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Pour compléter ce qui a été exposé sur le commerce extérieur, écoutons l'auteur d'un mémoire que nous avons cité plusieurs fois et qui expose la véritable situation de l'île. «A la

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Havane, on commence à sentir tous les cllels de raccumulation des richesses. Les vivres ont doid^lé de prix dans un petit nombre d'années. La main -d'œuvre est si chère qu'un nègre bozai, récemment importé des côtes d'Afrique, gagne , par le seul travail de ses mains (sans avoir appris aucun métier), 4^5 réaux (2 fr. i5 sols à 5 fr. 5 sols) par jour. Les nègres qui exercent un métier mécanique, quelque grossier qu'il soit, gagnent 5 à 6 fr. Les familles patriciennes restent fixées au sol : l'homme qui s'est enriclii ne retourne pas en Europe pour y porter ses capitaux. Quelques familles sont si puissantes que Don Matheo de Pedroso , mort il y a peu de temps , a laissé , en fonds de terre , au-delà de deux millions de piastres. Plusieurs maisons de commerce de la Havane achètent, par an , dix à douze raille caisses de sucre qu'ils paient à raison de 35o,ooo ou 420,000 piastres. Les affaires qui se font annuellement dans cette place s'élèvent à plus de vingt millions de piastres. » {De la Situacion 'présente de Cuba , manuscrit). Telle étoit l'état de la fortune publique à la fin de 1800. Vingtcinq années d'une prospérité croissante se sont écoulées depuis cette épo(|ue. La population

(le l'île a presque doublé. Avant Tannée 1800, l'exportation des sucres enregistrés n'avoil atteint , dans aucune année , la somme de 170,000 caisses (5i, 280,000 kilogrammes) 3 dans ces derniers temps ^ elle a toujours dé-

* Depuis que la cour de IMadrid a pris la résolution d'ouvrir au commerce espagnol et étranger plusieurs ports dans la partie occidentale de l'île, l'exportation des sucres enregistrés à la douane de la Havane ne doit plus être considérée comme une mesure exacte de la prospérité agricole. Le port du Mariel , si utile aux planteurs du district de Guanajay, avoit déjà reçu son hàbilitacîon (c'est le terme technique de la législation commerciale espagnole) par la ccdule royale du 20 octobre 1817, mais ce n'est que depuis cinq à six aus que l'exportation du Mariel a influé sensiblement sur celle de la Havane. Le gouvernement a également étendu les franchises des autres ports, par exemple de Baracoa (i5 décembre 1816), de San Fernando de Nuevitas dans l'Estero de Bagà et des Guiros (5 avril 1819), delaBahIadeGuantanamo(i5aoùt 1819) et de San Juan de les Remedios , qu'on peut considérer comme le port du district de Villa Clara (23 septembre i8i9).LaBaliia de Jagua, où Don Luis de Clouet a commencé un établissement agricole et commercial, en y fixant d'anciens colons de la Louisiane et d'autres hommes blancs et libres , n'a point encore été habitée. ( Memorias de la Soc. ccon. de la Ilabana, n° 54, p. 287, 290 , 297, 5oo et 5o5.]

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passé 200,000 caisses , et même alleint 25o,ooo et joOjOoo caisses (46 à 55 millions de kilog.). Une nouvelle branche d'industrie , celle des plantations de cafier qui ofii-e une exportation de la valeur de 5 7 millions de piastres , a pris naissance; l'industrie, guidée par une plus grande masse de lumières , a été mieux dirigée ; le système des impôts qui pesoit sur l'industrie nationale et sur le commerce extérieur a été ébranlé depuis 1791, et s'est perfectionné par des changemens successifs. Chaque fois que la métropole , méconnoissant ses propres intérêts, a voulu faire un pas rétrograde, des voix courageuses se sont élevées, non seulement ^aiYimles H avaneros , mais souvent même parmi les administrateurs espagnols, pour défendre la cause de la liberté du commerce américain. Récemment par le zèle éclairé et les vues patriotiques de l'intendant Don Claudio Martinez Pinillos, une nouvelle voie a été ouverte à l'emploi des capitaux. Le commerce d'entrepôt a été accordé' à la Havane , sous les conditions les plus avantageuses ^

1 Acuerdoa sobre arreglo de dereclios y estahlecimiento de Almacenea de Deposito. (Voyez Suplenienlo al Diario ciel Gobierno constitiicional de la Ilabaiia del

288 £SSAI POLITIQUE

Les communications intérieures de Tile, difliciles et coûteuses, renchérissent les productions dans les ports , malgré le peu de distance entre les côtes du nord et du sud. Un projetde canalisation, quiréunit le double avantage de lier la Havane et le Batabano par une lisfne navigable et de diminuer la cherté du transport des productions indigènes, mérite ici une mention spéciale. L'idée du canal desGuines ' avoit éîé conçue depuis plus d'un demisiècle , dans le simple but de fournir, à des prix plus modiques, des bois de construction aux charpentiers de l'arsenal de la Havane. En 1 796, le Comte de Jaruco y Mopox , homme aimable et entreprenant, auquel ses liaisons avec le prince de la Paix avoient donné beaucoup d'influence, se chargea de faire revivre ce

i5 de octùbre 1822.) Sans Vheureuse ^franchise du port de la Havane , la Jamaïque seroit devenue le centre de toutes les opérations mercantiles avec le continent voisin.

* Le nivellement a donné, en pieds de Burgos : du CeiTO pi'ès du pont de la Zanja, 106,2; Taverna del Rey, 029,5 j Pueblo del Piincon, 296,5; Laguna de Zaldivar , quand elle est pleine , 25^,5 ; Quibican , \ 60, 1 ; Batabano , village, 2 1 ,5.

SUR l'île de cbda. uSg

projet. Le nivellement fut exécuté, en 1798, par deux ingénieurs d'une très-grande habi^ leté, Don Francisco et Don Félix Lemaur. Ces officiers reconnurent que le canal auroit , dans son développement entier, 19 lieues (de 5ooo varas ou 4ï5o mètres) de long, que le point de partage seroit à la Taverna del Rey, et qu'il faudroit 19 écluses vers le nord, et 21 écluses vers le sud. En ligne droite , il n'y a de la Havane au Batabano que 8 1 lieues marines ^ Le canal des Guines seroit y même comme canal de petite navigation , d'une grande utilité pour le transport des produits agricoles par des bateaux^ à vapeur, parce qu'il se trouveroit rapproché des terrains les mieux cultivés. Nulle part les routes ne sont plus mauvaises pendant la saison des pluies que dans cette partie de l'ile oîi le sol n'offre qu'un calcaire friable peu propre à la construction de chemins ferrés: Aujourd'hui, le transport du sucre coûte, des

* Voyez Toin. XI, p. 221.

"^ Déjà le long de la côte , des bateaux à vapeur sont établis de la Havane à Matanzas, et moins régulièrement de la Havane au Mariel. Le gouvernement a accordé, àDou Juan de O-Farrill (2.4 mars 1819), un privilège sur les harcos de vapor.

QQO ESSAI POLITIQUE

Guines à la Havane, pour une distance de 12 lieues, une piastre par quintal. Outre l'avantage de faciliter les communications intérieures , le canal donneroit aussi une grande importance au surgidero du Batabano dans lequel, sans avoirbesoin de doubler le cap Saint- Antoine, enlreroient de petits bâtimens chargés de viandes salées {tasajo) de Venezuela. Dansla mauvaise saison et en temps de guerre, quand les corsaires sont en croisière entre le cap Catoche , les Tortugas et le ]\Iariel , on est heureux de pouvoir abréger la traversée de la Terre-Ferme à l'île de Cuba, en entrant, «on à la Havane, mais dans quelque port de la côte méridionale. On avoit évalué, en 1796, la construction du canal des Guines à 1 million ou 1,200.000 piastres : on pense que les frais s'élèveroient aujourd'hui à plus d'un million et demi. Les productions qui, annuellement, pourroient passer par le canal, ont été évaluées à 75,000 caisses de sucre, 25, 000 arrobas de café, 8,000 ùocoyes de mélasse et de rum. D'après le premier projet , celui de 1796, on vonloit lier le canal à la petite rivière des Guines qu'on amèneroit de l'Iiigenio delallolanda vers Quibican , 5 lieues au sud du Beju-

cal el de Santa Rosa ^ Anjoiii d'hui on a abandonné cette idée , le Rio de los Guines perdant ses eaux vers l'est dans l'irrigation des savanes du Halo de Guanaraon. Au lieu de conduire le canal à l'est du Rarrio del Cerro et au sud du fort d'Atarès , dans la baie de la Havane même, ou voudroit se servir d'abord du lit de la Cliorrera ou Rio Armendaris, depuis Calabazal jusqu'à l'Husillo, puis de la Zanja Real, non seulement pour faire arriver les bateaux au centre des arrabales et de la cité de la Havane , mais aussi pour fournir de l'eau aux fontaines qui en manquent pendant trois mois de l'année. J'ai eu l'avantage de visiter plusieurs fois , conjointement avec MM. Lemaur, les plaines par lesquelles doit passer cette ligne de navigation. L'utilité du projet est incontestable, si l'on peut amener, dans le temps des grandes sécheresses, une quantité d'eau suffisante au point de partage.

A la Havane comme partout où le commerce et la richesse qu'il produit prennent

* Pièces officielles de la Commisîon para elfomento de la Isla de Cuba, 1799, et Notes manuscrites de M, Bauduy.

2g2 ESSAi rOLlTlQLE

un accroissement rapide, on se plaint de l'influence nuisible qu'exerce cet accroissement sur les vieilles mœurs. Ce n'est pas ici le lieu de comparer le premier état de l'ile de Cuba couverte de pâturages avant la prise de la capitale par les Anglois, et son état actuel depuis ((u'elle est devenue la métropole des Antilles ; ce n'est pas le lieu de mettre en balance la candeur et la simplicité des mœurs d\me société naissante avec les mœurs qui appartiennent au développement d'une civilisation avancée. L'esprit du commerce, amenant le culte des richesses, porte sans doute les peuples à déprécier ce qu'on ne peut obtenir pour de l'argent. Or l'état des choses humaines est heureusement tel, que ce qu'il y a de plus désirable, de plus noble, de plus libre dans l'homme , n'est dû qu'aux seules inspirations de l'ame, à l'étendue et à Pamélioration des facultés intellectuelles. Le culte des richesses, s'il pouvoit s'emparer d'une manière absolue de toutes les classes de la société , produiroit infailliblement le mal dont se plaignent ceux qui voient avec chagrin ce qu'ils appellent la prépondérance du système industriel; mais l'accroissement même du commerce, en mul-

sin\ L i!.E DE ci:cA. 295

lipliant les rapports entre les peuples , en ouvrant une splière immense à l'activité des esprits, en versant des capitaux dans l'agriculture, en créant, par les raffinemens du luxe, de nouveaux besoins , offrent le remède contre les dangers dont on se croit menacé. Dans cette complication extrême de causes et d'effets , il faut du temps pour que l'équilibre s'établisse entre les diverses classes delà société. On ne peut admettre sans doute qu'à chaque époque donnée, la civilisation , le progrès des lumières , le développement de la raison publique puissent se mesurer par le tonnage^ par la valeur des exportations, ou par le perfectionnement des arts industriels? Mais les peuples comme les individus ne doivent pas être jugés d'après un seul stade de leur vie. Ils n'accomplissent leurs destinées qu'en parcourant l'échelle entière d'une civilisation appropriée ù leur caractère national et à leur situation physique.

Finances. — L'accroissement de la prospérité agricole de l'île de Cuba et l'accumulation des richesses qui influe sur la valeur des importations ont élevé le revenu public, dans

294 ESSAI rOLlTIQlE

ces dernières années, à quatre millions et demi, peut-être même à cinq millions de piastres. La douane de la Havane qui donnoit, avant 1794? moins de 600,000 piastres, et de 1797 à 1800, année moyenne, 1,900,000 piastres, verse, depuis la dëclaralion du commerce libre, dans la Trésorerie générale, un revenu net {importe Uqiddo) de plus de 5, 100,000 piastres ^ Comme le gouvernement colonial permet la plus grande publicité dans tout ce qui regarde les finances de l'ile de Cuba , on peut reconnoître, par les budjets des Cajas matrices de la Administracion gênerai de Rentas de la ville et juridiction de la Havane, que, dans les années 1820-1825, le revenu public , autant qu'il dépend de cette administration , a oscillé entre 3, 200,000 et 3, 400,000 p. Si Ton ajoute à celte somme, d'un côté 800,000 de différentes brandies de revenus ^ (directa

* La douane de Port-au-Prince, à Haïti, a produit, en 1825, la somme de 1,655,764 piastres; celle de Buenos-Ayres, de 1819 à 1821, année moyenne, 1,655,000 piastres. Voyez Centinela de La Plata (septembre 1822), n° 8. Jrgos de Buenos-Ayres , n° 85.

* Loterie, renta décimal, cîc.

SUIV L ILE DE CUBA. SqS

entrada) que perçoit immcdiatcmcut la Tcsoreria gênerai, d'un autre côté le produit des douanes de Trinidad , de Matanzas, de liaracoa et de Santiago de Cuba qui, déjà, avant 1819, s'élevoit à plus de 600,000 piastres, on conçoit que l'évaluation de cinq millions de piastres, ou 25 millions de francs pour l'île entière * , n'est rien moins qu'exage'rée. Des comparaisons très-simples prouveront combien ce produit est considérable , relativement à l'état actuel de la colonie. L'ile de Cuba ne renferme encore que r^ de la population de la France ; et la moitié de ses hahitans, vivant dans une aifreuse indigence, consomme très-peu. Son revenu égale presque celui de la république de Colombia^; il est supérieur au revenu de

* Les députés de l'île de Cuba déclarèrent euxmêmes aux Cortès d'Espagne (en mai 1821 ) , que la somme totale des contributions (( dans la seule province de la Havane )> s'élevoit à cinq millions de piastres fortes. {Reclamacion cantra la ley de aranceles , p. 7, u° 6.) Déjà, en i8i8 et 1819, la recette totale de la Trésorerie générale étoit de 4?567,ooo et4jio5,ooo p. ; la dépense , de 3^687,000 et 3,848, 000 p.

'^ Voyez Tom. IX, p. 4o3 et 4o4' " En i55o, esla Isla rentô 6000 pesos de oro. » Hercra , Tom. IX, p. 367.

èijG ESSAI POLllIQLE

toutes les douanes des Etats-Unis ', avant l'année 1796, époque où cette confédération avoitdéjà 4}5oo,ooo liabitans, tandis que l'île de Cuba n'en a que 71 5, 000. La source principale du revenu public de cette belle colonie est la douane : elle seule produit au-delà de 5 , et suffit largement à tous les besoins d'administration intérieure et de défense militaire. Si, dans ces dernières années, les dépenses de la Trésorerie générale de la Havane se sont élevées à plus de quatre millions de piastres, ce surcroît de dépenses n'est du qu'à la lutte opiniâtre que la métropole a voulu soutenir contre les colonies affranchies. Deux millions de piastres ont élé employés à la solde des troupes de terre et de mer qui , par la Havane, ont reflué du continent américain vers la Péninsule. Aussi long-temps que l'Espagne, négligeant ses véritables intérêts, ne reconnoîtra pas l'indépendance des nouvelles répubbques, l'île de Cuba, menacée par la Colombie et la Confédération mexicaine , doit entretenir,

* En i8i5, les douanes des États-Unis qui avoient donné, de 1801 à 1808, jusqu'à 16 millions de dollars, ne produisoient que ;;,282,ooo dollars. Morse, Modem Géogi'., p. 658 j

SUR l'île de cuiîa. 297

pour sa défense extérieure , un appareil militaire qui ruine les finances coloniales. La marine espagnole , stationnée dans le port de la Havane, coûte généralement au-delà de 65o,ooo piastres. La troupe de terre exige , par an, près de 1 i million de piastres. Un tel état de choses ne sauroit durer indéfiniment . si la Péninsule ne soulage pas le fardeau qui pèse sur la colonie.

De 1789 à 1797, le produit de la douane ne s'est jamais élevé, à la Havane, année moyenne, au-delà de 700,000 piastres; car les droits royaux (rentas reaies) versés dans la Trésorerie étoient :

1 789 de 479>^02 piastres.

De 1797 à 1800, les droits royaux et municipaux, perçus à la Havane, ont été de 7,654,126 piastres, ou, année moyenne, de 1 ,908,000 piastres :

»707 ïjsS^jOi^ piastre».

La douane de la Havane a produit :

1808 1,178,974 piastres.

La diminution des revenus de la douane, en 1808, a été attribuée à Vembai'go mis sur les na\ ires américains '• mais, en 1809, la cour permit la libre entrée des navires étrangers neutres 2.

De 181 5 à 1819, les droits royaux ont été, dans le port de la Havane, de 11,575,460 piastres j les droits municipaux, de 6,709,347 : total, 18,284,807 piastres, ou, année

^ Pair. amer, y Tom. II, p. 3o5. - Reclam, cantra los aranc. , p« 8.

SUR l'île de cuba. 299

moyenne, 3,667,000 p., dont les droits municipaux formoient .1î.