elle pourrait passer sans tran*sition de l'état d'abaissement où l'avait plongée le régime abrutissant du dernier siècle à l'état social intronisé par la révolution française , mais précédé par l'admirable préparation intellectuelle et morale des 17® et 18® siècles.

Il n'est pas étonnant , dès lors , que le sentiment national , violemment heurté par les novateurs, ait produit une réaction non moins violente en faveur de la conservation.

Conserver par sentiment national , telle est donc l'opinion d'une grande quantité d'Espa^ gnols.

Innover et améliorei* , aussi par sentiment national et pour mettre le peuple espagnol au niveau des progrès et des lumières actuelles f adelantacion y ilustracion J ^ telle est l'opinion de beaucoup d'autres.

Lé '^arti du progrès a fait des pas immenses depuis l'invasion de 1 808 ; ce n'est pas en vain qu'un million de Français ont sillonné , admi-

nistré , occupé , entretenu enfin ce pay» pendant six ans ; que pendant le même temps les prisonniers espagnols ont foule le sol français ; qu'en 1823 une armce admirable de discipline à semé les idées françaises , pour la première fois reçues en amies au foyer espagnol ; enfin , ce n'est pas en vain que les émigrés et les exilés constitutionnels ont étudié Tesprit public , les progrès de Fintelligence , des arls et de l'industrie en France et en AngleteiTe. Qu'on joigne à cela l'immense développement agricole et industriel donné à l'Espagne, en 1814, par la force même des choses, lorsque la plupart des terres étaient; en iriclie, le bétail dissipé , les maisons ruinées; qu'on fasse encore la part du commerce , depuis cfuc la perte des Amériques a forcé les producteurs espagnols à chercher de nouveaux marchés en Europe , et l'on Comprendra , par ces raisons ^t bien d'autres, conmient l'esprit national a reçu cette puissante impulsion , à laquelle seule le parti progressif doit son existence : car à qui la devrait-il , n^ayant pas le peuple derrière lui? On a pu voir comment cet esprit pr^igrcflsif mvait pris une direction toute française^, par l'école ministérielle d'abord, sous Charles III, par l'école révolutionnaire, eu 1 812 et 182Q , et par l'école impériale , ou des afiraneesados , sons Ferdinand VIL .

Quelques hommes d'état, en haine de la France, ont adopte et cherché à faire prévaloir une école anglaise , Ârgiielles à leur tête ; mais ces idées n^ont pas d'écho dans la nation.

En réalité , il y a en Espagne une masse con* sidérable qui , appréciant les progrès sociaux , intellectuels et industriels des autres nations de TEurope , désire faire sortir ce pays de l'état d'ignorance et d'abrutissement où il croupit , et rinitier aux lumières de la civilisation.

Sous quelque nom qu'ion comprenne ces hommes, ils^appartiennent tous au parti progressif, et se composent, ainsi que nous Favons dit, de presque toute la classe éclairée de la nation , et de la partie du peuple qui participe aux bienfaits de l'industrie et du commerce , principalement sur les côtes.

. Entre ce parti et le parti conservateur prononcé existe une masse flottante nombreuse, qui nid demande pas mieux que de voir doter le pays d'une administration éclairée et d'institutions progressives , qui se rallierait même à tout sys-^ tènïe pacifique qui assurerait cette marche à l'Espagne, mais qui, éclairée sur les dangers d'une action trop hâtive , irrémédiablement suivie d'une réaction non moins vive, ne soupire qu'après la paix et le repos , et préférerait toujours un despotisme tranquille à une liberté tu-

multueiise ; car en Espagne , le désordre , le tumulte , c^est la mort, le pillage, l'incendie, par lesquels se trs^duisent toujours les combats de plume et de parole. Mais on se tromperait fort si Ton croyait que cette masse en Espagne est active et constitue une force sur laquelle on puisse appuyer un système, comme en France ; loin de cela , elle n'a aucun point de ralliement, elle n'a ni éducation ni intérêts généraux : on ne peut penser à l'organiser en gardes nationaux, jurés, électeurs, conseillers municipaux; elle est inerte, passive > et ne constate son ^assentiment que quand on n'en a plus besoin et qu'on a abattu le parti contraire.

Ainsi , quand les Français sont entrés en Espagne , en 1 823 , cette masse entière a salué leur présence , parce qu'ils venaient apporter la paix; ainsi, quand don Carlos fut proclamé au Nord, qu'il a paru en Navarre, elle est restée sourde aux sollicitations de ses partisans, et aussi à celles du gouvernement, qui n'a trouvé que 80,000 miliciens volontaires sur tout le sol espagnol; ainsi elle dira ameri au parti qui abattra l'autre et terminera la guerre civile.

Mais quant à vouloir, comme M. Zea, se rattacher cette classe par le despotisme éclairé; quant à vouloir , comme M. Martinet de la Kosa , lui dissimuler les réformes par le retour

aux antiques constitutions du pays , ce sont des prétentions également puériles; car tout le monde sait bien qu'il y a au fond d^ tout cela une question qui ne peut se décider que par les armes : or, il n'y a de gens qui se battent en Espagne que ceux qui ont une passion au cœur, et ce n^est pas une pareille nation qu'on mène au combat par raisonnement.

C'est pour avoir méconnu ces vérités que le parti cariiste, tout préparé pour une explosion depuis 1 830 , « cru que la nation répondrait à son signal , et que le gouvernement de la reine a cru aussi que la nation espagnole le soutiendrait, sans cpi'il fût obligé d'organiser une résis^ tance contre la révolte.

La guerre civile a été le résultat de ces méprises; elle continue, parce que tous les partis se font encore illusion et comptent sur des forces qui sont en dehors d'eux et qui leur n^anqueront toujours. Le parti carliste n'a pas soulevé un homme hors des provinces où il était organisé d'avance ; le parti libéral n'a pas trouvé dans la nation les forces morales qu'il espérait y rencontrer : la nation est restée , non. pas indifférente, mais passive; elle attend.

Il y a en elle, en effet, un instinct puissant qui lui fait repousser également les souvenirs de 1 820 et les intentions apostoliques de 1 827; mais man-

quant de toute éducation nationale , elle ne peat se gouverner que par des impressions et des vœux ^ et ces impressions , étant purement néga» j tives, ne peuvent déterminer une action qui est v toujours le résultat d'une affirmation.

Il est probable que si la paix avait lieu , ftjl nation accorderait son assentiment 9u systèlM modéré du gouvernement actuel, et que les exal* tés, n'ayant plus la guerre a exploiter, perdraient toute chance de succès : alors le gouvernement pourrait créer des intérêts par Fadoiinistration, et un esprit public par Féducation nationale : il trouverait amplement matière ii le faire et à s'assurer un appui dans la nation ; mais pour cela il faut avant tout terminer la guerre , car l'ordre n'est qu'à ce prix.

Il reste une question à traitdP , c'est celle de l'influence du clergé.

Cette influence n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était jadis , non pas seulement parce que le peuple ne l'éprouve pas , mais parce qu^elle se fait moins sentir.

Le clergé espagnol est fort éloigné des passions de 1 808 et même de 1 820; les menaces dont il a été l'objet, les craintes qu'il éprouve de perdre son empire et ses biens dans une crise dont il a déjà été très près , les prudentes recommandations de la cour de Rome, retiennent aujour-

dTiHui .le clergé dans les limitea d'une juste réserve : il sait très bien queVil a beaucoup à gagner, a^c don C^rlo^ et les -conserTateuni-il a L (otlt à perdre en les soutenant s'ils Buccunbent , i au contraire en ne les soutenant pas c'ik dissent, •

s cette dernière occasion , il est donc tout

1 que le clergé n'ait pas bougé , excepté

k les provinces oii quelques in^patiens ont

signal; tin n^ a pas répondu, et un

^quc , celui de LéoU , a refusé de recon-

i fille de Ferdinand.