A. DE HUMBOLDT

La carte qui accompagne l'Essai politique sur File de Cuba, fait partie de V Atlas géo^ graphique et physique des régions équinoxiales du Nouveau^Continent y dont 22 planches ont déjà paru. Je me suis proposé^ dans cet Atlas^ conmie dans celui du Mexique , de rectifier. la Géograpliié de l'intérieur de l'Amérique , d'après les résultats des observations astronomiques que j'ai faites, et en grande partie calculées ' , pendant le cours de mes voyages

* Voyez les résultats cle ces premiers calculs , dont plusieurs copies circulent en Amérique ^ comparés aux i^ésultats définitifs de M. Oltmanns , dans le Recueil d^obs, astr. et de mesures barom,, Tom. I^ p. xx, que î^ai publié, de 1807 à 1811, conjointement avec ce saluant aussi laborieux que modeste^

TIIX . AMALUB

au nord de Lima et de la Rivière des Amazones. Une partie des cartes ont été dessinées par moi sur les lieux mêmes , ou après mon retour en Europe; d'autres ont été , soit terminées d'après mes esquisses , soit rédigées d'après l'ensemble des positions que j'avois discutées, par les géographes habiles qui ont bien voulu prendre part à la publication de mes travaux. Dans l'un et l'autre cas, les erreurs de l'Atlas de l'Amérique équinoxiale ne doivent être attribuées qu'à moi seul. J'ose me flatter qu'en prononçant un jugement sur ces essais de perfectionner progressivement la Géographie de l'Amérique, espagnole, on aura égard aux époques précises où chaque carte a été pubUée. On examinera si l'auteur a employé l'ensemble des matériaux qui existoient alors ^ et dont il pouvoit avoir connoissance, s'il les a combinés avec justesse, s'il en a enrichi le nombre par ses propres observations.

Dans des pajs qui ont été le théâtre de grandes opérations géodésiques, le tracé et la rédaction d'une carte se réduisent à une opération graphique d'une extrême simphcité : les combinaisons cessent lorsque par un réseau de

DE LA CARTE DE l'itE DE CUBA. IX

triaogles on a déterminé avec précision les rapports de distance et de gisement .La Géographie de l'Amérique est loin de cet état de perfection qui exclut le tâtonnement et le choix pénible entre des matériaux d'une valeur très-inégale. Une grande partie des côtes (dans le nord de Cuba, au Choco, dans le Guatimala et au MeTdque, depuis Tehuantepec jusqu'à San Blas), n'ont point encore été relevées avec soin. Dans l'intérieur des terres , quelques positions astronomiques éparses peuvent seules guider le Géographe. Lorsque ces points, suffisamment rapprochés , se groupent par sys* tèmes et se réunissent par des lignes chronométriques, la certitude devient plus grande ; mais, pour éviter, dans la suite des temps , le danger des changemens partiels tentés sur des points qui dépendent les uns des autres, il est indispensable d'exposer, dans l'analjse de chaque carte, la nature des élémensqui lui ont servi de base. C'est ainsi que, dans les travaux que j'ai exécutés dans l'Amérique méridionale, les steppes (llanos) de Venezuela, l'Orénoque, le Gassiquiare et le Rio Negro forment un seul système de positions rattaché parle transport du temps à Gumana et à Caracas, dont la position

X ANALYSE RAISONNlÈE

se 'fonde sur des observations astronomiques^ absolues '. Plus à l'ouest, j'ai lié en un second système le Rio Magdalena, le plateau de Bogota, Popayan, Pasto, Quito, la Rivière des Amazones et le Bas-Pérou , depuis les lo* 25' degrés de latitude nord jusqu'aux 1 2® 2' degrés de latitude sud. Ce dernier groupe de positioas, qui aboutit d'un côté àCarthagène des Indes, de l'autre au Callao de Lima, a été joint récemment au premier par une ligne ckronométrique dirigée de l'ouest à Test.

MM. Roulin, Rivero et Boussingault ont porté , en mars 1824, le temps de Bogota à l'embouchure du Rio Meta , qui se trouve environ 6' en arc à l'est du village indien de Cariben; ils ont trouvé la différence du méridien de cette embouchure avec le méridien de Bogota 9 de o** 26^ 7'^, tandis que mes observations ^ faites sur un rocher {Piedra tfe la Paciencia) qui s'élève au milieu de la Boca del Meta, en avril 1800, et à Santa-Fe de Bogota, en juillet et septembre 1801, donnent

^ Eclipses de soleil , satellites de Jupiter, distances lunaires.

* Recueil d'obs. astr, , Tom. I , p. 222 ) Tom. II, p. 236.

DR LA CAHTE DE l'iLE DE GOBA. - XI

pour la différence de longitude o^ 25 ^ 58'^. Voilà donc Cumana ou le Delta de l'Orénoque lié par une série d'opérations dans l'intérieur des terres , aux côtes de la Mer du Sud , près du Callào dans le Pérou.

Je cite cet exemple, qui offre une ligne chronamétrique de 64o lieues de longueur, et dans laquelle plusieurs points intermédiaires se fondent sur des observations absolues, pour prouver comment les gouvernemens libres de l'Amérique pourroient, par le seul emploi de moyens astronomiques , se procurer, en peu de temps et à peu de frais^ le canevas des cartes de leur vaste territoire; je le cite surtout pour rappeler la nécessité d'une Analyse raisonnée des travaux qui ont été tentés jusqu'ici. On ne sauroit ni perfectionner ce qui a été ébauché , en rectifiant les points intermédiaires , ni faire connoître les espaces qui ne sont point encore suffisamment remplis 9 sans mettre les Géographes en état d'apprécier par eux-mêmes le degré de certitude qu'on s'est flatté d'atteindre. La publication de ces Analyses raisonnées devient surtout indispensable pour les progrès de la Géographie astronomique, lorsque de grands changemens

XII ANALYSE RAISONNiE

de position et de configuration ont dû être introduits dans des cartes nouvelles et que des changemens futurs exposeroient à de graves erreurs, si Ton ne connoissoit pas avec prëci- 3ion la liaison ou dépendance relative d'un certain nombre de positions.

Dans la construction de la carte de l'île de Cuba^ je me suis servi des observations astro* nomiques des plus habiles navigateurs espagnols 9 et de celles que j'ai eu occasion de faire à l'ouest du port de la Trinidad , au Cap Saint- Antoine, à la Havane, entre cette ville et le Batabano , et dans les Jardines y Jardinilbs , depuis Punta Matahambre jusqu'à la Boca du Rio Guaurabo. L'ensemble de mes propres observations a été publié dans le plus grand détail dans le Rec. d^obs. astr., Tom. II, p. 1 3i47, 567. Sur la carte de Tîle de Cuba, rédigée en 18 19^ et publiée en 1820, on trouve placés^ vers le sud, le port du Batabano et les Cayos Flamenco , Piedras et Diego Ferez, le port de Tiînidad et le Cabo-Cruz, dans leurs véritables positions; mais la latitude delà côte septentrionale de l'Ile de Fines % et toute la configuration de la côte méridionale de Cuba, depuis le

* G>inparez Purdj/, Colomb. Nav.^ p. 175.

DE lA CARTE DE l'iLE D8 CUBA. XIIX

Gap Saint-Antoine jusqu'à l'extrémité orientale des Gayos de las doce léguas , y éioient aussi fausses que sur les cartes $ d'ailleurs bien dignes d'éloges, publiées jusqu'à cette époque par le Deposito hiirografico de Madrid. Ce n'est qu'en i8âi que parurent les rectifications importantes de la côte méridionale de Cuba , faites en 1 793 par le lieutenant de vaisseau Don Ventura de Barcaiztegui^ et, en 1 804^ par le capitaine de frégateDon José del Rio. Dans le second tirage de ma carte de nie de Cuba (celui de 1826), ces rectifications ont été adoptées entre Punta de la Llana et le Çap Saint-Antoine, comme (à Fexception de la position de Trinidad) entre la Gabeza del Este de los Jardinillos et Gabo de Gru2. La partie intermédiaire , depuis long. 83o 3o^ jusqu'à 86^ 20^, entre la Laguna de Gortes, risla de Pinos et l'Ensenada de Gochinos, est copiée d'un croquis que mon savant ami^ Don Felipe Bauza, ancien directeur du Dépôt hydrographique à Madrid, a bien voulu tracer pour moi, au mois de mai 1826, pendant mon séjour à Londres. En me transmettant cette esquisse, l'infatigable compagnon de l'ex«« pédition de Malaspina me mande qu'il a com-