Essai philologique sur les commencemens de la typographie à Metz, et sur les imprimeurs de cette ville

^HISTOIRE de Metz ' , e'crile par de sa vans Bénédictins , sur la fin du règne de Louis XV, et dont le 6^ volume a paru en 1790, a déjà vieilli, au jugement de la plupart des lecteurs de notre temps, non par le style, mais sous d^autres rapports essentiels, tels que la distribution des matières,

' Histoire de Metz, par des religieux Bénédictins, de ]a congrégation de S/ Vannes (Dom Jean François et Dom Nicolas Tabouillot), 6 vol. in— 4°; savoir: 1 vol., i^6g, imprimé à Nancy chez Claude-Sigisbert Lamort^ 26 grav. de monumens, etc.; 3 cartes géog. IV et III' vol., 1775, imprimés à Metz, chez Jean-Baptiste Collignon. Le texte de l'histoire finit à la page 368 du 3' vol. Le reste de ce vol. et les 3 suivans renferment les preuves; ce recueil d'actes est fait avec discernement : c'est là véï-i— tablement qu'il faut chercher Thistoire de Metz. IV* vol., 1781 , imprimé à Nancy, chez Hœner. V^ vol., 1787,

le défaut de proportion entre telle et telle nature de recherches.

Cette histoire nous instruit minutieusement de faits, de circonstances qu'elle aurait pu négliger ou n'indiquer que d'un seul trait. Elle omet souvent, au contraire, ce qu'il eut fallu faire connaître aux Messins , les mœurs de leurs ancêtres , la naissance et les progrès de l'agriculture, de l'industrie et des arts.

Ces annales, re'digées par des hommes e'claire's, anime's du meilleur esprit et écrivant avec bonne foi, laissent dans une profonde obscurité plusieurs parties qui sont évidemment du domaine de Thistoire. Quoique n'étant pas dépourvues de critique, quoique supérieures à l'histoire de Lorraine, de Calmet *, elles ne satisfont pas^ elles ont lassé l'intrépidité de plus d'un lecteur.

imprimé à Metz, chez Claude Lamort , qui a imprimé aussi le VI.' vol. en 1790. Les pièces recueillies ne Vont pas au-delà de i545. Les évènemens de la révolution ont empêché l'impression des volumes suivans 5 les matériaux en sont détruits ou dispersés. Le ti-avail de la réunion des preuves est dû à Dom Tabouillot , que les hommes instruits de Metz s'empressèrent de seconder. Parmi eux on doit citer sur-tout M. Emmery, alors avocat-, M. Guelle , notaire, mort en 1806; M. Dupré de Geueste , qui fut long- temps secrétaire perpétuel de l'Académie de Metz.

* Dom Augnstin Calmet. Histoire de Lorraine. Nancy, Ant. Lcseure; 7 vol. in-folio; figures et cartes ; 174 J — ^7.

2. On veut connaître aujourdliui Torigine des découvertes dont nous jouissons. Fût-on borné à deux cents pages pour un précis sur Metz, quelque rapide qu'en fût le tableau, on n'omettrait point d'y fixer l'époque à laquelle fut introduit l'art de Guttemberg et de SchœfTer, cet art dont l'histoire lient si étroitement à celle des progrès de l'esprit humain et de la civilisation. Malgré l'étendue du cadre que les savans Tabouillot et Jean François s'étaient tracé, il ne leur est pas resté la moindre place pour le berceau de la typographie messine 5 nul détail, nulle annotation même ne s'y rattachent. Dès la première édition de son abrégé chronologique, le président Hénault, dans son étroit volume, n'avait pas commis une semblable omission : « C'est sous le règne de « Charles YII, dit-il, vers l'an i44<57 que l'on « décou\Tit en Allemagne l'art de l'imprimerie. « Jean Guttemberg, aidé de Jean Fauste et de « Pierre SchœlFer, après plusieurs essais, parvint, « vers l'an i45o, à imprimer des ouvrages en- <i tiers. »

3. Le silence de nos historiens m'ayant frappé, j'ai recueilli , pour ma propre instruction , des notes qui pussent y suppléer^ pour justifier, au besoin, mes observations, j'ai réuni des livres qui sont les premiers monumens typographiques de Metz. Je soumets aujourd'hui ces notes au

jugement des nombreux amateurs des recherches pliilologiques^ Phis tard, un autre partant du point où je me suis arrêté jugera peut-être à propos de compléter, sur un plan plus étendu, un travail dont celui-ci paraîtra alors Fébauche.

La Sociéié académique des lettres, sciences et arts de Metz, qui a donné à ses travaux une si utile et si honorable direction, a demandé à ses membres, aux hommes qui se livrent aux recherches historiques et littéraires , « le tableau de Tétat « des sciences et des arts dans le pajs messin, « depuis le 12^ siècle jusqu'au 16*^ inclusivement, « établi d'après les monumens et les faits tirés de « riiistoire et des chroniques. » Cette monographie entre dans les vues de la société ^ c'est une portion de ce tableau.

XF SIÈCLE.

4. La typographie était-elle en usage à Metz avant i5oa? J^n réponse à cette question est dans une foule de bibliographes anciens et modernes \ « L'imprimerie, disent-ils, fut portée à Metz, en « 1471 î par Adam Rot^ il y imprima jusqu'en « 14?^? o^ prétend que c'est lui qui introduisit « dans l'imprimerie l'usage des diphtongues. » Voilà ce que l'on trouve partout^ il y a bien peu à conserver dans cette citation. Je reviendrai à Adam Rot, qui appartient à l'évêché de Metz par sa naissance.

5. Lorsque M. La Serna de Santander'* publia, il y a vingt ans, son dictionnaire bibliographique, je m'étonnai que Metz ne fût pas cité au nombre des villes où l'on imprimait dans le i5^ siècle^ néanmoins il porte dans un tableau s3'^noptique :2o4 villes, bourgs et monastères qui sont dans cette catégorie. La preuve négative résultant de son ^lence ne pouvait être d'aucun poids pour

^ Gabriel Peignot. Dict. raisonné de bibliologie. Paris, 1802 — 04^ 3 vol, in-8". — Ant. -Franc. Delandine. Mémoires bibliog. et littéraires. Lyon, 1 vol. in-8°. — etc.

4 La Serna de Santander (Charles-Antoine). Dictionnaire bibliographique choisi du i5* siècle. Bruxelles, i8o5 — 07 5 3 vol. ia-8". Il est mort en novembre i8i3.

moi^ dès-lors j'avais sous les yeux un volume qui e'iail un te'moignage mate'riel contre Terreur commise par Santander : peu d'années après, un libraire instruit de la capitale la fit remarquer ^.

Santander, pour aller au-devant du reproche des omissions, annonce ° que le choix qu'il a fait est tel, qu'il peut assurer que les éditions dont il n'est pas fait mention dans son dictionnaire ne doivent être considérées que comme des livres trèsordinaires et d'un prix à peu près égal à celui de leur reliure. J'accorde volontiers ce point ^ mais je fais observer qu'il n'est pas question de l'omission de tel ou tel livre à ajouter aux quinze cents ouvrages cités par Santander ei. signalés par lui comme les plus précieux monumens de la typographie naissante : il s'agit de l'oubli d'une ville riche et puissante alors, se gouvernant par ses propres lois, et protégeant, quoiqu'en ait dit son ennemi Agrippa de Nettesheym, les hommes livrés à la culture des lettres.

Dans son catalogue, Santander cite nombre de villes , en ne désignant qu'un seul imprimeur , un seul volume publié avant i5oo '. Pourquoi

^ J. -Charles Brunet. Catalogue des livres rares, précieux et bien condilionnés du cabinet de M*** (M. le comte d'Ourclies, de Nancy). Paris, Crapeiet:^ i vol. in-8°.

'^ Tome 1 , avcrtiss. , p. IV.

7 A Tours , Santander ne cite du premier imprimeur ,

a-t-il omis Metz? Ainsi que Debure, Maittaire * et Panzer 5, MM. Delandine, Acliard, et nombre d'autres, le bibliographe bruxellois a reculé après i5oo Fintioduclion de la typographie à Metz.