Essai par le vicomte Henry de Valori

La noblesse est la loi du sang; c'est l'hérédité naturelle à tous les êtres. L'homme, étant la plus noble des créatures, a dù avoir la plus belle part à cette hérédité. Lui seul, il peut recevoir et transmettre avec le sang toutes les vertus : la piété, la sagesse, le courage et le dévouement, comme aussi il peut recevoir en partage et donner à ses entants les tendances fatales au vice et à l'iniquité.

Tout hérite sur terre. Le fils hérite de son |n'Tf, les muions héritent, les unes îles mitres: l'humanité a hérité du péché du premier père et des qualités que la grâce du Très- Haut a rendues inhérentes à sa nature. Le roi martyr a recueilli la double palme de saint Louis et de Louis XIV; Rome, l'héritage

de Solyme et d'Athènes. Sodome ne sera pas consumée si parmi ses habitants il y a cinq

L'histoire du inonde est une immense généalogie , et, s'il nous était donné de percer cette voûte de diinnanî qui nous cache le ciel, nous trouverions là-haut une filiation mystique entre les anges.

Le Christ n'était-il pas de la maison royale de David i 1

Admirable et tout à la fois redoutable bienfait de Dieu , l'homme , cet être créé et par conséquent secondaire, à qui le présent seul appartient, pourra étendre sa main sur les siècles à venir. Le père méritera pour ses fils et ses petits-fils; la piété d'un ancêtre attirera les bénédictions de Dieu sur la postérité d'Abraham; le fils d'un héros sera montré au doigt par ses concitoyens, et la patrie s'inclinera devant le sang qui fut versé pour la défendre. Oh! l'homme a bien le sentiment de cette puissance qu'il a sur la destinée de ses descendants ! « Mes amis , disait un llelvétien fameux, à la journée de Sempach ; mes amis, avant de mourir, je vous recom-

mande ma femme et mes enfants, n Kt quand, abandonnant leurs castels et leurs familles, nos pères allaient défendre le saint tombeau , ils savaient bien que leur sang versé près du Golgotba serait fécond pour la postérité.

tion pour les vertus et les crimes d'une race. Montmorency sera pris les amies à la main , combattant contre son roi, sous les murs de Castelnaudary ; il sera condamné à mort; mais, après la sentence rendue, le parlement en corps viendra s'agenouiller aux pieds du monarque et lui dire : « Sire, grâce pour Henri ; il a conspire contre la couronne de France : mais Bouchard sur les bailleurs de Montmartre, Matthieu à Bouvines, le grand Anne aux rivages de la Provence, l'ont maintenue cent fois. Sire, grâce! » Et l'histoire maudira le fantôme rouge qui se dressa entre l'illustre coupable et la clémence de

Le jour est venu aussi uù Pierre de Médicis aspira à asservir sa patrie ; il lut banni. Tandis ipic les patriciens criaient : Toile, tollr , à la tvraniiie ! le peuple invoqua la

mémoire de C.osme il de Laurent, et ferma ses boutiques d'orfèvrerie. Il n'avait pas oublié qu'un Médieïs avilit été un des témoins au berceau de sa liberté (i)!

Ne serait-ce pas maintenant une sanglante ironie que de nier les principes de l'hérédité humaine, lorsque l'hérédité elle-même est en permanence dans les temps?

I.e physicien, avec ses tables météorologiques , cherche avant tout à reconnaître les faits ; il ne découvre la loi qu'après plusieurs siècles d'observation.

La noblesse émane de Dieu directement, ou bien elle émane de lui indirectement par l'entremise des rois de la terre.

Dans le premier cas, un homme surgit, il narine d'un glaive et s'empare d'une portion de la terre : cette noblesse est dite par la grâce de Dieu, parce qu'il a plu au Seigneur

fait primordial ne peut être discuté. Ce règlement divin est-il le châtiment infligé an

I i n;iii\l'srlr ri'iiMiirLLLliiil! | r l.l -lin li' ili' lu tvpulilii||]i . i;r<

I lilii. il il llcilici- liîîiirr luirmi I'- ■l'i.-miii - |iiî fiolsi^'iKi.

crime originel de l'homme? Il ut' nous appartient pus de raisonner sur une question qui est hors de notre compétence. Ce que nous pouvons affirmer, après avoir jeté les yeux derrière nous , c'est qu'il est une loi fatale qui pousse les nations les unes vers les antres ; c'est la loi de conquête.

Dans le second cas, les vertus d'une famille sont mises à l'ordre d'une nation, comme les faits d'armes d'un soldat sont mis à l'ordre d'une armée.

Dans la renninn dc> In mimes, si l'un d'eux s'est fait remarquer par son courage et sa grandeur d'âme , par la générosité et la noblesse de ses sentiments , si les actions de sa lie sont là pour attester qu'il a mis en pratique la morale de son cœur, tous se groupent autour de lui, on le recherche, on l'honore:

et s'il a rendu des services à l'Etat par son épée ou son intelligence, on le signale d'une manière quelconque à ses concitoyens; de nos jours on le décore. De même les rois de la terre, en conférant la noblesse à une famille, la décorent hércditaircim-ni.

Quand nos rois eurent admiré pendant

plusieurs générations l'héroïque vertu des Montmorency, ils se dirent : « Cette race est comme la notre, elle est privilégiée de Dieu; nous l 'élèverons par les honneurs au-dessus de toutes les maisons du royaume, comme elle s'est élevée elle-même par ses exploits, e 1 a-s seigneurs français , voyant cela , briguèrent à l'envi nue alliance avec elle, désireux de faire couler un sang si généreux dans les veines de leurs enfants.

Ijasée sur une somme de mérites personnels (■! h 1 1 1 - dïnipiisiuilcs olj!ij;';ili<>lis. " XobJl'Hsi'

oblige, » dit un vieil adage. En effet, elle oblige, elle a obligé; et c'est pour cela que

vastes tombeaux où les gentilshommes de Ions les âges se sont couchés en payant la dime de leur valeur. La tribu de Juda a été décimée parles llèrhes des Philistins, Anniha) put envoyer à Carthage les anneaux de trois mille chevaliers romains, les hidalgos de l'élage ont chassé les Maures de l'Iispagne, et, sons les murs de Jérusalem comme sous les bastions de Sélitisinpol . !;i millième

française a acquitté cl acquittera toujours la dette qu'elle a contractée avec elle-même.

Et ne croyez pas que ma foi rlans l'antiquité d'une race soit une croyante stérile, futile même. Non, sur la terre, le vieillard a droit à plus de respect que le jeune homme, le vieux guerrier à plus d'honneurs que le jeune soldat ; au magistrat appartient l'expérience. Dans la patrie, une vieille race a droit à la vénération : car autant elle compte de générations, autant elle lui a donné de défenseurs.

Ouvrez les biographies de tous les temps , de toutes les époques, Hérodote, Thucydide, ces panégyristes d'une république; Plutarque, cet esprit éminemment philosophe et indépendant: vous y verrez qu'ils mettent le plus grand soin à constater et à rapporter la généalogie de leurs héros. Pisistrate comme Romulus, Lycurgue comme Caton, ont chez eux une naissance illustre. Ces héros eux-mêmes ne s'estimaient jamais assez glorieux, si le lustre d'une grand r race n'ajoutait pas à celui de leurs vertus. Solon, le rêveur politique le plus idéal qui fut jamais , n'était pas

noble (i) : « et c'est par là, dit Joseph de Maistre, que pécha son institution, la plus fragile de l'antiquité. »

I.c diapason de la gloire d'Athènes ne fit que passer, le législateur lui-même vit les Pisistratides. Cette preuve est péremptoire, car Athènes et Rome sont les prototypes des chimères républicaines, et pour av oirde rares exceptions, le fait n'en est pas moins certain.

De nos jours, l'homme qui sans contredit a dû presque tout à son génie, Napoléon, ce soldat de foi'tune qui devint empereur, ne cliereha-t-il pas par tous les moyens à s' enviroutier de l'éclat des anciennes dynasties?

N'a-t-il pas rendu un éclatant hommage au principe que j'encense, lorsque de \ieloires en victoires il exigeait la main de Marie- Louise?

Voilà pour la valeur morale de cette croyance; quant à sa valeur historique, nous allons voir qu'elle réduit à néant toute eette

iiui"ii i.l ojiiùirdi;.. . l'.u : ■■ ii'iïi r!;n< iil ■ tarr iii>]ii]laiiT . ''1 11Vlail pas das plus ridii:.. tir sa fille, niais îles miiyons bourgeois «■iilcnieiit. il'inimi . ' if 'le Selon, Irad. Amyol.)

polémique née, non pas de l'esprit d'un doute qui ne peut exister, mais avec lu haine des trônes et des aulels, et de cette forte aristocratie destinée par Dieu à èire le contre-fort de la nef!

Oigilized by Googk

Gi&nts de la Genèse. — Première révolution sociale i la tour de Babel. — Confédération des barons du temps d'Abraham. —

canut de Lyon. — Lr'nuit du 4 août 17811. — Très-graie maladie mentale du \iv -li'uli: i-'oerie ]Uii M. de la lïrossc. — Mission da la noblesse a noire époque.

Disons (oui (l'a bord que l'existence de lit noblesse, c'est-à-dire d'une classe supérieure auï privilèges héréditaires et transmissibles , est un fait primordial qui se dessine fortement à l'origine de toute société. Le Pentateuque , l'Iliade et les livres indiens primitifs apportent à uctte vérité sociale leur témoignage auguste.

Si l'on ne peut démontrer d'une manière rigoureuse que la noblesse est une distinction et une suplrmalir nal nrvlli^ étalilips par li' < avaleur Ini-

même, comme ci'llts rlt> !;i pulcrmlé ; si , eu un mol, un paraîtrait paradoxal en soutenant la thèse que l'iiumanitê a été divisée par Dieu en deux races dissemblables par leur essence et parleurs instincts, l'on peut néanmoins hardiment affirmer que toute société repose sur un droit de suprématie possédé par des Aires d'rlile. l>Llc ilisliiiriion se transmet avec le sang , cl imprime un caractère ineffaçable. Dans lonto société , même au berceau., il y a une classe faite pour le commandement et les loisirs féconds, à coté d'une autre condamnée à l'ohéissance et aux travaux publics.

Les preuves historiques ne nous manqueront point pour appuyer des assertions que notre époque <Je démocratie et d'égalité rangerait parmi les absurdités. Les crainlvs prétentions de l'école moderne et ses aphorismes tranchants ne sauraient nous intimider au point de dissimuler une vérité incontestable. Venons-en aux preuves.

Quelle explication rationnelle et historique peuton donner de ces fameux géants fils de Dieu, qui, d'aptv* le l'éeit fjéin'siafjuc, furent punis pour s'Clro unis aux filles des hommes , sinon par une caste supérieure qui foula aux pieds les lois sociales de ces temps reculés ? L'invention d'une noblesse antédiluvienne exciterait peut-être a nos dépens les

sarcasmes des courtisans do la démocratie ; heureusement pour nous, nous avons l'appui d'un des plus savants existes modernes. M. Lanci , interprète des langues orientales daus la bibliothèque du V;iUc;ui . iinil'cssn:!' ;'i ht Saji[(."t] ■ , e . a iiidiiil 1 que biné aeloim du chapitre ïi de la Genèse ne pouvait se traduire que par fils des grands , des magnats, au lieu de fils de Dieu que tous les traducteurs ont adopté aveuglément. 11 attaque aussi la traduction de nefilim par géants, qu'il fait dériver de l'arabe najlil, drainant \a riche signification do celui qui fait une. action exorbitante, cl contre l'ordre établi, ou bien celui qui fait une chose non prescrite par la loi naturelle ou divine, soit dans un bon ou mauvais sens. Nous oroyoog qu'il y aura intérêt et opportunité à citer le passage du savant commentateur.

. Voici donc, dit-il, la traduction littérale de ce passage, sur lequel on a entassé tant d'absurdités :

• Les homme» ayant commencé il se multiplier sur la terre à cause do la fécondité des femmes, et les fils des géants , des magnats , voyant la beauté des filles du peuple, i''ptiiim"'renl celles qui leur plurent. Alors Dieu dit : — l-a vie que j'ai donnée à l'homme ne durera pas pendant de longues générations, parce que la chair le fait délier; en consé-

quenco, ses jours seront de cent vingt ans. En eu temps-là les hommes étaient soi mirai ne mont impudiques; les grands qui s'élaient unis aux filles du peuple et en avaieni ou dos enfants n'en étaient pas moins luxurieux : ces hommes , à cause de leur

voyant la profonde corruption des hommes sur la terre, voyant que Unîtes leurs pensées tournaient leur cœur vers un mal continuel, tira un profond soupir sur tout ce qu'ils faisaient sur la terre, et en sentit de l'amertume dans son emur. Alors Dieu ilil : J'exterminerai de dessus la terre l'homme que j'ai créé, et avec lui les animaux, les reptiles et les oiseaux du ciel, parce que les hommes m'ont occasionné un douloureux soupir depuis que je les ai faits. »

Le savant interprète eolaircil celle traduction qui fait disparaître bien des absurdités, notamment lu repentir de Dieu d'avoir fait l'homme , traduction qu'il affirme être la seule véritable, par les réflexions suivantes :

■ Le texte saeré nous peiui comme coupable l'action des grands qui vont s'allier avec les filles du peuple; celle réprobation serait injuste dans l'état de nature, qui permet à l'homme de prendre la femme qu'il veut, et qui n'établit aucune caste

comme on pu trouve dans la suite. Main dans les derniers temps antédiluviens , la société était divisée en castes. Or, les conventions civiles défendaient à la eastc des grands et des puissants de s'unir en mariiiL'e u\it les lilli'S du peuple. L'inobservation de cette loi sociale fut le principe de la corruption générale. Les ranjis se confondant, lo frein étant lâché aux passions , tout devint permis, et dès lors cette monstrueuse, licence qui corrompait tout provoqua la colère de Dieu (1). «

Le droit de conquête , et par conséquent la noblesse héréditaire, est encore démontré dans ces temps primitifs. Nous lisons dans la Genèse que les enfants de >'oé se /mrtiigérent entre eux les Iles des nations. L'on voit même s'élever du sein de ces magnats une individualité \ iuoureuse et dominatrice : Nrmnnl, qui, le premier, fut puissant sur la terre. Il porta au loin ses conquêtes, fonda un empire, et les premières villes de son royaume furent liaù r lone, Jrnch, AchadA Chaîannê en la terre de Semmiir. Si l'on réfléchit que l'on était alors pres-

forcé d'admettre que l'iné^nlilé des races date du jour où il y eut deux familles distinctes. Consacrant

ili U sacra Sfr lit lira illiistneia i-i.n n:< nU'illi fi.'J]i«i-assil'j oïl

cai/inni Mii'lii'l-Ant'rli. I,mri. U..m;i. 1KÏ7.

par les faits les principes c\is1auls . .Nemrod fonda une dynastie, et Assur, l'un de sea successeurs, agrandit les conquêtes de >emrod , bâtit Mnive et tl'aulres cités (1).

S'il est vrai que dans l'époque antédiluvienne la société était divisée eu castes , dont une dominait les autres , ne pourrait-on pas dire avec assez de rai.-iori que le projet îles arcliiteeles île la \ille et du la tour de Babel ne fut autre chose qu'une révolution sociale dans le genre de la guerre des esclaves commandés par Spaitacus ? Rien n'indique dans le texte que la révolte fût contre Dieu. ■ Et ils dirent encore : Venez, bâtissons-nous une ville et une tour dont le faite s'élève jusqu'au ciel, et rendons célèbre notre nom, avant q Lie nous soyons dispersés sur la surface de la terra (2) . ■ On verrait bien plutôt dans ces paroles l'idée d'une oppression quelconque qui formait la classe inférieure il se soustraire , par la fuite , à la domination.

C'est là, évidemment , la première révolution sociale mentionnée par l'histoire. La retraite du peuple romain sur le mont Sacré avait un précédent.

Les annales île I'iiumahile iiaissanle nous fourni-

(IJChïp.xd* lafienfse.

B] Chap. ii.

ront bien d'autres rcnsoiijiiemeuts précieux à ['appui de notre thèse. Le ranimai Abraham, au sortir de hi maison palonielli' . pour obéir au\ ordres de Dieu, emmenai L aveu lui les esclaves qu'il avait acquis à. Harau il.i. Il y avait doue des esolaies peu de temps après le déluge , lorsque l'humanité se reconstituait. La révolution populaire de Habol , ni la catastrophe qui til périr la race humaine , à l'exception de la famille de Moé, n'avaient pu ni changer ni modifier les anliquos hases île lout état social, e est-à-dire la suprématie d'une race et l'infériorité de la multitude. Nous aurions beau renouveler la question du nv e siècle : — Quand Adam labourait et qu'Ère filait, nui l'tnil lu plus nnù/e? il n'en reste pas moins acquis que lorsqu'il y eut plusieurs familles , il y out prépondérance, Ijîlte organisation sociale n'est pas seulement circonscrite dans les étroites limites de la région de Senriaar. Lorsque Abraham arriva en L'^ypto , ta ■ princes de Pharaon lui enlevèrent sa femme, très-riche en possessions d'or et d'argent (2). Voilà bien une noblesse égyptienne, et Sara, la grande dame, ornée de tout l'éclat du luxe créé par l'industrie ouvrière, et livrée aux loisirs féconds a. côté des femmes du peuple courbées sur les sillon*. Qu'étaient encore tous ces mis tributaires de <:hodorhihi>mor, roi rt'Élam, et

Ct) Cen., li (î) Ken., un, 3.

ntnlra lequel ils se révoltèrent, sinon dee barons antiques voulant secouer le joug de leur puissant suzerain ' ! ')? I.o '.ci'iNi il i <h- l'iiisloiir lie u fouillé nuits prouvera jusqu'à l'évidence qu'il n'y a rien de noreveau dans l'Immunité, et que 1rs ré\ ululions, même soi-disant sociales , n'apportent qu'un changement de nom et quelques imtdilU'utii>n.~ h la surface. \ I;l leudulilé de l'épêe a KHCf-t-'lu lu leoilulité de lu banque, et Rothschild a remplacé le roi de France.

Les poèmes indiens établissent la division des castes à l'origine infime dus choses, lanrlis que 1*1liude déiumitre im iiieiblcmcnt IVyislence d'une noblesse d'épée. Qu'est-ce qn'Agameninon , roi de Mycènea et d'Argos, 11% ans avant Jésus-Christ, et représenté comme rai ilrs mis dans cette époque recalée, sinon le principal baron de celte antique confédération qui partit des eûtes de l'Europe pour aller faire la guerre en Asie, espèce de croisade où l'on venait appuyer par la force une civilisation umi\el!e symbolisée pur Hélène? l>';qurs les doeu-

îîierils historiques, \game un ajipui'lenuil ;' L l'une

ries plus anciennes ruées qui nient laissé leur trace dans le monde occidental. C'est a sa généalogie même, c'est-à-dire purre qu'il était fils d'Alice, et celui-ri lils de l'élups . fondaient' d'une dynastie de

princes prêts, tous hardis conquérants ; c'est à cela, disons-nous , qu'il dut en partie lu suprématie qui lui fut confiée par la Grèce. Sous ne saurions voir dans le fila d'Atréeqn'imGodef roi de Bouillon anticipé.

L'aristocratie n'était pas la mCrnc dans la Grèce conquérante et miliiairc cl < I lu i s l'Asie Ihéoeralique cl sacerdotale, I.a jii'i'inirri' avait beaucoup d'analogie avec nos barons du moyen âge, toujours unis au clergé , mais un peu rudes et brutaux dans leurs rapports avec lui. Voyez Apamemnon répondant à Cbrysés, prêtre d'Apollon, qui vietil réclamer sa fille: ■ Vieillard, que je ne te retrouve plus près de nies vaisseaux aux litr^c-i Miiucs. va-l.'eu . S* tu ivvctiais. inutiles te seraient et ton sceptre et la bandelette de Inn dieu. Je ni' rendrai pas [a lillc nvuiil qu'elle n'ait vieilli , loin de sa patrie , dans nia maison , ii Argos, préparant de la toile, et partageuul mon lil. Va-l'en 1 Ne m'irrite pas si lit tiens à la vie. . L'histoire du moyen âge nous Fournirait cent réponses parfaitement semblables. Nous en prenons une au hasard, comme imiif étant plus familière.

Lors de la conquête de l'Italie centrale par le cardinal, Al bornoz, le comte Lnndo, h la tète d'une de ces redoutable» compagnies qui furent le lîéau du m' siècle, rm.mi'aii les Mal." rl«- l'Kizlise. I.c cardinal envoya au cimiliittierr deux évftques pour le ramener

il îles idées île justice H ili' modération. Après avoir tcmilé les récriminations îles envoyés pontificaux , le eomte l.antlo leur dit : — « Messires, nu! n'ignore noire genre de lie en Italie : piller, voler et assominiT 1rs riiriilcitranls . telles sf>nt nos Inibiliules .

vinces que nous envahissons. Ceux qui tiennent à leur vie achètent de nous la paix et le re]»s moyennant de fortes contributions. Si donc le sire légal veut vivre en harmonie avec nous et assurer la tranquillité à toutes ees villes, qu'il fasse comme tout le monde, qu'il paye. Hâtez-vous donc , messires, de rapporter cette réponse à votre mailre, car il pourrait y avoir quelques inconvénients pour vos révérendes personnes , si je vous trouvais en ma

Dans l'épopée indienne, on voit, au contraire, la caste militaire dans imr siijélion continuelle , dans un respect profond , dans une infériorité sentie visà-vis de la caste sacerdotale. Mais dans l'une ou l'autre civilisation un fait ressort vigoureusement, à savoir : — une race privilégiée et dominatrice. Du reste, le bon sens lui-même nous dit que parlait où l;i société ii été constituée, il y ;) en di's coii- -i'iII'ts i- rsi-:t-tl!i r ■■!( h ! loi unie.-. | ni s ilégiés. à ciilé (le celui qui exerçai! le souverain pouvoir. I.es llomaiiis avaient une nnhlrssr puissante; les esclaves

et les immenses villas qu'ils cultivaient n'étaient qu'une face de la féodalilé antique. Lorsque les Francs envahirent los Gaules, ils tramèrent ce qu'ils

«Om'u'illisiN'Cill \l3t J i. ■ i f 11 « L 1 llr l |1 !>''(!', c'i'st-à-llil'l' lie

vastes seigneuries parmi la nobles.*.' jwllo-rnniauie . Les Syagrius , les Sidoine Apollinaire , tes Avitus et les Grégoire n'étaient que les devanciers des Chitillon, des Cou ey, des Montmorency, des Roban, des La Tré.mouille, des Sabran et des Maillé.

En présence de tous ces faits incontestables, quelle opinion faut-il adopter sur nos origines nationales et sur la constitution primitive de la monarchie française? A pris une élude mûre et réfléchie de l'époque à laquelle rlle parut . en lianl le tout aux données historiques antérieures, en examinant la nature même de toute -uni té fondée sur la conquête, nous n'hésitons pas à adopter le système du comte de Boulainvilhers. Voici ce système, qui a paru un paradoxe à l'école non moins paradoxale de la démocratie ;

— Les Francs étahlircnl en Gaule un gouvernement disliucl de la nation subjuguée, qui lui réduite en un étal de 'If-iui-M/miniir <■: d'siiuée an Iviiusil et à la culture de la terre. — l^s Gaulois furenl sujets, les Francs maîtres et seigneurs. Ceux-ci ■\ctth furenl les nobles. Comme tels , ils jouissaient

île l'exemption Je toute charge pécuniaire et île l'exercice de la justice sur les Gaulois habitants de leurs terres. Clovis nclail que le général d'une armée libre qui aiail choisi ji hi'i'iiient sa race pmir la conduire à la conquête dont le profit devait être commun. ■ La police des fiels établie par Cliurlemagne fut la seule qui, sciant insensiblement affermie dans le déclin île sa postérité, se trouva dominante lors de l'avènement de Hugues Capet. — A cette époque les nobles, encore égaux entre eus , étaient de fait et de droit les seuls grands de l'Klat; eux seuls en pnsséi laiciil les charges Cl les honneurs ; eux seuls étaient les conseillers du peiner; eux seuls maniaient les linances cl commandaient aux années, on plutôt eux seuls les

héréditaires aujourd'hui en usaL'c; les Francs ne connaissaient point de princes; parmi eus. la parenté du roi ne donnait aucun rang. Deux grands événements changèrent cet état de ehoses. Le premier fut r affranchissement des serfs dont toute la France était peuplée. Le second fut le progrès par lequel ces serfs s'élevèrent, contre tout droit, à la condition de leurs anciens maîtres.

twnJis que lit noblesse, héritière îles ilt'iri-^ de la conquête, les perdait un à un et allait »'amoin-> drissanl de siècle en siècle.

Tous les rais de la troisième rate ont travaillé à ['envi ù l'anéantisse un.' ni îles droits el pm iiéu'vs L la noblesse, base ili- rancieunc ci institution de la France. Ils s'efforcèrent par là de rendre leur gouvernement absolu et despotique. l'Iiilippc- Auguste

tics druils iln harmmairc; l'hilippc le lie! poursuivi ee projet parla ruse et la violence; Louis XI l'avança. Richelieu et Louis XIV achevèrent d'une manière compléta celte u:u\ro d'iiiiqniui et de spoliation (1).

Ce n'est pas seulement le fier baron qui a formulé ce sjslème. historique. « l'ont' le regard de nos Fran-

r:ii.~. ilii miiiiri' Charles I-oiseiui, i!:iils smi l'railr - (h i unîtes tir in Iittltit::, e, <|l]ah'l i!s 17 un [lies, ère lit

■ la Gaule, c'est chose certaine qu'ils se firent sei- « gneurs de« personnes et des liions d'icelles; j'en- » ternis seigneurs parfiiils . Iinil en Li seigneurie » publique qu'en la seigneurie privée. Quant aux <• personnes, ils firent les naturels du pays serfs, non

■ pas toutefois d'entière servitude, mais tels à peu

(t) Histoire de Cancicii gouvernement ih ta fronce, (ar liiTiinle ili- H-.ubiTiïilliiTh.

< près que ceux que les Romains appelaient glebai >• addietos. »

Tous les documents de noire histoire démontrent que, dans les premiers temps de la monarchie et sous la première race, un erand nombre de terres, si lus li 's noms divers dr lii-ù . de hi'nr fiers . •l'/ionnei/rs, étaient distribuées aux officiers el aux soldats

des services passés, soit pour fixer une fidélité douteuse. Ces bénéfices liénéralemetit accordés pour toute la vie du cotii-ossinnnairc, et dont par conséquent , dans le principe. Ici- possesseurs n'avaient que la jouissance et non la propriété et la disposition, furent l'oriL'ine île rvs haronnies nombreuses <[ui devinrent ensuite héréditaires.

t.mtiwiremen!. donc à conclusion du comte de Boulai nvilli ers, que le roi n'était que le premier de ses pairs, ou un général librement élu par ses éjjaus, sans aucun droit p; irt î en S r^r nuire que relui de commander l'armée, nous inclinons à reconnaître au roi une prépondérance réelle et fort étendue.

A côté de» fiefs d'abord inamovibles existaient d'autres biens dont les propriétaires n'avaient pas été investis au même tiir,.. mu lesquels ils pouvaient invoquer une propriété plus ancienne et exercer des

droits plus étendus. Ces terres, transmises do possesseur en possesseur, soit pur l'héritage , suit par l'effet des contrats, étaient les alleux. Aussi dans les Capitulaires de Cliai'lcmapie ulleii est toujours opposé à jief. Mais cette distinction cessa lorsque, sous la seconde race, les fiefs furent devenus héré-

Dès lors les possesseurs de fiefs purent adopter la formule des propriétaires albdiaus, qu'ils tenaient leur liériiiii-T de Dieu et de leur épéc.

L'hérédité des fiefs, passée en fait accompli, comme celle des alleux, constitua fortement la noblesse, et la puissance des grands vassaux et des seigneurs marcha toujours en croissant.

On sait que dans les u' et x' siècles , par la faiblesse et par l' avilissement de l'autorité souveraine, 1« désordre. M l'anarchie furent au comble. Aumilieu de la série de crimes cl de ln i^nnlaucs ijiii forment l'histoire do celk' époque, chacun scnlail le hesniii de s'appuyer sur un autre, afin d'invoquer sa protection. Pour y parvenir oit se déclarait vassal de quelque puissant baron , car entre le vassal et le seigneur existaient des devoirs réciproques d'assistance et do secours. Pour se constituer vassal du seigneur, on imagina de recevoir en fief de lui l'héritage que l'on possédait en alleu. De là naqui-

rent les arrière-fiefs , et un nouvel accroissement Je force ri di! prépondérance piiur les grands bannis. Du ïrslr, celle Iciiiliiitri 1 de me I lie s;i vie sons la protection d'uni! fore? supérieure , et sa liberté iivi'C sa lii-i-U' :iti service <l'mi palt'uii . ivtiliv rnii- HL'iurni'iil dans 1rs iitieurs lV;iiirjiii's et germaines. Les bois de la Germanie liront naître l'arbre <lu \asselaiie cl île l;i féodalité: les francs l'apposèrent dans les Gaules avec leur barbarie, La civilisation romaine portail plus haut la dignité humaine et la valeur individuelle.

Le règne de Charles le Chauve donna la plue grande extension à la constitution Féodale. De poids vassanv s'ériiieivnl en grands l'ctelalai its, c! !< s officiers publics du rovaume en seigneurs indépendants. Des colons eiii-mcmes devinrent vassaux. De eu uniment nu sentit If besoin de se fortifier dans sa seigneurie, quelque petite qu'elle fût, afin de se préserver des invasions dis voisins plus puissants. Lesehâtcaux s'élevèrent alors dans les lieux Iesplus inaccessibles ; les hauteurs se couronnèrent de tours et de forts ; les murs des habitations furent garnis de tourelles, hérissés de créneaux, percés de meurtrières. On creusa des fossés, on suspendit tles ponts-levis. Les passages des rivières et des défilés furent gardés et défendus. A la fin du x' siècle chacun avait [iris sa place et son poste.

Cet état de choses , qu'il esl du mode de vouer a l'anathème, «tait cependant librement consenti par les ^'viinils ei [fis pciils ; ii iléciiiluit rie l;i cmislihrtion sociale d'alors, des besoins et des mœurs de l'époque, comme une conséquence nécessaire et forcément transitoire. Est-ce que huiles les formes que revêt l'humanité dans sa marche à travers le siècles, quelque impérissables qu'elles paraissent pour le moment , ne sont pas comme les habits dont on se dépouille? A ce double titre, la féodalité était donc légitime. Nous pensons même qu'une constitution sous laquelle ont. \vi-u d'innombrables générations d'hommes , doués comme nous de la force et de la liberté iiéres.-anT piiiii 1 lu détniin' . .-'ils lavaient trouvée mauvaise, mérite notre respect, bien convaincu que l'humanité ne marche pas vers un progrès indéfini, mais qu'elle ne fait que de brusques évolutions de va et de vient dans le même cercle. Nous ne regrettons pas la féodalité , mais nous ne la maudissons pas. Nous l'acceptons comme un fait accompli qui a ou qui aura ses équivalents sous d'autres noms. Que sommes-nous, d'ailleurs, pour plaindre ou mépriser nos pères du i" siècle? Est-ce l'ouvrier de Lille, croupissant toute sa vie avec sa famille dans les caves humides qui lui servent de logement, ou bien le famélique canut de Lyon, se décorant l'un el l'autre des titres creux d'électeur, d'éligible , et même de souverain, qui nous

prouveront rjn'lls son! plîis heureul cl plus libres

l'air, du soleil, du speclacle mur/disant de la naiure, abondamment nourri et chaudement vêtu?

.En obéissant à l'iuleiukml du seigneur, celui-ci conservait intacte lu dijrnité humaine, tandis que les seconds l'abdifpieiil i NlicrcniL'nt entre 1rs mains des hauts barons des sorié;rs secrètes qui les poussent» l'athéisme, au vol, à l'assassinat. Le colon ou le fermier d'alors l-iM.iil.u'. peu ii 1 sud compte . uiovi'uiuiol des redevances el des services déterminés. Au demeurant . il poiivail , en cédant une partie de ses revenus, do son temps et de ses forces, jouir du reste à sa guise et nourrir sa famille en toute sécurité. Il n'était jamais enlevé à son champ, auquel lui et ses descendants appartenaient à perpétuité.

Nous ne voulons pas dire que le régime féodal ait été sans abus. Ils lurent quclqm'uds tels, qu'ils enfantèrent la jaqueric en France, la sauvage révolte des paysans en Allemagne, les nhvkurs en Autrlclem'. Connu" toujours, ou \(itdul. corrîfrf r des abus par îles crimes inouïs.

L'histoire aulniil que la logique et la connaissance de la nature humaine nous montrent donc l'existence primordiale de la noblesse.

Dans la nuit du 4 août I78 l J , la noblesse , dans un sublime mouvement d'abnégation, fit une générale hcealomliede toulesles disliuclious EV'nr]:di-s. Les litres i'ui'riil abolis incc culhousias me . l'I ehacun déposa le sien sur l'autel (.le la démocratie; tout croula d'un seul coup. Ce jour-là l'assemblée se livra à de naïfs transports de joie ; car elle crut, en supprimant ipielques mots, abolir une vérité impérissable , savoir : l'inégalité des conditions. .Vins avons même remarqué que dans les n i î >1 i i] u<>^ mi est beaucoup plus chatouilleux sur ce point. Rien ne nous a paru plus roide que la noblesse de lierne et de Lausanne. Avcz-vous oublié les fastes républicains de 1848? Vous souvenez-vous du ers costumes dores, argentés, de ceséchaq>es de soie, de ces épées suspendues inopinément au flanc de lajeunesse de toutes les écoles, tandis qu'une borde déguenillée veillait aux barrières du Louvre pour l'amour de lepilitéct de cette pauvre honteuse qu'on appelle la république !

Mais qu'est-il arrivé de eelte erreur généreuse de nos pères , erreur qu'on pourrait appeler le rêve d'une assemblée d'honnêtes gens? C'est qu'elle a produit la plus burlesque de toutes les réactions.

Vous IfuLiiffi'Z -i 1 1 ■ i L i'! ' ' hi i î . | peu que vous

cherchiez, un nombre loiijours eniissanl de ces hommes vains et petits, (|ui, saisis de la monomanie des distinctions nobiliaires, eacbent leur honorable

mais peu brillant nom patronymique sous un nom d'apparat emprunté à quelque ferme que leur ont léguée l'économie et le travail de leur père, dont ils dissimulent ou renient le nom. Dieu plus , chose admirable à voir! les binons de lu grande croisade du m* siècle élaluil îles pivleii lions que n'ont jamais iHiiiilm's les i\W des nmipntmmis d'armes de Godefroi de Bouillon et de Baudouin de Flandre, 'l'ouïe foi s , qu 'ils nr s'v In un peu S pas , if peuple . qui liiiiiuiT. ;iutii' ia vraie cl anlique noblesse, n'a pour ces renégats, qui ne sont ni peuple ni nobles, qu'un souverain mépris.

^i huiniur de briller les aignill '. pourquoi ne

cherchent-ils pas a s'élever et s'ennoblir de par eux-mêmes? Le titre ne fait pas l'homme, mais l'homme fait le titre : un titre bien porte pendant plusieurs génériiliiius rai aeierise ; 1 1 1< ' j-iii.c nobiliaire.

Le monde connaît les saint Vincent de Paide, les Pascal , les Corneille , les BerBchell, les Carrache et les Parmenlier, mais il ne saura jamais le nom do cet homme obscur qui, plein de son néant, a senti le besoin de couvrir sa nudité d'un manteau blasonné pour paraître avec décence ans yeux (le ses concitoyens.

Ht c'est ainsi que nos petites villes d'arrondissement voient naître chaque jour quelque nouvelle

dynastie d'anoblis par des lettres patentes émanées d'eux-mêmes. Mais si la manie des distinctions nobiliaires augmente selon les proportions qu'on peut lui assise d'après lu nombre dus sots vaniteux , dans cinquante ans la Franco ne sera plus qu'une immense Babel du noms nom eaux prûfiédûs du l'aristocratique particule. Or, cola durera, nous l'espérons, jusqu'au jour où l'homme de peine, assis au coin de la rue , se réveillera en sursaut et s'écriera : — Et moi aussi, je suis noble , je m'appelle monsieur de la Brosse, tout court 1 — Alors un rire homérique nous saisira tous , el chacun se hâtera de reprendre !e nom de son père.

Oui, la noblesse du cœur et du talent est la première ; elle est vraiment par la grâce de Dieu , elle est le fondement de la noblesse de race ; mais nous n'avons pas hésité, un face du certaines doctrines historiques aussi |hvIi-:iUonsc- que fausses, à constater un fait aussi ancien que le monde, savoir : — l'existence d'une race supérieure et privilégiée. Arnicas Plato, sedmagis arnica Veritas.

Si soixante-cinq ans sont venus successivement jeter leur pelletée de terre sur la fosse des privilèges nobiliaires , nous n'admettrons jamais que la noblesse ait péri avec ses droits politiques. La noblesse porte avec elle un principe vital indes-

Imclihle et un caractère iiiclïaralilc. Les développemciils des lumières île la raison, mêlées à celles plus éclatantes de l'Evangile, ont fondé un nouvel ordre de choses. (Juc eel état rie choses soit meilleur <ni mm, Humiiis il lu eeusrriplinii cl ù l'impôt, un

llohan, un Maillé, un Montmorency lui-même, pourra devenir caporal, sous-officier, de concert avec le fila d'un de ses familiers , mais sous ses humbles galons il sera toujours, s'il le veut, le premier baron chrétien.

Quelle est donc aujourd'hui la mission de la noblesse? Xous n'en voyons qu'une. — Se mettre à la tele des idées le; plus ^encreuses , les étendre, les développer, porter haut l'étendard de la religion et de son pays, afin de faire reculer la barbarie et de

vol, la cité de Dieu, c'est-à-dire la société, souillée et saccagée par eus. Pour eela il faut que les fils des gentilshommes Cramais re enmuiriieeiit Èt conquérir comme leurs pères, et à se croiser comme eus. A !■'■!';■ lin ils cmahirou! , par leur lucri!'' personnel, toutes les places; ils figureront a l'iiNiiée, auprétolre, partout où le libre concours de l'intelligence et du dévouement appelle aujourd'hui les citoyens île la natirm française, (mis égaux dcviitit la loi. Ils re.de- \ ii'ii'lrnii: alors les leiules. les ïiierriers d unlre-mer, fl cette croisade sera aussi belle (pie celle de leurs

pf.

:<■<. [ilus 'liflicilr mi'uic. Si, au conlrair

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63e, oubliant que 1rs consliliilkui* passi

ut, mais

c lis pi'iiH'ipps ne passenl pas, cireoni

ion d ans de mesquines pi'éiicnipalioii^

lin/ali's,

is songer à plus liant, sans essayer de ci

■islrilisiT

] action par un concours fjénérnl et cons

tant, «Ile

périra pas, parce qu i'IIp est un principe,

mais elle

perdra uWiirlniviil. dans une impasse si