PROMENADE AUTOUR D YVETOT

Les environs su recommandent surtout à l'attention de l'étranger par la fertilité et la richesse de leurs campagnes. Les hauts massifs d'arbres dont l'ombrage rafraîchit en été les délicieuses habitations du pays de Caux , peuvent aussi faire l'admiration de l'amateur des belles plantations. Les pommiers et les poiriers, tout blancs de fleurs au printemps et chargés de fruits en automne, les plaines immenses couvertes de récoltes fécondes , salaire consolant qui dédommage le cultiva-

teur de ses pénibles travaux, donnent chaque année un démenti formel aux observations mensongères d'un agronome anglais 1 qui, dans ses rapports sur cette contrée, ne s'est attaché, on ignore par quel caprice, qu'à jeter de la défaveur sur nos principes agricoles. « Tout le pays, dit-il, est meilleur que la manière dont il est cultivé , et son misérable aspect indique assez quel pitoyable système d'agriculture est suivi dans ces campagnes, » système qu'il qualifie d'exécrable dans une autre partie de ses Voyages.

Quoique l'ouvrage dont il est ici questiou remonte déjà à une date élevée, et qu'un grand perfectionnement ait été apporté depuis dans les travaux ruraux du pays, rien ne saurait justifier le blâme gratuit que l'auteur se plaît à prodiguer aux agriculteurs des environs d'Yvetot. Certes, jamais reproches n'ont été moins mérités, et M. Noël, dans son Essai sur le

1 Arthur Young, l oyagesen France , etc. , 1H , 317, 518.

département de la Seinc-Infèrieure , a fort bien senti qu'il était de toute justice de relever les torts de l'écrivain d'outre-mer envers les fermiers cauchois. Il les disculpe complètement du défaut de connaissances en agriculture, que l'obligeance d'Arthur Young leur avait prêté, et , après avoir rendu hommage aux résultats de leur économie rurale , il termine ses remarques en félicitant le pays sur son commerce et sa prospérité. « Mais , dit-il , il manque de l'eau à toutes ces belles campagnes. Combien le moindre ruisseau rendrait Yvetot florissant ! comme il vivifierait en peu d'années le sol heureux de ce fertile pays ! »

En effet, cette localité est totalement privée d'eau à cause de sa situation géologique. Le sol d'Yvetot a fait l'objet des études de plusieurs savans qui l'ont examiné et sondé avec une scrupuleuse attention pour tacher de découvrir quelque canal souterrain; mais, soit que leurs recherches aient été infructueuses , soit que l'autorité locale ou supérieure n'ait pas jugé convenable d'entre-

prendre quelques expériences d'après leurs remarques , nul travail, jusqu'à présent , n'a été commencé , tendant à découvrir le trésor !

En sortant d'Yvetot par la route du Hâvre , le voyageur découvre quelques objets qui ne sont pas indignes d'arrêter ses regards et de délasser ses loisirs. Il a devant lui un immense tapis de verdure, sur un coin duquel se dessine le clocher pittoresque de Valliquerville. Ce clocher , surmonté d'une flèche en pierre dont la forme est des plus élégantes , n'est que du temps de la Renais-

sance , mais l'ensemble du monument réunit des constructions dont les époques sont incontestablement éloignées les unes des autres.

Sur l'entablement du clocher, on voit d'abord régner une assez jolie balustrade taillée dans la pierre. On peut remarquer, dans chacune des

petites rosaces de cette claire-voie , vers le midi seulement , divers écussons qui sont probablement les armoiries du fondateur. A chacun des angles de cette balustrade s'élève une petite pyramide

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dentelée, réunie à la flèche par un arc-boutant; ce qui donne de la grâce et de l'élégance au monument. L'aiguille est octogone et supportée par un soubassement de môme forme , sur chacune des faces duquel est tracée une fenêtre ogivale. Plusieurs de ces fenêtres sont à jour ; celle qui occupe le point le plus méridional est surmontée d'un ècu semblable à un de ceux de la claire-voie qui domine la tour , mais d'une plus grande dimension.

Vers le commencement du xu c siècle , un Gaultier, seigneur de Valliquerville, possédait là un château féodal dont le plan était de forme assez originale. Ce castel , que des fossés assez profonds environnaient , .était de toutes parts flanqué de tourillons. On prétend qu'il fut démoli peu d'années après le siège de la forteresse de Vatteville , où ce Gauljtier de Valliquerville fut fait prisonnier le 24 mars 1124.

Un peu plus loin, on trouve sur la gauche le gros chêne d'Àllouville chargé de tant de siècles ,

et sur Tàgc duquel la loupe de l'antiquaire est en défaut. Le patriarche des arbres est toujours là , présentant à la curiosité de l'observateur son tronc creux transformé en chapelle et en une espèce d'ermitage. Nous avons remarqué , dans la petite cellule pratiquée au-dessus de la chapelle, des centaines d'inscriptions, parmi lesquelles nous avons lu les noms de plusieurs illustrations littéraires de notre époque. , Si , comme nous le suppôsons , ces caractères sont bien les véritables signatures des personnes qu'ils nomment, c'est là un témoignage que nos hommes les plus distingués n'ont pas dédaigné de quitter quelquefois la capitale pour venir promener leur poétique imagination sous l'ombrage des massifs touffus du pays de Caux.

Le chêne d' Allouville , cette merveille végétale dont la naissance se perd dans la nuit des temps , se trouve sur le cimetière de ce village, à quelques pas du portail de l'église. La circonférence de son tronc , à fleur de terre, est de 1 1 mèt.

30 centirn. D'énormes branches qui pourraient compter pour des arbres, s'en élancent dans une direction presque horizontale, et se divisent en uue multitude de rameaux. Ces branches qui, en été, se revêtent d'un épais feuillage et forment un vaste parasol, peuvent proléger la fraîcheur du teint des charmantes voyageuses qui viennent quelquefois de fort loin pour admirer ce témoin muet du temps de la chevalerie et des fidèles amours. Sans doute son ombrage a dû jadis abriter plus d'un doux entretien ; il aura été le dépositaire discret de plus d'un serment fait par quelque preux chevalier à la dame de ses pensées. Il a vu tant de choses, ou, si vous voulez, il a assisté à un si grand nombre d'évènemens, de catastrophes, de révolutions! Pourquoi faut-il que cet ancêtre de tant de chênes que la coignêe du bûcheron a moissonnés depuis des siècles , ne puisse écrire son histoire ! ! !

Jusqu'à présent, les savans n'ont trop su à quoi s'en tenir sur l'âge, même approximatif, que peut avoir cet arbre. Des naturalistes lui ont sup-

posé environ neuf cents ans ; les antiquaires ont prétendu que c'était le faire trop jeune. Ce qu'il y a de positif, c'est qu'en considérant sa monstrueuse grosseur et le volume des striures de son êcorce, on est naturellement disposé à se ranger de l'avis de ceux qui font remonter sa naissance à l'époque la plus reculée.

La hauteur du chêne d'Àllouville , comparativement à sa grosseur, est assez médiocre. Son tronc, qui est totalement creux, présente à peu près, depuis le sol jusqu'au sommet, c'est-à-dire jusqu'à l'endroit où il semble avoir été rompu, la forme d'un cône. Jusqu'à la fin du xvu e siècle, l'intérieur de cet arbre n'avait pu servir que de retraite aux reptiles et à la chauve-souris , mais l'abbé du Détroit, curé d'Allouville, eut la louable idée de convertir la partie inférieure du tronc de ce vieil enfant de la terre en une petite chapelle. En effet , cet ecclésiastique effectua son projet en 1696. Il fit construire avec soin un lambris dans l'intérieur , et il dressa un autel que l'image de

la Vierge décore. L'entrée de cet humble sanctuaire est close par une porte grillée, au-dessus de laquelle on lit cette inscription : « Érigée par « l'abbé du Détroit, curé d'Allouville, en Tannée « 1696. » Au-dessus de cette chapelle, on a pratiqué encore un petit appartement sur les parois duquelsontinscritstouslesdifférens nomsdontnous avons parlé. Cette petite pièce n'a d'autre mobilier qu'un bois de lit qu'on a sans doute placélà par imitation des antiques ermitages. On remarque aussi, sur le haut de la porte de cette cellule, une inscription ainsi conçue : A Notre-Dame de la Paix.

M. du Détroit était intimement lié avec l'abbé Ducerceau, assez connu pour ses poésies. Ce dernier, à l'époque que nous venons de signaler, se trouvait chez son ami , où il composa une pièce de vers sur le chêne et l'épine 1 d'Allouville.

• Indépendamment du gros Chêne , il existait jadis, au fond du presbytère d'Allouville, un hétre et une émue d'une grosseur colossale, que le vandalisme de 1795 n'a pas épargnés. Cette épine supportait une espèce de rotonde à fenêtres et planchéiée , où une douzaine de personnes pouvaient se mettre à

Nous croyons inutile de la reproduire ici, quand surtout nous en avons une autre à offrir au lecteur, qui est l'œuvre d'un de nos concitoyens, M* ## , d'Yvetot, et qui , selon nous , est bien supérieure à celle de l'abbé Ducerceau. Voici cette pièce :