SUR L*ILB DE CUBA. H

de couleur et des blancs que donne la comparaison des dénombreméns de 1810 et 1817 dans la partie orientale de l'Se, on trouve qu'il y ayoit dans l'île de Cuba, à la fin dtf 1 8â5, probablement déjà :

Libres 4^5,ooo

blaacs 5a5^ooo

libres de couleur. i5o^ooo Esclaves. 260^000

Total 716^000

La population de File de Cuba est par conséquent aujourd'hui très -peu différente de celle de toutes les Antflles Aagloises , et elle est presque double de celle de la Jamaïque.

Le rapport des diverses classes d'habitans groupés d'aprè$ leur origine et l'état de leur liberté civile, offre les contrastes les plus frappans dans les pajs dans lesquels l'esclavage a jeté des racmes très-profondes. Le tableau qui indique ces rapports peut faire naître les plus graves réflexions.

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On vok par ce tableau ' que^ claos Vue de Cuba, les hommes libres sont in^ de la popula* tion entière ^; dans les Antilles An gloises, à peine rh* Pans tout l'archipel des Antilles^ les hpnmie$ de couleur (nègres et mulâtres, libres et esclaves) forment une masse de 2,36o,ooo ou de -^ de la population totale. Si la législation des Antilles et Tétat des gens de couleur n'éprouvent pas bientôt des changemens salutaires, si l'on continue à discuter sans agir, la préj^ndérance poUtique passera entre les mains de ceux qui ont la force du travail , la volonté de s'affranchir et le courage d'endurer de longues privations. Cette cata^ophe sanglante aura Keu comme une suite nécessaire des circonstances, et sans que

^ Ce tableau se ràpjj^rte à la fin de l'année i8a3; il n'y a gue la population de Cuba qui est de l'année i8a5. Si l'on admet pour Haïti 956,000 ( Foy^it plus haut ^ p. i58 et iSg) , au lieu de 820^000, on aura, pour tout l'archipel des Antilles, 2,959,000 dont i,3a9|000 9 ou ^ au lieu de — hommes de couleur libres.

^ En 1788, les hommes libres formoienti 4ilanf.la partie françpise de Saint-Domingue « o^i3 (savoir, les blancs, 0^08; les libres de couleur^ e,o5), et les esclAres,. 0,87.

SIR l'ilk de cuba. 1 19

les noirs libres d'Haïti- s^ii mêlent aucuneqiiept^ sans qu^ils abandonnent le système d'isolement qu'ils ontsijivi jusqu'ici. Qui oserait prédire Tinfluence qu'es:erceroit une Con^ pdération africaine des États libres des Antilles ^ pkcée entre Colombia , TAmérique du Nord et Guatimala , sur la politique du Nouveau- Monde? La crainte de cet événement agit sans doute plus puissamment sur les esprits que les principes d'humanité et de justice; mais^ dans chaque ile^ les blancs croient leur pouvoir inébranlable. Toute simultanéité d'action de la part des noirs leur paroît impossible; tout changement, toute concession accordée à la population ser^île, un signe de lâcheté. Rien ne presse : l'hornble catastrophe de Saint-Domingue n'a été que l'effet de l'inhabileté des gouvernans. Telles sont les illusions qui régnent parmi la grande masse des colons aux Antilles , et qui s'opposent également aux améliorations de l'état des noirs en Géorgie et dans les Carohnes. L'île de Guba^ plus que toute autre des Antilles, peut échapper au naufrage commun. Cette île compte 43^^000 hommes libres et 260,000 esclaves : par des mesures humaines et prudentes à la fois , elle pourra

130 £SSAI POLITIQUE

préparer rabolition graduelle de l'esclavage* N'oublions pas que, depuis l'affranehissemenf d'Haïti , il y a déjà dans l'archipel entier des Antilles plus d'hommes libres nègres et mulâtres que d'esclaves. Les blancs, et surtout les affranchis, dont il est facile de lier la cause à celle des blancs , prennent , à l'île de Cuba , un aciîroissement numérique très-rapide. Les esclaves dimjnueroient, depuis 1 820, avec beaucoup de rapidité, sans la continuation frauduleuse de la traite. Si, par les progrès de la civilisation humaine et la volonté ferme des nouveaux états de l'Amérique libre , ce commerce infâme cesse tout-à-fait , la diminution de la population servile deviendra plus considérable pendant quelque temps, à cause de la disproportion qui existe entre les deux sexes, et de l'affranchissement qui continue; elle ne cessera que lorsque le rapport entre les décès et les naissances des esclaves sera tel que même les effets de l'affranchissement se trouveront compensés. Les blancs et les affranchis forment déjà près de deux tiers de la population totale de l'île , et leur accroissement marque aujourd'hui, dans cette population totale , du moins en partie , la diminution de^

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esclaves. Parmi ces derniers, les femmes sont aux hommes, en excluant les esclaves mulâtres, dans les plantations de cannes à sucre, à peine dans le rapport de i : 4 > dans toute Tîle , comme 1:1,7; ^^"^ ^^^ villes et les fermes où les nègres esclaves servent de domestiques ou travaillent à la journée pour leur compte et pour celui du maître à la fois , comme 1 : 1 ,4? même (par exemple à la Havane ») comme 1 : i,a. Les développemens qui suivent feront voir que ces rapports se fondent sur des données numériques que l'on peut regarder comme des nambres limites du maximum.

Les pronostics auxquels on se livre trop légèrement sur la diminution de la population totale de l'île, à Fépoque où la traite sera

^ 11 me paroit assez probable qu'à la un de 1825 , il existoity de la population totale de gens de couleur (mulâtres et nègres^ libres et esclayes)^ à peu près i6o;000 dans les villes^ et 25o;00o dans les champs. En 1811, le Canaulado, dans un écrit présenté aux Gortès d'Espagne^ supposoît^ dans les Tilles^ i4i;000 gens de couleur; dans les champs^ 1 85, 000. Dacu^ mentos sobre los Negros , p. 121. Cette grande accumu-* lation de mulâtres et de nègres libres et esclayes^ dans les Tilles , est un trait caractéristique de l'île de Çuba«

\22 liSSAl POLITIQUE

abolie en réalité et non seulement d'après les lois, comme depuis i8âO; sur l'impossibilité de continuer en grand la culture du suc^e ; sur l'époque prochaine où l'industrie agricole de Cuba sera restreinte aux plantations de café et de tabac et à l'éducation des bestiaux, se fondent sur des argumens dont la justesse ne 91e paroit pas suffisamment avérée. On oublie que les sucrenes, dont plusieurs manqiieDt de bras y et affoiblissent les nègres par de fréquens travaux de nuit, ne reuferment que i de la totalité des esclaves, et que le problême du quotient de l'accroissement total de la population dans l'île de Cujba, à l'époque où l'introduction des noirs d'A&ique cessera en4ièrement, repose sur des étémens teUemen;t compliqués, sur des compensations d'un effet si varié parmi les blancs, les affranchis et les esclaves cultivateurs, dans les plantations de canne à sucre, de café ou de tabac j parmi les çsclavessUttaçhés aux jfernçLes à bétail €,t les ^69claves domestiques ou artisans et jourDaliars dans tes villes , qu'on ne doit pas hâter de si tristes présages, mais attendre que le gouvernement se soit procuré des données statistiques positives. Uesprit dans lequel ont été

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faits même les dënombremens les plus anciens^ par exemple celui de 1776, par distinction d'âge, de sexe, de race et d'état de liberté civile, mérite les plus grands éloges. Il n'y a que les moyens d'exécution qui ont manqué : on a senti que le repos des habitans est vivement intéressé à connottre partiellement les occupations des noirs , leur distribution numérique dans les sucreries, les fermes et les villes. Pour remédier au mal, pour éviter les dangers publics, pour consoler l'infortune dans une race qui souffre et qu'on craint plus qu'on ne l'avoue^ il faut sonder la plaie; car il y a dans le corps social, dirigé avec intelligence, comme dans les corps organiques , des forces réparatrixses qu'on >peUt opposer aux maux les plus invétérés.

Pour l'année iSii (époque à laquelle la Municipalité et le Tribunal de Commerce de la Havane supposoient la population totale de^ l'île de Cuba de 600,000 et ceHe de 3^^6,000 hommes de couleur libres ou esclaves , mulâtres ou noirs) , la répartition de cette masse dans les différentes parties de l'île, dans les villes et les campagnes, donna les résultats sui-

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vans, en s'arrêtant non aux quantités absolues 9 mais aux seuls rapports de chaque nombre partiel avec le nombre total des gens de couleur considéré comme unité.

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