SUR L’INFANTICIDE

Parmi les questions difficiles et délicates en médecine légale on peut ranger l’infanticide. Les obscurités qui l’entourent, les circonstances variées qui le modifient, l’artifice et la scélératesse offrent une multitude d’objets de méditation pour le médecin légiste.

Il faut, pour reconnaître ce crime, que le médecin connaisse parfai* tement l’art qu’il professe ; qu’il réunisse à un jugement sain une prudence à toute épreuve ; qu’il ait de la réserve et de la discrétion; que, dans son rapport et devant la justice, il s’attache à présenter la vérité dans son plus grand jour : sa tâche est alors remplie. Si l’innocence est proclamée, il éprouve un plaisir bien doux; si le crime est prouvé, il a fait son devoir.

Appelé par les tribunaux pour constater l’existence d’un tel crime, lernédecin doué d’instruction et de probité devra autant s’attacher à en faire connaître les particularités, s’il existe, qua proclamer tout ce qui peut militer en faveur de l’accusé. Agissant avec tout le discernement dont nous le supposons capable, sa conscience sera tranquille, et la société n’aura pas à gémir sur un nouvel attentat juridique. Combien, en effet, ne trouve-t-on pas, dans les annales, de ces juge-

mens qui, non seulement, dénotent l’ignorance et la prévention, mais encore font l’opprobre de ceux qui les ont pot tés !

L’infanticide ((Y in fans, enfant,et de cœdofe tue), dans son acception propre, signifie le meurtre d'un enfant, quel que soit son âge, et quel qu’en soit l’auteur; mais en médecine légale on entend plus spécialement par infanticide le meurtre volontaire d’un enfant naissant ou nouveau-né, commis par la mère.

En prenant l’infanticide pour sujet inaugural, nous ne nous sommes pas dissimulé que nous arriverions difficilement à une solution satisfaisante dans tous ses points, et qu’il resterait beaucoup à désirer à cet égard. Toutefois les leçons de M. le professeur Orfila, auxquelles nous avons assisté , nous éclaireront continuellement dans la rédaction de cet ouvrage.

Nous nous abstiendrons d’énumérer les moyens obscurs, les calculs subtils et les pratiques ténébreuses mis en usage pour déterminer 1 avertement. Gela nous a paru hors de notre sujdt, et susceptible^ être celui d’une dissertation toute particulière. Le législateur a établi une différence de peirte pour l’avortement et l’infanticide. Ces deux cas sont prévus par les art. Sooét Si 7 duCode pénal. ■* Nert qnafefiedmfanticide que la mort donnée à un enfant qui a jour de la vie extrautérine . Or .comme tout est de droit strict en maUere crunmelle. nous rejetons l'extension donnée par quelques auteurs au mot mfan-

ticide pour l’appliquer seulenreutiïenfant nouveau^né ou qui Jouit

depuis quelque temps des bienfaits de là lumière. Comme 1 époque de la naissance semble avoir été choisie dé préférence par la -scélératesse pour consommer ses cruels projets, nous indiquerons ^manière de reconnaître un fœtus viable ou à terme. Nous nous «couperons ensuite des recherches médicales qui Se rapportent exclusivement à l’instant de la naissance. Nous tâcherons de déterminer les causes qui auront occasionné la mort du nou veau-né, et les signes non équivoques qui font reconnaître une maternité récente. Pour mettre autant d’ordre que possible, nous examinerons successivement les propositions suivantes : i.° L’enfant trouvé mort était-il viable?

â. ü Est-ii né mort ou vivant ? À-t-il vécu après sa naissance? 3.° Quelle est la cause de sa mort pendant ou après l’accouchement? 4*° Existet-il quelque rapport entre l’enfant trouvé mort et la personne accusée?

L’enfant trouvé mort était-il viable? La nature a fixé le terme de gestation, pour l’espèce humaine, à neuf mois. C est a cette epoque que le nouvel être a acquis le degré de perfection nécessaire pour exécuter les diverses fonctions qui constituent la vie. Lenfant peut, cependant naître, plus tôt ou plus tard, par une de ces anomalies de la nature ou un accident, et n’en être pas moins viable. La loi des douze tables, au rapport d ' Aulu-Gelle i admet la viabilité a sept mois après la conception. La loi romaine f de suis et legitimis hœredibus , décide qu'un enfant peut naître viable six mois et deux jours après sa conception, fondant sa décision sur l’autorité d 'Hippocrate. Une seconde loi, de statu honuniini } exige, au contraire, un intervalle de sept mois accomplis entre la conception et la naissance, se fondant également sur l’autorité à’Hippocrate. L’art. 314 de notre Code civil établit la possibilité de la viabilité au cent-quatre-vingtième jour de la grossesse. On peut remarquer que cette époque se rapporte avec celle tracée par Hippocrate dans son traité de septimestri partu } puisqu’elle n’offre une différence que de deux jours et demi. Aristote, Pline } Haller et beaucoup d’autres parmi les anciens, M. Fédéré et plusieurs autres parmi les modernes ont déterminé le terme, de viabilité du foetus à sept mois : Ante septimum mensem parlas huud unquàm vitalis est. Cette décision nous paraît trop exclusive.- Si la nature a posé des limites à la viabilité, on doit les chercher dans l’organisation plus ou moins avancée du foetus.

Les fonctions que le foetus contenu dans î utérus exécute sont loin d’être les mêmes que celles qu’il est appelé cà remplir au moment de la naissance; aussi e est du développement de ses organes que dépend l’aptitude à la vie. L’histoîre'tes âges pendant la vie intra-utérine va d’abord mm, occuper. Mous examinerons, i.° Lm an-

nexes du fœtus; a« # La conformation extérieure ; 3.° L’état de ses organes et leur évolution successive.

Les annexes du fœtus sont, la membrane caduque, le chorion, l’amnios, l’eau de l’amnios, le placenta, la vésicule ombilicale, le cordon ombilical, et les vaisseaux orrij halo-mésentériques.

La membrane caduque (épichorion de M. Chaussier) se forme lorsque l’imprégnation a lieu ; la surface interne de l’utérus est irritée par les liquides ;une perspiration albuîmineuse s’écoule ; bientôtles vaisseaux lymphatiques en absorbent une partie ; l’autre, demi-concrète, tapisse tout l’intérieur de la matrice. Cette membrane se forme avant l’arrivée de l’œuf. Ce qu’il y a de remarquable, c’est qu’on la trouve également dans les cas de grossesse extra-utérine. On l’a vue même tapisser toute la cavité de l’utérus chez des filles mal réglées. L’état de cette membrane varie aux diverses époques de la gestation.Dans le premier mois, elle est demi fluide, mollasse, pulpeuse, inorganique, et ressemble assez à un caillot de sang incolore, ou légèrement jaunâtre ; sa surface adhère à l’utérus, et présente beaucoup de villosités. Du deuxième au troisième mois, lorsque l’absoption a eu lieu, elle devient épaisse, dense, s’organise, et se remplit de vaisseaiix sanguins qui viennent, d’une part, de l’utérus, et de l’autre, du fœtus. La portion qui tient à l’utérus lui est fort adhérente; celle qui tient au chorion s’en détache facilement. A la fin du deuxième mois, elle change de manière d’étre ( le placenta est déjà formé ) : elle se dédouble et forme deux feuillets ; l’un adhère à l’utérus, et l’autre recouvre l’œuf. Le premier porte le nom de caduque utérine ; le second, de caduque réJIéckie.Vers le cinquième mois, le feuillet réfléchi disparaît. L’épichorion existe alors telle qu’il était auparavant : il s’abaisse et vient, en s’épaississant, recouvrir l’œuf e|le placenta. (M. le professeur Chaussier pense que cette membrane est interposée entre l’utérus et le placenta , en donnant passage aux vaisseaux utérins. )

Plusieurs auteurs, au contraire, pensent que la portion d’épichorion qui se trouvait primitivement entre le placenta et la matrice se trouve détruite; de sorte quelle embrasse l’œuf et le placenta seulement jus-

qu’à l’endroit où Celui-ci adhère à la^ matrice. Au neuvième mois, elle se présente sous l’aspect d’une membrane mollasse, blanchâtre, d’une demi-ligne d’épaisseur; et, se déchirant facilement lors de l’accouchement, on trouve une partie de ses débris sur le chorion, et l’autre partie sort avec les lochies, vgrs le troisième ou quatrième jour après l’accouchement , en leur donnant une odeur particulière.

La membrane chorion existe de très-bonne heure; elle est assez épaisse, dense, opaque, et couverte d’une multitude de villosités. On y remarque d’abord des vaisseaux veineux, puis il sy joint des artères. Depuis le premier mois jusqu a la sixième semaine , les villosités disparaissent, surtout à la partie inférieure. L’épichorion Lui est alors immédiatement unie; elle est diaphane, et se déchire facilement. Fers la fin du deuxième mois, les villosités se rapprochentjtellement, quelles forment un réseau vasculaire qui concourt à former le placenta.

L’amnios esjt une membrane concentrique au chorion, très-mince à la fin du premier mois , et ressemblant à la rétine ; à la deroièiæ époque de la gestation, demi-diaphane, et plus épaisse qu’au commencement.

La quantité de l’eau de Tamnios varie suivant les différentes époques de la grossesse. Vers le milieu de la gestation, le poids de î’eaü de l’amnios est égal à celui du foetus; vers la fin, il est : : 2 : 6. La quantité va en augmentant jusqu’à mi-terme. Le contraire a lieu depuis cette époque jusqu’à la fin. La quantité peut différer aussi suivant le tempérament de la femme. L’eau de l’amnios sera en plus grande quantité chez la femme d’un tempérament lymphatique que chez celle d’un tempérament sec et nerveux. Là quantité différera encore suivant que le fœtus sera bien ou mai conformé, S’il est frêle, délicat, malade ou mort, il nagera dans une plus grande quantité d’eau ; s’il est très-gros,et qu’il pèse huit ou neuf livres à l’époque de l’accouchement , on trouvera à peine deux cuillerées d’eau : s’il ne pèse que quatre ou cinq livres, on en trouvera jusqu’à deux ou trois livres. Dans

îè premier temps, l’eau de l’amnios est presque incolore, tandis qu’à la fin, elle tient en suspension une matière caséiforme.

Le placenta existe , dès les premiers instans de la gestation, sous la forme de filamens et de villosités ; mais alors ils sont trop devises pour qu’il soit possible de reconnaître sa forme. Du deuxième au troisième moisles flocons se rapprochent, et, vers la fin du troisième mois, on le distingue parfaitement. On le considère comme un gâteau arrondi de l’épaisseur de quinze lignes , ou environ , à sa partie moyenne, qui est la plus épaisse. Très-vasculeux et très-spongieux , il est formé par les vaisseaux sanguins du cordon , par l’épichorion de toutes parts, par le chorion, dont les filamens se sont introduits dans son parenchyme; enfin par des vaisseaux oblitérés. Il est aussi recouvert par une membrane qui lui est propre, et qui pénètre dans les,espaces interlobulaires. Une de ses faces adhère à la face interne de 1 utérus, et l’autre donne insertion au cordon. Un placenta ordinaire a vingtquatre pouces de circonférence, huit pouces de diamètre, et pèse environ une livre.

La vésicule ombilicale est située à la partie inférieure de la face inférieure de l’œuf, entre les deux membranes chorion et amnios, près de l’endroit où elles se réfléchissent sur le cordon; quelquefois plus loin, sur le placenta; très-rarement hors de ce corps. Elle existe de très-bonne heure, Sœmmering l’a trouvée à trois , quatre et cinq semaines; U. Béclard , à un mois; M. Orfila J à trente-cinq jours. A la fin du troisième mois, elle est ovoïde ; ses parois sont minces et plus ou moins transparentes. On trouve dans son intérieur^ fluide d’une consistance et d’une couleur variables, que quelques auteurs ont cru être destiné à la nourriture du fœtus. Cette vésicule acquiert la grosseur d’un pois vers la fin du troisième mois ; elle diminue et disparaît enfin. , ^

Le cordon ombilical est composé des deux artères ombilicales, de la veine ombilicale, de l’ouraque, et d’un tissu latnineux contenant plus ou moins de sérosité, et une matière comme gélatineuse. Indépendamment de ces parties, il y a les vaisseaux ompbalo-mésenté-

riques. Dans les premiers temps, le cordon n’est pas tordu ; ce n est que vers le deuxième mois que l’on aperçoit la torsion. Vers six semaines de la,gestation, le cordon est gros, court, épais, et s’insère d’autant plus près du pubis qu’il y a moins long temps que le fœtus est conçu: à soixantejours, il commence à s’allonger ; à trois mois, il est grêle , fragile; mais, de trois mois à la naissance, il prend de plus en pius de la dureté, de l’épaisseur, de la densité ; enfin, à l’époque de l'accouchement, il est gros comme le petit doigt. Sa longueur ordinaire est de dix-huit pouces. M. Gardien rapporte dans son ouvrage en avoir vu un de cinq pieds. Les vaisseaux omphaîo-mésentériques sont composés d’une artère et d’une veine; l’artère vient de la mésentérique supérieure, et se ramifie dans la vésicule ombiiicale. La veine rapporte le sang à la veine mésentérique supérieure. A f'époque delà naissance on trouve très - rarement ces vaisseaux. M. Chaussier est cependant parvenu à les injecter sur un enfant d’un an, et'M. Béclard chez deux enfans, l’un de sept et l’autre de douze ans.

La conformation extérieure du foetus est indéterminée dans les premiers temps. A dix-huit jours on remarque deux vésicules ovoïdes, oblongues, inégales. A côté d’elles s’en forme une autre plus grosse, c’est la vésicule ombilicale. A trente jours, la forme du fœtus est vermiculairë, allongée; on voit une légère dépression , ce qui la fait comparer à une abeille. A six semaines, on aperçoit deux bourgeons qui doivent former les membres supérieurs , et, entre la sixième et la septième semaine, deux autres bourgeons qui doivent former les membres inférieurs. A la fin du deuxième mois, la tête est très-visible; c’est à cette époque de la gestation qu’elle est la plus grosse , proportionnellement au reste du corps. La grandeur du fœtus peut varier aux différentes époques de la gestation , suivant le tempérament de la mère, suivant que les passions l’auront plus ou moins tourmentée pendant sa grossesse, suivant la force et l’énergie du père : elle peut même varier chez différentes femmes. M. Chaussier a imaginé , pour mesurer le fœtus aux diverses époques de la gestation, un strurhent auquel il a donné le nom de mécomètre. Voici les résuh

tats qu’il a obtenus : il n’a pas pris la longueur du fœtus à dix jours ; à vingt jours, quatre à cinq lignes; à trente jours, de douze à treize lignes; à quarante jours, deux pouces; à deux mois, quatre pouces; à trois mois, six pouces; à quatre mois, huit pouces; à cinq mois, dix pouces; à six mois, douze pouces; à sept mois, quatorze pouces; à huit mois, seize pouces ; à neuf mois , dix-huit pouces. En général, le fœtus à terme a de seize à dix-huit pouces de longueur. Quelquefois il n’a que treize, quatorze ou quinze pouces : on en a vu de vingtquatre et de vingt-sept pouces ; mais ces cas sont très-rares. Les mêmes fauses qui font varier sa longueur font aussi varier son poids; voici les résultats ordinaires que M. Chaussiçr a obtenus. A dix “jours, le fœtus pèse un grain; à vingt jours, trois grains; à trente jours, dix-neuf grains; à quarante-cinq jours, un gros et un quart; à deux mois, cinq gros; à trois mois, deux onces et demie; à quatre mois, sept onces ; à cinq mois, une livre ; à six mois , deux livres ; à sept mois, trois livres; à huit mois, quatre livres; à neuf mois, cinq livres. On en a vu de dix à douze livres. Baudelocque en a vu un qui pesait treize livres. Il y en a quelquefois qui ne pèsent que deux livres et demie, et qui vivent très-bien. Ceux qui ne pèsent qu’une livre ou une livre et demie ne peuvent exister. On trouve dans Riolan , célèbre, anatomiste du dix-septième siècle, beaucoup d’observations sur les divers degrés de développement du fœtus.

Proportion des parties. Après le premier mois de la conception , la grosseur du cœur est énorme; les oreillettes sont plus grandes que les ventricules ; le ventricule droit est plus petit que le ventricule gauche : on dirait quelquefois que le cœur ne contient qu’une cavité.

A deux mois, le trou de Botal est circulaire, assez large, puis il devient elliptique; les valvules sont alors très-apparentes, et à mesure quelles augmentent, le trou disparaît. A la naissance, le trou de Botal existe encore; il a peut-être le diamètre d’une à deux lignes ; il ne se ferme quelquefois que plusieurs jours après la naissance.

De deux mois et demi à trois mois , ou aperçoit dans les alvéoles le noyau gélatineux qui doit former la dent. La tête est très-grosse, le crâne très-développé, la face très-petite, ridés et décrépite. La tête , proportionnellement au reste du corps, est d’autant plus grosse, que le foetus est moins éloigné de l’époque de la conception. Le tronc est très-developpé ; les membres ne sont apparens, comme nous l’avons dit, que sous la forme de bourgeons. Le thorax est étroit, court et aplati. L’abdomen est large et bombé, surtout Yers l’ombilic. Le bassin est très-peu développé.

A trois mois, les doigts des mains et des pieds sont séparés 5 la peau n’est qu’un enduit transparent, de manière à laisser voir tout ce quelle recouvre. La moelle épinière existe déjà, les narines sont bouchées, et la bouche est ouverte ; la tête pèse plus que tout le reste du corps; les deux hypochondres sont remplis par le foie. L’épiploon existe déjà; l’estomac est rempli de glaires; les poumons sont blancs et fermes ; le ventricule et l’oreillette gauches du cœur sont plus grands que les droits; la langue est formée; le cerveau n’est qu’une, masse liquide et molle, on n’y découvre rien; elle ressemble à une matière caséiforme, qui est d’autant plus dure qu’elle est plus inférieure et plus près de la moelle allongée.

A quatre mois, la peau devient rose, la valvule d’iïWacAi, qui était d’abord large, diminue et devient très-petite, comparativement à ce qu’elle était auparavant. Les reins sont composés de quinze à dix-huit lobes ou mamelons, placés sur une tissu lamineux, et, à mesuré que le fœtus augmente en âge ,1e tissu disparaît, et les lobes se réunissent; on en voit encore quelques traces à la naissance. La capsule surrénale est d’autant plus grande, que l’enfant est plus jeune. La vessie n’est pas contenue dans l’excavation du bassin, elle est pyréforme , et n’offre point de bas-fond. La partie la plus basse présente l’ouverture du canal de buretre. Fins haut, l’on voit un canal, que l’on nomme ouraque^nï .va sejoindre au cordon ombilical. Les testicules sont très-gros;.ils sont, placés 'au-dessous- des.reins, insqu’au

sixième mois; on commence à apercevoir le noyau gélatineux de la deuxième dentition.

A cinq mois, les cheveux commencent à paraître sous la forme de duvet. Le cerveau a un peu plus de consistance. Le silion interlobulaire a paru ; les membres thoraciques sont un peu plus longs que les abdominaux, mais ils ne tardent pas à être d’égale longueur.

À six mois la peau se colore en pourpre, principalement à la face palmaire des mains et des pieds, à la face et aux mamelles. Les ongles ont commencé à paraître à la fin du cinquième mois ; la substance cérébrale est un peu plus épaisse; les narines sont ouvertes, les yeux fermés ; les intestins grêles contiennent du méconium; les testicules sont encore dans le ventre.

A sept mois, la peau devient moins foncée; on aperçoit de petits poils, le tissu lamineux se présente sous forme rougeâtre, sans graisse ; les follicules sébacées commencent à être apparentes : l’agglutination des paupières cesse, la cornée est opaque, la méningine commence a tenir un peu plus au cerveau , on distingue très-bien les anfractuosités ; quand on coupe le cerveau par tranches, on le trouve moins mou, sa substance est d’un jaune pâle, tirant sur le rose. On ne trouve pas encore la substance grise , les valvules conniventes commencent à être visibles.

A huit mois la peau est encore un peu colorée; on trouve de la graisse sous forme de flocons rougeâtres; fermasse cérébrale prend plus de solidité. Le cervelet suit, dans son développement, la même marche que Je cerveau.

A neuf mois, la peau est blanche, les cheveux sont blonds ou noirs, et peuvent avoir un pouce de longueur ; le cerveau commence à être plus consistant ; les sillons sont très-bien marqués; la substance grise se distingue facilement. La couronne des dents est ossifiée : il arrive quelquefois que les deux incisives inférieures sont déjà sorties des alvéoles; l’insertion du cordon ombilical a lieu à la moitié du corps ; la face est recouverte d’un duvet;le pied a le sixième de la longueur totale du corps; la graisse est très-bien formée ; les ventricules du

cœur ont à peu près ia même épaisseur et capacité, et sont plus grands que les oreillettes; le méconium, d’une couleur jaunâtre, est alors dans les gros intestins ; la vessie est allongée et hors du bassin. Les ongles sont très-développés ; le thymus a une couleur fauve pâle et disparaît insensiblement.

On considère plusieurs diamètres à la tête du fœtus à terme.

i. 6 Un occipito-frontal de quatre pouces trois lignes, Y