III. Cabotage et différentes autres

branches (sel, 27,781 p.; droit de dépôt , 1 54,924 p- ; média, anata, armadilla , etc.); total i88,4i5

IV. Renias de tierra (droits sur les esclaves, 70, 1 09 p. -, ventes deterrcs,ou^wcas,2 1 5,092 p.; administrations subalternes , 1 54? 840 p. ; boutiques ou pulperias , 19,714 P- > etc.);

total 473,686

"V. Branches auxiliaires de la Tesoreria del Ejercito [Almirantazgo , Registros estrangeros , etc i56,923

YI. Consulado , Cuartillo adicional del muelle, Vestuarîo de milicias , etc 8o,564

Revenu total en 1824.. ■ • 5,o25,3oo piastres.

SUR L ILE DE CtSA. 5ai

Dans l'année 1825, ce revenu de la ville et juridiction de la Havane a été de 5,55o,5oo p.

Ces données partielles font voir que, de 1789 à 1824, le revenu public a été septuplé : cet accroissement devient plus sensible encore lorsqu'on fixe les yeux sur le produit de dix administrations, ou Tesorerias subalternas interiores (Matanzas, Villa Clara, Remedios, Trinidad , Santo Espiritu , Puerto Principe , Holguin, Bayamo, Santiago de Cuba et Baracoa). M. Barrutia ^ a publié un tableau intéressant sur ces administrations provinciales, renfermant une époque de 85 années , de 1 ySS à 1818. Le produit total de 10 caisses s'est élevé progressivement de 900 piastres à ^00,000 piastres.

1735 898 piastres.

Année moyenne 1,840

* 3Iem. de la Real Soc. economîca de la Habana , n« 3i , p. 220.

3oa ESSAI POLITIQUE

1 775 1 23,246 piastres.

Année moyenne i53,3i5

1814 317,699 piastres.

1816 5i i,5io

Année moyenne 474>07a

Le total des 83 années a été de 13,098,000 piastres, dont Santiago de Cuba a donné 4,390,000 piastres; Puerto Principe, 2,224,000 piastres, et Matanzas, 1,450,788 piastres.

D'après l'état des Cajas matrices^ le revenu public , en 1 822, a été , dans la seule province de la Havane, de [[^"^i 1,862 piastres qui provenoient de la douane (3, 127 918 p.) de los ramos de directa entrada, comme loterie, dîmes, etc. (601,898 p.), et d'anticipations sur les caisses du Consutado et du Dcposito (581,978 p.). La dépense a été, dans la même année, pour l'ile de Cuba : 2,732,738 p., et,

pour (les secours destines à soutenir la lutte avec les colonies continentales déclarées indépendantes, 1,562,022 p. Dans la première classe de dépenses, on trouve : 1,355,798 p. pour l'entretien de la troupe de terre chargée de la défense de la Havane et des places voisines; 648,908 p. pour la marine royale stationnée dans le port de la Havane. Dans la seconde classe des dépenses étrangères à l'administration locale, on trouve : 1,1 15,672 p., comme solde de 4234. militaires qui, après avoir évacué le Mexique , Colombia et d'autres parties du continent ci-devant espagnol, ont passé par la Havane pour retourner en Espagne; 164,000 p., comme frais de la défense du château de Saint -Jean d'Ulua. L'intendant de l'île de Cuba, Don Claudio Martinez de Pinillos, fait, dans une des notes qui accompagnent VEstado de las Cajas matrices de 1822, la considération suivante : « Si, aux frais extraordinaires de 1,362,022 piastres relatifs aux intérêts généraux de la monarchie espagnole, l'on ajoute, d'un côté, la majeure partie des 648,908 piastres destinées à l'entretien de la marine royale dont le service n'est pas circonscrit aux besoins de la défense de la Havane, et ,

3o4 ESSAI rOLlTIQUE

de l'autre ; les frais cause's par le passage des courriers maritimes et desLatimensde guerre, on trouvera que 2,010,930 piastres (presque la moitié du revenu public) sont absorbées par des dépenses qui n'ont pas un rapport direct avec l'administration intérieure de l'île. » Combien la culture et la prospérité de ce pays ne gagneront-elles pas un jour, lorsque, dans un état de tranquillité intérieure, plus d'un million et demi de piastres pourront être employés annuellement à des ouvrages d'utilité publique, et surtout au rachat d'esclaves laborieux, tel que cela se pratique déjà, d'après la sage et humaine législation de la répubhque de Colombia !

J'ai vu , par les documens que j'ai recueillis dans les archives de la Vice-Royauté à Mexico, que les secours pécuniaires, qu'au commencement du 19* siècle, la Trésorerie de la Nouvelle-Espagne envoyoit annuellement à la Havane, étoient :

Sa) pour l'escadre, les chantiers et tous les besoins de la marine royale , d'après la ctdulc du iG ian-

" ^^^ \ vier 1 790 700,000 p.

; b) pour l'établissement maj ritime de la côte des \^ Mosqultos 4O5OOO

SUR l'île de cura. 3o5

'a) pour le service de terre à la Havane, il'aprèslescédules du 18 mai 1784,

Armée t{ du 4 février 1788 et

1" novembre 1790.... 290,000 b) pour le service de terre

à Santiago de Cuba. . . . 146,000

Fortifications, d'après la cédule royale

du 4 février 1788 i5o,ooo

Tab.vc , c'est-à-dire acbat des feuilles

et fabrication du tabac destiné pour Séville, d'après les cédules des 2 août 1 744 et 22 décembre 1767.. . . 5oo,ooo

Total 1,826,000 p.

On peut ajouter à cette somme de neuf millions de francs , qui tombent aujourcriiui à la charge des caisses de la Havane, 567,000 piastres que le Mexique pajoit pour secourir la Tre'sorerie de la Louisiane; 1 5 1,000 p. pour la Floride, et 077,000 p. pour l'île de Portorico.

Je termine ici V Essai politique sur file de Cuba y dans lequel j'ai retracé l'état de cette importante possession de l'Espagne, tel qu'il est de nos jours. Historien de l'Amérique, j'ai voulu éclaircir les faits et préciser les idées,

3o6 ESSAI mi.îTIQCE

à l'aide île comparaisons et de tableaux statistiques. Cette investigation, presque minutieuse des fiùts, semble nécessair» dans un moment oii, d'un côté, l'entbousiasme qui conduite une bienveillante crédulité; de l'autre, des passions haineuses qu'importune la sécurité des nouvelles républiques, ont donné lieu aux aperçus les plus vagues et les plus erronés. D'après le plan de mon ouvrage , je me suis abstenu de tout raisonnement sur les chances futures , sur la probabilité des cbangemens que la politique extérieure peut amener dans la situation des Antilles; j'ai examiné seulement ce qui regarde l'organisation des sociétés humaines; l'inégale répartition des droits et des jouissances de la vie ; les dangers menaçans que la sagesse du législateur et la modération des hommes libres peuvent éloigner, quelles que soient les formes du gouvernement. Il appartient au voyageur qui a vu de près ce qui tourmente ou dégrade la nature humaine, de faire parvenir les plaintes de l'infortune à ceux qui peuvent la soulag-er. J'ai observe l'état des noirs dans des paj's où les lois, la religion et les habitudes nationales tendent à adoucir leur sort; et cependant j'ai conservé,

SLR L ILE Dlî CLBA. 3o7

Cil quillanl F Amérique, cette même horreur de l'esclavage que j'en avois conçue en Europe. C'est en vain que des écrivains spirituels , pour voiler la barbarie des inslitulious par les ingénieuses fictions du langage, ont inventé les mois de paysans-negres des Antilles, de vasselage noir et de protection patriarcale : c'est profaner les nobles arts de l'esprit et de l'imagination , que de disculper, par des rapprocliemens illusoires, ou des sopliismes captieux, les excès qui affligent l'humanité et lui préparent de violentes commotions. Croit-on acque'rir le droit de se dispenser de la commisération , si l'on compare ^ l'état des

^ Ces rapprocliemens ne tranquillisent que ceux qui, partisans secrets de la traite des noirs, clierclient à s'étourdir sur les malheurs de la race noire, et se révoltent, pour ainsi dire, contre toute émotion qui pourroit les surprendre. Souvent on confond l'état permanent d'une caste, fondé sur la barbarie des lois et des institutions, avec les excès d'un pouvoir exercé momentanément sur quelques individus. C'est ainsi que M. Bolingljroke , qui a vécu sept ans à Demerary et qui a visité les Antilles , n'hésite par de répéter <( qu'à bord d'un vaisseau de guerre anglois on donne le fouet plus souvent que dans les plantations des colonies angloises. » Il ajoute « qu'en ténéra^ oi fouette trcs-

3o8 ESSAI ruUIlQLE

noirs avec celui des serfs moyen âge, avec l'elat d'oppression dans lequel gémissent encore quelques classes dans le nord et dans l'est de l'Europe? Ces comparaisons, ces artifices de langage, cette impatience dédaigneuse avec laquelle on repousse , comme chimérique , jusqu'à l'espoir d'un abolissement graduel de l'esclavage , sont des armes inutiles dans les temps où nous vivons. Les grandes révolutions qu'ont subies le continent de l'Amérique et l'Arclii-

peu les nègres, mais qu'on a imaginé des moyens de correction très-raisonnables, comme de faire manger de la soupe bouillanle et fortement poivrée, ou de boire, avec une cuiller très-petite, une solution de sel de Glauber. » La traite lui paroît un universal henefd, et il est persuadé que si l'on laissoit retourner aux côtes d'Afrique les nègres qui, pendant vingt ans, ont joui , à Demerary, « de toutes les couimodités de la vie des esclaves, » ils y feroient une belle recrue et amèneroient des uatious entières aux possessions angloises. )) {^Voyage to Demarary, 1807, p. 107, 108, n6, i56. ) Voilà sans doute une foi de colo7i bien ferme et bien naïve; cependant M. Bollngbroke, comme le prouvent plusieurs autres passages de son livre, est un bomme modéré, rempli d'intentions bienveillantes pour les esclaves.

SI n LUE Di: CUBA. OOf)

pel des Antilles, depuis le commencement du dix-neuvième siècle, ont agi sur les idées et sur la raison publique dans les pays même où l'esclavage existe et commence à se modifier. Beaucoup d'hommes sages et vivement intéressés à la tranquillité des iles à sucre et à esclaves sentent qu'on peut, par un libre accord entre les propriétaires, par des mesures émanées de ceux qui connoissent les localités , sortir d'un état de crise et de malaise dont l'indolence et l'obstination au^^menteront les dangers. Je tacherai de donner à la fin de ce chapitre quelques indications sur la possibilité de ces mesures, et je prouverai, par des citations tirées de pièces officielles, qu'à la Havane, long-temps avant que la politique exléiieure eût pu influer en rien sur les opinions, les autorités locales les plus attachées à la métropole ont montré de temps en temps des dispositions favorables à l'amélioration de l'état des noirs.

L'esclavage est sans doute le plus grand de tous les maux qui ont affligé l'humanité, soit qu'on considère l'esclave arraché à sa famille dans le pays natal et jeté dans les entrepôts

.)10 E.'^SAI roLilIQlE

d'un bâtiment négrier », soit qu'on le considère comme faisant partie du troupeau d'hommes noirs parqués sur le sol des Antilles; mais il y a pour les individus des degrés dims les souffrances et les privations. Quelle distance entre un esclave qui sert dans la maison d'un liomme riche, à laHavane et à Kingston , ou qui travaille pour son compte, en ne donnant à son maître qu'une rétribution journalière, et l'esclave attaché à une sucrerie ! Les menaces par lesquelles on cherche à corriger un nègre récalcitrant , font connoître cette échelle des privations humaines. On menace le calcssero du cafetal; l'esclave qui travaille au cafetal est menacé de la

* '( Si l'on fouette les esclaves, disoitun des téraoias à Venquéte parlementaire de 1789 , pour les faire datiser sur le pont d'un hâtimeat négrier, si on les force à chanter en chœur : messe, messe, mackerida {que l'on vit gaiement parmi les blancs), cela ne prouve que les soins que nous prenons pour la santé des hommes. « Des soins si délicats me rappellent que, dans la description d'un auto-da-fé que je possède, on vante la prodigalité avec laquelle on distribuolt des rafraîchissemens aux condamnés et « cet escalier que les familiers de l'inquisition ont fait pratiquer dans l'intérieur du bûcher pourla commodité des relaxados.n

SLU L ll.K DE CL LA. O 1 1

sucrerie. Dans celle-ci . le noir qui a une femme qui habite une case séparée, qui, affectueux, comme le sont la plupart des Africains, trouve ' api'ès le travail, des soins au milieu d'une famille indigente, a un sort qu'on ne peut comparer à celui de l'esclave isolé et perdu dans la masse. Cette diversité de position échappe à ceux qui n'ont pas eu devant leurs yeux le spectacle des Antilles. L'améhoralion progressive d'état, dans la caste servile même, fait concevoir comment, dansl'île de Cuba, le luxe des maîtres et la possibilité du gain par le travail ont pu attirer ', dans les villes, plus de 80,000 esclaves 5 comment l'affranchissement, favorisé par la sagesse des lois, a pu devenir tellement actif qu'il a produit, en nous arrêtant à l'époq ue actuelle, plus de i3o,ooo libres de couleur. C'est en discutant la position individuelle de chaque classe, en récompensant d'après l'échelle décroissante des privations , l'intelligence, l'amour du travail et les vertus domestiques , que l'administration coloniale trouvera les moyens d'améliorer le sort des noirs. La philanthropie ne consiste pas à donner « un peu de morue de plus et quelques coups de

• Foyez plus haut, p. 3oo.

5l2 ESSAI l'OUTKlLE

fouet de moins; » une véritable amélioration de la classe servile doit s'étendre sur la position entière , morale et physique de riiomme. L'impulsion peut être donnée, par ceux des gouvernemens européens, qui ont le sentiment de la dignité humaine, qui savent que tout ce qui est injuste porte un germe de destruction ; mais cette impulsion (il est affligeant de le dire) sera impuissante , si la réunion des propriétaires, si les assemblées ou législatures coloniales, n'adoptent pas les mêmes vues, n'agissent pas d'après un plan bien concerté, et dont le dernier but est la cessation de l'esclavage dans les Antilles. Jusque-là on a beau faire enregistrer les coups de fouet, diminuer le nombre de ceux que l'on peut infliger à la fois, exiger la présence de témoins, nommer des protecteurs des esclaves; tous ces réglemens, dictés par les intentions les plus bienveillantes, sont faciles à éluder. L'isolement des plantations rend leur exécution impossible. Ils supposent un système d'inquisition domestique incompatible avec ce que l'on appelle dans les colonies (C des droits acquis. r> L'état d'esclavage ne peut être paisiblement amélioré en son entier que par l'action simultanée des

liommes libres (blancs et de couleur) qui habitent les Antilles j par les assemblées et législatures coloniales; par l'influence de ceux qui, jouissant d'une grande considération morale parmi leurs compatriotes et connoissant les localités , savent varier les moyens d'amélioration d'après les mœurs , les habitudes et la position de chaque île. C'est en préparant ce travail qui devroit embrasser à la fois une grande partie de l'Archipel des Antilles, qu'il est utile de jeter les yeux en arrière et de peser les e'vénemens par lesquels l'affranchissement d'une partie considérable du genre humain a été obtenu en Europe dans le moyen âge. Lorsqu'on veut améliorer sans commotion, il faut faire sortir les nouvelles institutions de celles même que la barbarie des siècles a consacrées. On aura de la peine à croire un jour qu'il n'existoit, avant 1826, dans aucune des Grandes Antilles, une loi qui empêchât qu'on ne pût vendre les enfans en bas âge et les séparer de leurs parens, qui défendit la méthode avilissante de marquer les nègres avec un fer chaud, simplement pour reconnoître plus facilement le bétail humain. Décréter ces lois pour ôter jusqu'à la possibilité d'un outrage

Gif LS^Al l'OLlTlOLi:

barbare j fixer, dans chaque sucrerie, le rapport entre le plus petit nombre de négresses et celui des nègres cultivateurs; accorder la liberté à chaque esclave qui a servi i5 ans, à chaque négresse qui a élevé 4 ou 5 enfans; ailranchir les uns et les autres, sous la condition de travailler un certain nombre de jours au profit de la plantation ; donner aux esclaves une part dans le produit net, pour les intéresser à l'accroissement de la richesse agricole ' ^ fixer sur le budjet des dépenses publiques une

* Le général Lafayette, dont le uom se lie à tout ce qui promet de contribuer à la lUierté des hommes et d'améliorer leur sort par des institutions, avoit conçu, des l'année 1786, le projet d'acheter, à Cayenne, une hahitatlon pour la partager entre les noirs qui la cultiveroient, et dont le propriétaire reuoncerolt, pour lui et ses descendans, à toute espèce de gain. Il avoit intéressé à cette noble entreprise les prêtres de la Mission du Saint-Esprit, qui possédoicnt eux-mêmes des terres dans la Guyane francoise. Une lettre du maréchal de Caslries, en date du G juin 1785, prouve que l'infortuné Roi Louis XYI , étendant ses inlenlions bienfaisantes jusque sur les noirs et les liljrcs de couleur, avoit ordonné de faire des essais semblables aux frais du gouvernement. M. de Ricbcprey, chargé par M. de Lafayette du partage des terres enti*e les noirs , mourut des suites du climat de Cayenne.

SLR L ILE m: CUBA. J 1 .)

somme destinée pour le rachat des esclaves et poLir l'ame'lioration de IcLir sort , voilà les objets les plus urgens de la législation coloniale. Sur le continent de l'Amérique espagnole, la conquête j aux Antilles, au Bre'sil et dans les parties méridionales des Etats-Unis, la traite des noirs ont réuni les élémens de population les plus hétérogènes. Or ce mélange bizarre d'Indiens, de blancs, de nègres, de métis, de mulâtres et de zambos se montre accompagné de tous les périls que peuvent engendrer l'ardeLn' et le dérèglement des passions, à ces époques liasardeuses où la société, ébranlée dans ses fondemens, commence Lme ère nouvelle. Ce que le principe odieux du système colonial^ celui d'une sécurité, fondée sur l'inimitié des castes , a préparé depuis des siècles, éclate alors avec violence. HcLu^eusement le nombre de noirs étoit si peu considérable dans les nouveaux états du continent espagnol , qu'à l'exception des cruautés exercées dans le Venezuela, où le parti royaliste avoit armé les esclaves, la lutte entre les indépendans et les soldats de la métropole n'a pas été ensanglantée par les vengeances de la population servile. Les hommes de couleur libres

5i(3 i:ss\i roLiTiQVE

(noirs,raulàtres,etmesa'2os) ont embrasse avec chaleur la cause nationale; et la race cuivrée, clans sa méfiance timide et sa mystérieuse impassibilité, est restée étrangère à des mouvemens dont elle profitera malgré elle. Les Indiens, long-temps avant la révolution, étoient des agriculteurs pauvres et libres; isolés par la langue et les mœurs, ils A'ivoient séparés des blancs. Si , au mépris des lois espagnoles , la cupidité des corregidores et le régime tracassier des missionnaires entravoient souvent leur liberté, il y avoit loin de cet état d'oppression et de gêne à u.n esclavage personnel comme celui des noirs, à un servage comme celui des paysans dans la partie slave de l'Europe. C'est le petit nombre de noirs, c'est la liberté de la race aborigène dont l'Amérique a conservé plus de huit millons et demi sans mélange de sang étranger, qui carectérisent les anciennes possessions continentales de l'Espagne, et rendent lem' situation morale et politique entièrement différente de celle des Antilles, où, par la disproportion entre les hommes libres et les esclaves, les principes du système colonial ont pu se développer avec le plus d'énergie. Dans cet Archipel , comme

SUR l'île de cura. ,)I j

au Brésil (deux porlions del'Amérique qui renferment près de trois millions deux cent mille esclaves), la crainte d'une réaction de la part des noirs, et celle des périls qui entourent les blancs, ont été jusqu'à ce jour la cause la plus puissante de la sécurité des métropoles et du maintien de la dynastie portugaise. Celte sécurité, par sa nature même, peut-elle être de longue durée? Justifie-t-elle l'inaction des gouvernemens qui négligent de remédier au mal quand il en est encore temps ? J'en doute. Lorsque, sous l'influence de circonstances extraordinaires, les craintes seront afFoiblies , et que des pays où l'accumulation des esclaves a donné à la société le mélange funeste d'elémens hétérogènes, seront entraînés peut-être malgré eux dans une lutte extérieure, les dissentions civiles se manifesteront dans toute leur violence ; et les familles européennes, innocentes d'un ordre de choses qu'elles n'ont point créé, seront exposées aux dangers les plus imminens.

On ne sauroit assez louer la sagesse de la législation dans les nouvelles républiques de l'Amérique espagnole qui, dès leur naissance, ont été sérieusement occupées de l'extincton

3l8 E-S.\I POLlTigLE

totale cle l'esclavage. Celte vaste portion de la terre a , sous ce rapport , un avantage immense sur la partie méridionale des Etats-Unis, où les blancs, pendant la lutte contre l'Angleterre, ont établi la liberté à leur profit, et oii la population esclave, déjà au nombre d'un million six cent mille , augmente plus rapidement encore que la population blancbe ^ Si la civilisation se déplacoitau lieu de s'étendre; si, à la suite de grands et déplorables bouleversemens en Europe, l'Amérique, entre le Cap Hatteras et le Missouiy , devenoit le siège principal des lumières de la chrétienté, quel spectacle ofFriroit ce centre de la civilisation où, dans le sanctuaire de la liberté, on pourroit assister à une vente de 'nègres après décès, entendre les sanglots des parens qu'on sépare de leurs enfans ! Espérons que les principes généreux qui animentdepuis long-temps ^

^ Voyez plus haut, p. 35 1.

"^ Déjà, en i^Hq ( quarautc-six ans avant la déclaration du congrès de Vienne, et trente-huit ans avant l'abolition de la traite, décrétée à Londres et à Washington), la chambre des représcntans de Massachusetts avolt sévi contre the unnatural and unvcarraniahle cxistom ofenslaving mankind.[\ oyez Walshy

:UR L If.E DE C.VÎW. .) C)

les législatures dans les parties soptenlrionales des Etats-Unis , s'étendront peu à peu veis le sud et \ ers ces régions occidentales où, par suite d'une loi imprudente et funeste % l'esclavage et ses iniquités ont passé la chaîne des AUeghanys et les rives du Mississipi; espérons que la force de l'opinion publique, le progrès des lumières, l'adoucissement des mœurs, la législation des nouvelles républiques continentales, et le grand et heureux événement de la reconnoissance d'Haïti par le gouvernement francois, exerceront, soit par des motifs de prévoyance et de crainte , soit par des sentimens plus nobles et plus désintéressés, une influence heureuse surl'amérioration de l'état

Appeal to the United States , 1819, p. 5i2.) L'écrivain espagnol, Avendano, est peut-être le premier qui s'est élevé avec force, non seulement contre le commerce des esclaves, abhorré même des Afgangs {Elphinstone , Journ. to the Cahul, p. 245), mais contre l'esclavage en général, et contre «toutes les sources iniques de la richesse coloniale. « Thésaurus ind. , Tom. I , tit. 9 , cap. 2.

* Rvfiis King, Speeches on the Missouri Bill (New- York, 1819). North-Amei'ican Revieu',Ti° 26, p. 137-168.

des noiis dans le reste des Antilles, dans les Carolines, les Guyanes et le Brësil.^

Pour parvenir à relâcher progressivement les liens de l'esclavage, il faut le plus strict maintien des lois contre la traite, des peines infamantes prononcées contre ceux qui l'enfreignent, la formation de tribunaux mixtes et le droit de visite exercé avec une équitable réciprocité. Il est triste sans doute d'apprendre que , par la dédaigneuse et coupable insouciance de quelques gouvernemens de l'Europe, la traite, devenue plus cruelle , parce qu'elle est plus occulte, enlève de nouveau à l'Afrique, depuis dix ans, pi-esque le même nombre de noirs qu'avant 1807 ; maison ne sauroit conclure de ce fait l'inutilité, ou, comme disent les partisans secrets de l'esclavage, l'impossibilité pratique des mesures bienfaisantes adoptées d'abord par le Danemarck, les Etats-Unis, la Grande- •Bretagne , et successivement par tout le reste de l'Europe. Ce qui s'est passé depuis 1807 jusqu'au moment où la France est rentrée dans la possession d'une partie de ses anciennes colonies, ce qui se passe de nos jours chez les nations dont les gouvernemens veulent sincèrement l'abolition de la traite et de ses abc-

SUR l'ili- de cura. 321

miriables pratiques , prouvent la fausseté de cette conclusion. D'ailleurs, est-il raisonnable tle comparer numériquement les importations d'esclaves de 1825 et de 1806? Avec l'activité qui règne dans toutes les entreprises industrielles, quel accroissement n'auroit pas pris l'importation des nègres dans les Antilles angloises, et les parties me'ridionales des Etats- Unis, si la traite, entièrement libre, avoit continue' à y déposer de nouveaux esclaves et avoit rendu superflus les soins pour la conservation et l'augmentation de la population ancienne? Croit-on que le commerce anglois se seroit borné, comme en 1806, à la vente de 55,0005 les Etats-Unis, à la vente de i5.ooo esclaves ? On sait, avec assez de certitude , que les Antilles angloises seules ont reçu, dans lefr 106 années qui ont précédé celle de 178&, plus de 2,i3o,ooo nègres arrachés des côtes d'Afrique. Au moment de la révolution françoise, la traite fournissoit (d'après M. Norris) 74;000 esclaves par an, dont les colonies an-^ gloises absorboient 58,000; les colonies fran-^ çoisos, 20,000. Il seroit facile de prouver que tout l'Arciiipel des Antilles, dans lequel il existe aujourd'hui à peine 2./|OO.ooo nègres et muhi- I. 21

0 22 EJîSAI rOLITIQlE

très (libres et esclaves), areeii, deiG-oà 1825, pi'cs (le cinq millions d'Africains (?icgros bozalcs). Dans ces calculs lévoltans sur la consommation de l'espèce humaine, on n'a pas tenu compte du nombre des malheureux esclaves qui ont péri pendant la traversée, ou qui ont été jetés à la mer comme des marchandises avariées ^ Or, de combien de milhers ne faudroit-il pas augmenter les pertes, si les deux peuples qui ont le plus d'ardeur et le plus d^intelligence dans le développement de leur commerce et de leur industrie, les Anglois et les habitans des Etats-Unis, avoient continué, depuis 1807, à prendre aussi librement part à la ti'aite que le font d'autres peuples de l'Europe? .Une triste expérience a prouvé combien les Jtraités du 1 5 juillet i8i4 et du 22 janvier 181 5, d'après lesquels l'Espagne et le Portugaise rcscrvoient ^ en core k la jouissance du commerce

* Fbj/P5r plus haut, p. 'o5i. Voyez aussi l'éloquent discours de M. le duo de Broi^lie (28 mars 1822), p. 4o,

■^ « Dicen nucstros Indios del Rio Caura cuando se cbnficsan que y a entiendcn que es pecado corner carne luuuaua-, [)ero piden que se les perniifa desacostumLrorso poco à ] oco : quicrcn corner la came

SUR l.'lLE Di: CIBA. JâS

tics noirs» pendant un certain nombre d'années, ont été funestes pour l'humanité.

Les autorités locales , ou^ pour mieux dire, les riches propriétaires, formant ^iAyiintamiento de la Havane, le Considado et la Société patriotique ^ ont montré, en plusieurs occasions ^, des dispositions favorables pour l'améhoration du sort des esclaves. Si le gouvernement de la métropole, au lieu de redouter jusqu'à l'apparence des innovations, avoit su tirer parti de ces circonstances heureuses et de l'ascendant de quelques hommes de talent sur leurs compatriotes, l'état de la société auroit éprouvé des changemens progressifs , et , de nos jours, les hahitans de l'ile de Cuba jouiroient déjà des améhorationsqui ont été discutées il y a trente ans. Les mouvemens de Saint-Domingue, en 1790, et ceux de la Jamaïque , en 1794? causèrent de si vives alarmes parmi les liacendados de l'île de Cuba,

hiimana una vez al mes, clespues cada très racses, liasta que sia seulirlo plcrdan la costiiiul)re. » Curtus de lus Rev. Padres Observantes , n*^ 7. (luaniiscrlî.)

* Representacîon al Rey de 10 do Julio de 1799 (manuscrit).

324 KSSAI r.OLITlQUE

qu'on <lél)aHil avec ardeur, dans une Junta economica, ce que l'on pourroit tenter pour conserver la tranquillité du pays. On fit des re'glemens sur la poursuite des fugitifs ^ qui,

^ Reglamento sohro los Negros Cimtnarrones de "2.0 de Dec. de 1796. Avant l'aunée 1788,1! y avoit Jjeaucoup de nègres fugitifs {cimmarrones) dans les montagnes de Jaruco, où ils ctoient quelquefois apaîancados , c'est-à-dire où plusieurs de ces malheureux formoicnt, pour leur commune déft.nsc, de petits retranchcmens avec des troncs d'arbres amoncelés. Les nègres marrons, nés en Afrique, ou hozales , sont faciles à prentb'ej car la plupart, dans le vain espoir de trouver la terre natale , marchent jour et nuit vers l'est. Ils sont, lorsqu'on les prend, si exténués de faligues et de faim, qu'on ne les sauve qu'en leur donnant , pendant plusieurs jours , de très-petites quantités de bouillon. Les nègres marrons-créoles se cachent le jour dans les bois et volent des vivres pendant la nuit. Jusqu'en 1790, le droit de prendre les nègi'es fugitifs n'appartenoit qu'à V Alcade mayor provincial^ dont la charge étolt héréditaire dans la famille du comte de l'areto. Aujourd'hui , tous les habitans peuvent saisir les marrons , et le propriétaire de l'esclave paie, outre la nourriture, (\ piastres par tète. Si l'on ignore le nom du maître, le Çonsnlado emploie le nègre marron dans les travaux publics. Cette chasse aux honuncs, qui a donné, tant à naïsl qu'à la Ja-

SUR L ILE DE CUBA. .):ij

jiisqu'aloi's, avoit donné lieu aux plus coupables excès; on proposa d'augmenter le nombre des négresses dans les sucreries, de mieux soigner l'éducation des enflms, de diminuer l'introduction des nègres d'Afrique, de faire venir des colons blancs des Canaries et des colonslndiens du Mexique, d'établir des écoles dans les campagnes pour adoucir les mœurs du bas peuple, et pour mitiger l'esclavage d'une manière indirecte. Ces propositions n'eurent pas l'elfet désiré. La cour s'opposa à tout système de transmigration; et la majorité des propriétaires, livrée à d'anciennes illusions de sécurité, ne voulut plus restreindre la traite des nègres , dès que le haut prix des denrées fit naître l'espoir d'un gain extraordinaire. Il seroit injuste cependant de ne pas signaler, dans celte lutte entre des intérêts privés et des vues d'une sage politique , les vœux et les principes énoncés par quelques habitans de l'île de Cuba, soit en leur nom , soit au nom de quelques corporations riches et puissantes, ce L'humanité de

maïque, aux. chîeas de Cuba, une funeste célébrité , se faisoit de la manière la plus cruelle avaiil le règlement que j'ai cité plus haut.

OaG ESSAI POLITIQUE

notrelégislalion, dit noblement M. d'Arango ', dans un mémoire rédigé en 1796, accorde à l'esclave quatre droits (f/uatro consuelos), qui sont autant d'adoucissemens à ses peines, et que la politique étrangère lui a constamment refusés. Ces droits sont, le choix d'un maître moins sévère ^ j la faculté de se marier d'après son penchant; la possibihté de racheter sa liberté ^ par le travail, ou de l'obtenir comme

* Informe sobre negrosfugitivos {de 9 de Junîo 1 796), por Don Francisco de Arango y Pareîio , Oidor liono-

rarîo y syndico del Consulado.

* C'est le droit de buscar amo. Des que l'esclave a trouvé un nouveau maître qui veut l'acheter, il peut quitter le premier dont il croit avoir à se plaindre : tel est le sens et l'esprit d'une loi bienfaisante, mais souvent éludée , comme le sont toutes les lois qui protègent les esclaves. C'est dans l'espoir de jouir du privilège de hnscar amo que les noirs adressent souvent, aux voyageurs qu'ils rencontrent, une question qui, dans l'Europe civilisée, oii l'on vend parfois son vote ou son opinion , ne se fait jamais à haute voix. : quiere Vm. comyrarme (voulez-vous m' acheter) ?

^ L'esclave dans les colonies espagnoles doit être évalué , selon la loi, au prix, le plus bas : cette évalualion étoit, à l'époque de mon voyage, selon les localités, de 200 à 58o piastres. Nous avons vu plus

SIR l/lLE DE CUBA. Ty*'

lémuncrallon de ses bons services; le droit de posséder quelque chose, et de paj^er, par une propriété acquise, la liberté de sa femme et de ses enfans ^ Malgré la sagesse et la dou-

haut (p. 3di et 589), qu'en 1825, le prix d'un nègre adulte étolt, à l'ile de Cuba, de45o piastres. Eu 1788, le commerce françois fouruissoit le nègre pour 280 à 3oo piastres. \^Page, Traité (Vc'conomie politique des colonies, Tom. AI, p. 4^ et 43.) Un esclave coùloit, chez les Grecs, 5oo à Goo drachmes (54 à 108 piastres), lorsque la journée d'un manoeuvre se payoit — de piastre. Tandis que les lois et les institutions espagnoles favorisent de toutes les manières la mamimission , le maître, dans les Antilles non espagnoles, paie au fisc, pour chaque esclave affranchi, cinq à sept cents piastres!

* Quel contraste entre l'humanité des plus anciennes lois espagnoles concernant l'esclavage et les traces de barbarie qu'on trouve à chaque page dans le Code noir, et dans quelques lois provinciales des Antilles angloises ! Les lois de Barbados , données en 1G88 , celles des Bermudes, données en 1700, ordonnent que le maître qui tue son nègre , en le châtiant, ne peut être poursuivi, tandis que le maître qui tue l'esclave par malice paiera 1 o livres sterling au trésor royal. Une loi de saint Christophe, du 1 1 mars 1784 > commence par ces mois : « Whereas some persons havc 0/ latc been guilty of cutting of and depriving slaves of their

ceur (le la k'gislalion espagnole, à combien d'excès l'esclave ne reste-l-il pas exposé dans la solitude d'une plantation ou d'une ferme, là où un capatcz grossier, arme d'un coutelas {inachete) et d'un fouet, exerce impune'ment son autorité absolue! La loi ne limite ni le cbatiment de l'esclave ni la durée du travail ; elle ne prescrit pas non plus la qualité et la quantité des alimens ^ Elle permet à l'esclave , il est vrai, d'avoir recours au magistrat, pour que celui-ci enjoigne au maître d'être plus équitable : mais ce recours est à peu près illusoire 5 car il existe une autre loi d'après laquelle

ears, » nous ordonnons que quiconque aura extirpé un œil, arraché la langue de l'esclave, ou coupé son nez, paiera 5oo livres sterling, et sei-a condamné à six mois de prison. » Je n'ai pas besoin d'ajouter que ces lois angloises, qui ont été en vigueur il y a 5o à 4o ans, sont abolies et remplacées par des lois plus humaines. Que n'en puis-je dire autant de la législation des Antilles françoises, où six jeunes esclaves, soupçonnés d'avoir voulu s'enfuir, ont eu, d'après un arrêt prononcé en i8i5 , les jarrets coupes .' [f^of/ez aussi plus haut, p. 524 et suiv.

^ Une cédîi le royale, du "ôi mai 1789, avoit lenlé de régler la nourriture et le vêtement , mais celte çe'dulc n'a jamais été exécutée.

SUR L ILE DE CURA. 02f)

on doit arrêter et renvoyer au maître chaque esclave qu'on trouve non muni d'une permission, à une lieue et demie de distance de la plantation à laquelle il appartient. Comment peut parvenir, devant le magistrat, l'esclave fustigé, exténue' par la faim et par les excès du travail? S'il y parvient , comment sera-til défendu contre un maître puissant qui cite pour témoins les complices salariés de ses rigueurs? »

Je terminerai en citant un autre morceau très-remarquable extrait de la Representacion del ^yuntamiento , Consulado y Sociedad pa~ triotica^ en date du 20 juillet 1811. Dans tout ce qui a rapport aux changemens à introduire dans l'état de la classe servile, il s'agit beaucoup moins de nos craintes sur la diminution

* « Hasta ahanclono hemos de specics inuy favorable que pasan por inconcusas en esas nacionas cultas. Tal es la de que s in negros esclavos no pudiera haber colouias. Nosotros contra este dictamen decimos que sin esclavitud, y aun sin negros, pudo haber lo que por colonias se entiende, y que la diferencla habria estado en las mayores ganancîas ô en los mayores progresos. » (Documentos sobre cl tmjico y esclavitud do negros y 1814, p. 78-80.)

des riclicsscs agricoles que de la sccurilc des blancs si facile à compromettre par des mesures imprudentes. D'ailleurs, ceux qnl accusent le consulat et la municipalité de la Havane d'une re'sistance opiniâtre oublient que, dès l'année 1 799, ces mêmes autorités ont proposé inutilement qu'on s'occupât de l'état des noirs dans l'île de Cuba {dcl arreglo de este dclicado asunto). Il y a plus encore : nous sommes loin d'adopter des maximes que les nations de l'Europe , qui se vantent de leur civilisation, ont regardé comme irrécusables; par exemple, celle que, sans esclaves, il ne peut y avoir de colonies. JXous déclarons, au contraire, que, sans esclaves et même sans noirs , il auroit pu exister des colonies, et que toute la différence auroit été dans le plus ou le moins de gain, dans l'accroissement des produits plus ou moins rapide. Mais., si telle est notre ferme persuasion , nous devons rappeler aussi à Votre Majesté qu'une organisation sociale , dans laquelle l'esclavage s'est une fois introduit comme élément , ne peut être cbangée avec une précipitation irréflécliie. Nous sommes loin de nier que ce fût un mal contraire aux principes moraux de traîner des esclaves d'un

contlnenl à l'autre; que ce fût une eneui" en politique de ne pas e'couter les plaintes qu'Ovando , le gouverneur d'iïispaniola , porta contre l'introduction et l'accumulation de tant d'esclaves à côté d'un petit nombre d'hommes libres ; mais, lorsque ces maux et ces abus sont déjà invétérés, nous devons éviter d'empirer notre position et celles de nos esclaves par l'emploi de moyens violens. Ce que nous vous demandons , Sire , est conforme au vœu énoncé par un des plus ardens protecteurs des droits de l'humanité, par l'ennemi le plur acharné de l'esclavage ; nous voulons , comme lui, que les lois civiles nous déhvrent à la fois des abus et des dangers. »

C'est de la solution de ce problême que dépendent, dans les seules Antilles, en excluant la république d'Haïti, la sécurité de 875,000 libres (blancs et hommes de couleur ^ ) et l'adoucissement du sort de 1,1 5o, 000 esclaves. Nous avons démontré qu'elle ne pourra être obtenue par des moyens paisibles , sans la par-

* Savoir : 4^2,000 blancs , dont 542,000 dans les deux seules Antilles espaç;noles (Cuba et Portorico) , et 423,000 libres de couleur, mulâtres cl uoirs.

332 ESSAI l'OUTIQlE

tipalion des autorilés locales , soil assemblées coloniales^ soit réunions de proprie'taircs désignes sous des noms moins redoutés par les vieilles métropoles. L'influence directe des autorités est indispensable , et c'est uue funeste erreur de croire ce qu'on peut laisser agir le temps. M Oui, le temps agira simultanément sur les esclaves, sur les rapports entre les îles et les liabitans du continent, sur des événemens qu'on ne pourra point maîtriser, lorsqu'on les aura attendus dans une apathique inaction. Partout où l'esclavage est très-anciennement établi, le seul accroissement de la civilisation influe beaucoup moins sur le traitement des esclaves qu'on ne désireroit pouvoir l'admettre. La civilisation d'une nation s'étend rarement sur un grand nombre d'individus; elle n'atteint pas ceux qui, dans les ateliers, sont en contact immédiat avec les noirs. Les propriétaires , et j'en ai connu de très-humains, reculent devant les difficultés qui se présentent dans de grandes plantations; ils hésitent de troubler l'ordre étabH, de faire des innovations qui, non simultanées, non soutenues par la législation, ou, ce qui seroit un moyen plus puissant , par la voloulé générale^

manqueroicnt leur but et empireroicnt peutêtre le sort de ceux qu'on voudroit soulager. Ces considérations timides arrêtent le bien chez des hommes dont les intentions sont les plus bienveillantes et qui gémissent des institutions barbares dont ils ont reçu le triste héritage. Connoissant les circonstances locales, ils savent que, pour produire un changement essentiel dans l'état des esclaves, pour les conduire progessivement à la jouissance de la liberté, il faut une volonté forte dans les autorités locales, le concours de citoyens riches et éclairés : un plan général dans lequel se trouvent calculés toutes les chances du désordre et les moyens de répression. Sans cette communauté d'actions et d'efforts, l'esclavage, avec ses douleurs et ses excès, se maintiendra, comme dans l'ancienne Rome % à côté de l'élé-

* L'argument tiré de la civilisation de Rome et de la Gi'èce , en faveur de l'esclavage, est très à la ■mode dans les Antilles , où quelquefois on se plaît à l'orner de tout le luxe de l'érLulitiou philologique. C'est ainsi qu'en 1790, dans des discours prononcés au sein de Yassemhlée législative de la Jamaïque, on a prouvé, par l'exemple des éléphans employés dans les guerres de Pyrrhus et d'Hannibal, qu'il ne pouvoit être blâmable

53 'l ESSAI POLITIQUE

gance des mœurs, du progrès si vanté des lumières, de tous les prestiges d'une civilisation que sa présence accuse, et qu'il menace d'engloutir, lorsque le temps de la vengeance sera arrivé. La civilisation ou un lent abrutissement des peuples ne font que préparer les esprits à des événemens futurs; mais, pour produire de grands changemens dans l'état social, il faut la coïncidence de certains e»rénemens don^ l'époque ne peut être calculée 'd'avance. Telle est la complication des destinées humaines, que ces mêmes cruautés, qui ont ensanglanté la conquête des deux Amériques, se sontrenouveléessousnos jeux, dans des temps que nous croyions caractérisés par un progrès prodigieux de lumières, par un adoucissement général dans les mœurs, La vie d'un seul homme a sulli pour voir la terreur en France, l'expédition de Saint-Domingue '^, les réac-

tVavoir fait venir de Tîlc tle Cuba cent clilens et quarante chasseurs pour faire la chasse aux ncgi-cs marrons. Bryan Edwards, Tom. 1, p. 070.

1 North Jlmerican Revictv , 1821, n° 5o, p. 11 G. Les hiUes avec des esdavcs qui comballeut pour leur liberté ne sont pas seulement funestes à cauàc des atrocités qu'elles font naître des deux cOlcs; ejles con-

lions politiques de Naples et d'Espagne: je pourrois ajouter les masacres de Cliio, d'Ipsara , et de Missolonghi, œuvres des barbares de l'Europe orientale , que les peuples civilisés du l'ouest et du nord n'ont pas cru devoir empêcher. Dans les pays à esclaves, oii une longue habitude tend à le'gitimer les institutions les plus contraires à la justice, il ne faut conij^er sur Tinfluence des lumières, de la culmre intellectuelle, de l'adoucissement des moeurs, qu'autant que tous ces biens accélèrent l'mipulsion donnée par les gouvernemens , autant qu'ils facilitent l'exécution de mesures une fois adoptées. Sans cette action directrice des gouvernemens et des législatures ^ un changement paisible n'est point à espérer. Le danger devient surtout imminent lorsqu'une inquié-

tribuent aussi à coafouclre, lorsque l'affranchissement est consomme, tous les senlimens du juste et tle l'injuste. « Quelques colons condamnent à la mort toute la population mâle jusqu'à K^ge de six ans. Ils affirment que l'exemple qu'ont sous les yeux ceux qui n'ont pas porté les armes, peut devenir contagieux. Ce manque de modération est la suite des longues Infortunes des colons. » Charault, Rc/lexions sur Saint-Domingue , i8uG, p. 16.

tilde générale s'est emparée des esprits, lorsqu'au milieu de dissentions politiques dont se trouvent agités des peuples voisins, les fautes et les devoirs des gouvernemens ont été révélés: alors le calme ne peut renaître que par une autorité qui , dans le noble sentiment de sa force et de son droit , sait maîtriser les événemens en ouvrant elle-même la carrière des améliorations. #<

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A la fin du mois d'avril , après avoir terminé les observations que nous nous étions proposé de faire , M. Bonpland et moi , à l'extrémité boréale de la zone torride, nous fûmes sur le point de partir pour la Vera-Cruz avec l'escadre de l'amiral Ariztizabal; mais de fausses nouvelles, répandues dans les feuilles publiques, sur l'expédition du capitaine Baudin, nous firent renoncer au dessein de traverser le Mexique pour nous rendre aux lies Philippines. Plusieurs journaux , et particulièrement ceux des Etals-Unis, annoncoient que deux corvettes françoises, le Géographe et le Naturalisiez avoient fait voile pour le cap de Ilorn ; qu'ils dévoient lon^^er les côtes du Chili et du

SUR l'île de cuba. 307

Pérou , et se rendre de là à la Nouvelle- Hollande. A cette nouvelle , je me sentis dans une vive agitation. Tous les projets que j'avois forme's pendant mon séjour à Paris, lorsque j'obsédois le ministère du Directoire pour hâter le départ du capitaine Baudin , se présentoient de nouveau à mon ima^nalion. Au moment de quitter l'Espagne , j'avois ùit la promesse de rejoindre l'expédition partout où je pourrois l'atteindre. Quand on désire avidement une chose dont l'issue peut être funeste, on se persuade aisément qu'un sentiment de devoir a seul motivé la résolution que l'on prend, M. ÎJonpland, toujours entreprenant et confiant en notre bonne fortune, se détermina de suite à diviser nos herbiers en trois portions. Pour ne pas exposer aux chances d'une longue navigation ce que nous avions recueilU avec tant de peine sur les rives de rOrénoque , de l'Alabapo et du Rio Negro, nous envoyâmes une collection, par la voie de l'Angleterre , en Allemagne ; une autre , par la voie de Cadix , en France. La troisième collection resta déposée à laHavane. Nous n'avons eu qu'à nous féliciter de ces arrangeraens que la prudence rendoit nécessaires. Chaque en- I. 22

voi reiifermoit à peu près les mêmes espèces, et aucune précaution n'a voit été négligée pour que les caisses qui seroient prises par des bàtimens anglois ou François fussent remises à sir Joseph Banks ou aux professeurs du Muséum d'histoire naturelle à Paris. Heureusement les manuscrits que j'avois d'abord voulu joindre à l'envoi de Cadix ne furent point confiés à notre ami et compagnon de vojage, Fray Juan Gonzales, de l'ordre de l'Observance de Saint- François. ' Cet estimable jeune homme , que j'ai eu occassion de nommer plusieurs fois, nous avoit suivis à la Havane pour retourner en Espagne. Il quitta l'île de Cuba peu de temps après nous; mais le navire sur lequel il s'étoit embarqué périt, corps et biens, dans une tempête sur les côtes d'Afrique. Nous perdîmes, par ce naufrage^ une portion des doubles de nos herbiers, et, ce qui fut une perte plus sensible pour les sciences, tous les insectes que M. Bonpland avoit réunis, dans les circonstances les plus difliciles, pendant notre voyage à FOrcnoque et au Rio Negro. Par une fatalité très-extraordinaire, nous res-

* Tom. IV, p. 58 pl 59-, IX , p. 97, 98, 99, 1 14, ii5 et 1 16.

SUR l'île de cuba. 5v'^9

lames dans les colonies espagnoles deux ans sans avoir une seule lettre d'Europe : celles qui nous arrivèrent dans les trois années suivantes ne nous apprirent rien sur les envois que nous avions faits. On conçoit combien je devois être inquiet du sort d'un Journal qui jrenfermoit les observations astronomiques et toutes les mesures de hauteur à l'aide du baromètre dont je n'avois pas eu la patience de faire une copie détaillée. C'est après avoir parcouru la Nouvelle-Grenade, le Pérou et le Mexique, au moment même de quitter le Nouveau-Continent, que mes yeux tombèrent, comme par hasard , dans la bibliothèque publique de Philadelphie , sur la table des matières d'une iî^^vw^? scientifique. J'y trouvai ces mots : « Arrivée des manuscrits de M. de Humboldt chez son frère à Paris, par voie d'Espagne.» J'eus delà peine à cacher l'expression de ma joie : jamais table des matières ne m'a voit paru mieux faite.

Tandis que M. Bonpland travailloit jour et nuit pour partager et mettre en ordre nos collections, j'avois le chagrin de trouver mille obstacles à un départ si imprévu. II n'y avoit dans le port de la Havane aucun navire qui

54o LSSAI POLITIQUE

voulut se cliarger de nous conduire à PortobeloouàCarthagène :les personnes que je consultois se plaisoient à exagérer les incommodités du passage de l'Isthme et la lenteur d'une navigation du nord au sud , de Panama à Guayaquil et de Guayaquil à Lima ou à Valparaiso. Ils me reprochoient , et peut-être avec raison, de ne pas continuer à explorer les vastes et riches possessions de l'Amérique espagnole qui, depuis un demi- siècle , n'avoient été ouvertes à aucun voyageur étranger. Les chances d'un voyage autour du monde, dans lequel on ne touche généralement qu'à quelques îles ou aux cotes arides d'un continent, ne leur paroissoient pas préférables à l'avantage d'étudier, dans ses rapports géologiques, l'intérieur de la Nouvelle-Espagne; régions qui fournit à elle seule § de la masse d'argent qu'on retire annuellement de toutes les mines du globe connu. J'opposois à ces considérations l'intérêt de déterminer, sur une plus grande échelle, l'inflexion des courbes d'égale inclinaison ,1e décroissement de l'intensité des forces magnétiques du pôle vers l'équateur, la température de l'Océan , variable selon les latitudes, selon la direction des courans et la

SIR l'île de cuba. 341

proximité des bas-fonds. Plus je me vo)'ois contrarié dans mes desseins, et plus j'en liâtois l'exéculion. Ne pouvant trouver passage sur aucun bâtiment neutre, je frétai une goëlelte catalane qui se trouvoit en rade au Batabano, et qui devoit rester à ma disposition pour me conduire, soit à Portobelo, soit àCarthagène des Indes, selon que la mer et les brises de Sainte-Marthe, qui souflloient encore dans cette saison a\rec violence au-dessous des 12° de latitude , pourroient le permettre. L'état prospère du commerce delà Havane et les rapports multipliés qu'a cette ville, même avec les ports de la Mer du Sud, me facilitoient les moyens de me procurer des fonds pour plusieurs années. Le général Don Gonzalo 0- Farrill, également distingué par son talent et par l'élévation de son caractère, résidoit alors dans ma patrie, comme ministre de la cour d'Espagne. Je pouvois échanger mes revenus en Prusse contre une partie des siens à l'île de Cuba ; et la famille du respectable Don Ygnacio 0-Farrill y Herera , frère du général, voulut bien concourir, lors de mon départ inopiné de la Havane, à tout ce qui pouvoil favoriser mes nouveaux projets. Nous ap-

5/|2 FSSAI POLITIQUE

prîmes, le 6 mars, que la goélette que j'avois frétée étoit prête à nous recevoir. Le clieniin (lu Balabano nous conduisoit encore une fois, par les Guines, à la plantation de Rio Blanco, dont le propriétaire (le comte Jaruco y Mopox) embeliisoit le séjour par tous les moyens que peuvent ofïiir le goût des plaisirs et une grande fortune. L'hospitalité, qui diminue généralement avec les progrès de la civilisation , est encore exercée à l'île de Cuba avec autant d'empressement que dans les parties les plus reculées de l'Amérique espagnole. De simples voyageurs naturalistes aiment à rendre ici auxhabitans de la Havane le même témoignage de reconnoissance que leur ont rendu ces étrangers illustres ' qui, partout où j'ai pu suivre leurs traces, ont laissé, dans le Nouveau-Monde, le souvenir de leur noble simplicité, de leur ardeur pour l'instruction et de leur amour du bien public.

De Rio Blanco au Batabano , le chemin

* Les jeunes princes de la maison d'Orléans (le duc d'Orléans , le duc de Montpensicr et le comte de Beaujolois), qui sont venus des États-Unis à la Havane, en descendant l'Olùo et le Mississipi , et ont séjourné dans l'ile de Cuba pendant un an.

SUR l'île de cutîa. 343

passe à travers un pays inculte , à moitié couvert de forts. Dans les éclaircies , l'incligo et le cotonnier sont devenus sauvages. Comme la capsule du Gossypium s'ouvre à l'époque où les tempêtes du nord sont les plus fréquentes, le duvet qui enveloppe les graines est entraîné d'un côte à l'autre; et la récolte du coton, qui est d'ailleurs de la plus belle qualité , souffre beaucoup de la coïncidence des tempêtes avec la maturité des fruits. Plusieurs de nos amis, parmi lesquels se trouvoit M. de Mendoza, capitaine du port de Valparaiso et frère du célèbre astronome qui a résidé long-temps à Londres, nous accompagnèrent jusqu^au Potrero de Mopox. En herborisant plus loin , Tcrs le sud, nous trouvâmes un nouveau palmier ï à feuilles en éventail (Coripha maritima), ayant un fil libre entre les interstices des folioles. Ce Co/ipha couvre une partie de la côte méridionale , et remplace la majestueuse Palma Reah et le Cocos crispa de la côte septentrionale. De temps en temps le calcaire poreux (de la formation jurassique) paroissoit au jour dans la plaine.

^ Vovei nos Nova Gen. et Spcc. , Tom. 1, p. 'mjç). • O'eodosa rcgia.

544 ESSAI ror.ITIQUE

Le Batabano étoit ^ alors un pauvre village dont l'église n'avoit été terminée que depuis quelques années. A une demi-lieue de distance commence la Sienega , terrain marécageux qui s'étend depuis la LagLina de Certes jusqu'à l'embouchure du Uio Xagua , sur 60 lieues de longueur, de l'ouest à l'est. On croit, au Batabano, que la mer continue, dans ces régions, à gagner sur la terre, et que l'irruption océanique a surtout été sensible à l'époque du gi^and éboulement ^ qui eut lieu à la fin du 18' siècle , lorsque les moulins à tabac disparurent, et que le Rio de la Chorrera changea son cours. Rien de plus triste que l'aspect de ces marécages autour du Batabano. Aucun arbrisseaun'interrompt la monotonie du paysage: quelques troncs rabougris de palmiers s'élèvent

* Sur la vérltahle positiou astronomique du Bata-r banc, voyezliora. XI, p. 221. On plaçoit autrefois, sur les cartes marines les plus recherchées de Bellin , de San IMartin Suares, etc. , le Batabano de 10' plus au sud, par lat. 22" 55'. Arrowsmlth le fait même 22" 24'^ au lieu de 22" l\o' 24". Les premières bonnes observations faites sur la côte méridionale de l'île de Cuba sont dues au capitaine de frégate Don Yentura Barcaiztegui et à Don Francisco Lemaur.

2 Voyez Toni. XI , p. 229 et 25o.

SUR l'île de cuba. 345

seuls, comme des mâts brises, au milieu de grandes touffes de Joncace'es et d'Iridées. Comme nous ne séjournâmes qu'une nuit au Batabauo, je regrettois vivement de ne pas pouvoir prendre des renseignemens bien pre'cis sur les deux espèces de crocodiles qui infestent la Sienega. Les habitans désignent l'une par le nom de cayman^ l'autre par le nom de crocodile , ou, comme on dit communément en espagnol, de cocodrilo. Ils nous assurèrent que le dernier est plus agile et plus baut sur jambes; qu'il a le museau beaucoup plus pointu que les caymans, et qu'il ne se mêle jamais avec eux. Il est très-courageux, et l'on prétend même qu'il grimpe dans les bateaux, lorsqu'il peut appuyer la queue. L'extrême hardiesse de cet animal avoit déjà été signalée dans les premières expéditions du gouverneur Diego Velasquez^ Le crococ^t/e s'éloigne jusqu'à une lieue de distance du Rio Cauto et de la côte marécageuse de Xagua, pour dévorer les porcs dans l'intérieur des terres. On en voit de 1 5 pieds de long, et les plus méchaus poursuivent (dit-on) un homme à cheval , comme font

^ Herera, Hist. de Ind. occid., Dec. /, lih. g, çap. 4 > p 202.

54G EÇ?AI POLITIQUE

les loups en Europe, tandis que les animaux qu'on appelle exclusivement caymans au Batabano sont si timides, qu'on ne craint pas de se baigner dans les endroits où ils vivent par bandes. Ces mœurs et le nom de cocodrilo donné, à l'île de Cuba, au plus dangereux des Sauriens carnassiers, me paroissoient indiquer une espèce différente des grands animaux de l'Orénoque, du Rio Magdalena et de Saint- Domingue. Partout ailleurs , sur le continent de l'Amérique espagnole, les colons, trompés par des récits exagères sur la férocité des crocodiles d'Egjpte, répètent qu'ils n'y a de vrais crocodiles que dans le Kil, tandis que les zoologistes ont reconnu qu'il y a en Amérique à la fois des caymans ou alligators à museau obtus et à jambes sans dentelures, et des crocodiles à museau pointu et à jambes dentelées; dans l'ancien continent, à la fois des crocodiles et des gavials. Le Crocodilus acutus de Saint-Domingue, dont je ne saurois distinguer jusqu'ici spécifiquement le crocodile des grandes rivières de l'Orénoque et du Magdalena, a même, pour me servir de l'expression de M. Cuvier % une ressem-

* Cuvier, Itccli. au r les osse ni eus fossiles , Toui. V,

SUR l'île de cuba. Ô47

))lance si étonnante avec le crocodile du Nil, qu'il a fallu un examen minutieux de chaque partie pour prouver que la loi de Buffon , relative à la distribution des espèces entre les régions tropicales des deux continens, n'ëtoit pas en défaut.

Comme , à mon second passage par la Havane, en *8o4, je ne pouvois retourner à la Slenega du Batabano , je fis venir à grands frais les deux espèces que les liabitans appellent caymans et crocodiles. Il m'arri va de ces derniers deux individus vivans dont le plus âgé avoit 4 pieds 5 pouces de long. On avoit eu beaucoup de peine aies prendre. On les transporta,

PI. II, p. 27. Cette analogie frappante n'a pu être reconnue par M. Geoffroy de Saint-Hilaire qu'eu j8o3, lorsque le général Rochanibeau envoya un crocodile de Saint-Domingue au Muséum d'histoire naturelle à Paris. [*dnnales du Muséum, Tom. Il, p. Syj 53.) Des dessins et les descriptions détaillées de la même espèce qui habite les grandes rivières de l'Amérique méridionale , avoient été faits par M. Bonpland et par mol, en 1800 et 1801, pendant notre navigation sur l'Apure, l'Orénoque et le Magdalena. Kous avons eu le tort si commun aux voyageurs de ne pas les faire passer dès-lors eu Europe, accompagués de quelques jeunes individus.

muselés et lies, sur un mulet. Ilsétoient vigoureux et assez féroces. Pour observerleurs habitudes et leurs mouvemens % nous les plaçâmes dans une grande salle, où , grimpés sur un meuble très-élevé , nous pouvions les voir attaquer de gros chiens. Ayant vécu à l'Orénoque, au Rio Apure et au Magdalena , pendant six mois , au milieu des crocodiles, nous nous plaisions àobserver encore une fois, avant de retourner en Europe , ces animaux singuliers qui passent, avec une rapidité étonnante, de l'immobiUté aux mouvemens les plus impétueux. Les individus qu'on nous envoya du Batabano , comme crocodiles, avoient le museau aussi pointu que les crocodiles de l'Orénoque et du Magdalena {CrocodUus acutus , Çuv.); leur couleur étoit un peu plus foncée , vert-noirâtre sur le dos et blanche sous le ventre. Les flancs étoient tachetés de jaime. J'ai compté, comme dans tous les vrais crocodiles, 58 dents dans la mâchoire supérieure, oo dans la mâchoire

* M. Descourtllz, qui connoît les habitudes des crocodiles plus que tous les auteurs qui ont écrit sur ce reptile , a vu , comme Dampier et comme moi , le CrocodUus acutus approcher souvent le museau de sa queue. Foyage d'un Naturaliste, Tora. 111, p. 87.

SUR l'île de cuba. 349

inférieure. Parmi les premières, la 10" et la 9'; parmi les dernières, la 1'" et la 4*" e'toient les plus grandes. La description que nous avons faite sur les lieux, M. Bonpland et moi, porte expressément que la 4*" dent inférieure embrasse librement la mâchoire supérieure. Les extrémités postérieures étoient palmées. Ces crocodiles du Batabano nous paroissoient spécifiquement identiques avec le Crocodilus acutus : il est vrai que tout ce qu'on nous rapportoit de leurs moeurs ne s'accordoit pas trop avec ce que nous avions observé nous-mêmes à rOrénoque • mais les Sauriens carnassiers , d'une même espèce , sont plus doux et plus timides, ou plus féroces et plus courageux, dans ime même rivière, selon la nature des localités ^ L'animal qu^on appela cayman au Batabano , mourut en chemin , et on avoit eu l'imprévojance de ne pas nous l'apporter, de sorte que nous ne pûmes faire la comparaison des deux espèces. Y auroit-il ^ dans le sud de 111e de Cuba, de véritables caymans à museau obtus, dont la 4^ dent inférieure entre dans la mâchoire supérieure ; des alligators sem-

'■ Tom. Y III, p. 557 et 558 j IX, p. 99 et sulv.

blables à ceux de la Floride? Ce que les colons disent de la tète beaucoup plus alongee de leur cocodrllo ciel Batabano rend ce fait presque certain ^; et, dans ce cas, par un heureux

^ J'ai cru trouver une légère différence dans la position des grosses plaques {clous) de la nuque. Le grand individu de Batabano offroit, près de la tète, d'aljord quatre tubercules placés de file, et puis trois rangées de deux. Dans l'individu plus jeune, je comptois d'abord une première rangée de 4 clous, puis une seule l'angée de 2 , suivie d'un grand espace vide : après cet espace commencent les plaques du dos. Cette dernière disposition est la plus commune dans le crocodile de l'Orénoque. Celui du Magdalena offre trois rangées de clous à la nuque, dont les deux premières de 4? 1^^ dernière de 2 clous. Dans les individus du Crocodilus acutus que le Muséum d'histoire naturelle de Paris a reçu de Saint-Domingue, il y a d'abord 3 rangées de /| , et puis une de 2 clous. Je ti'aiterai de la constance de ce caractère dans le second Volume de mon Recueil de Zoologie. Les quatre poches qui portent le musc (holzas del almiscle) sont placées , dans le crocodile du Batabano, exactement comme je les ai dessinées sur celui du Rio INIagdalcua , sous la màchuire inférieure et près de l'anus : mais j'ai été singulièrement frappé de ne sentir cette odeur, à la Havane, trois jours après la mort de l'animal , par une température de 00° j tandis qu'à Mompox, sur les

SUR l'île de cuba. 3ji

instinct, le peuple auroit disfingiié, clans cette île, avec la même justesse, entre crocodile et cayma?}, que le font aujourd'hui de savans zoologistes en rétablissant des sous -genres qui portent les mêmes noms. Je ne doute pas que le crocodile à museau aigu et l'alligator ou cajman à museau de brochet ' n'habitent à la fois, mais par bandes distinctes, les côtes marécageuses entre Xagua, le Surgidero du Balabano et File des Pinos. C'est dans cette dernière île que Dampier, aussi digne d'éloges comme physicien observateur que comme marin intrépide, a été frappé de la grande différence qu'offrent les caymans et les crocodiles américains. Ce qu'il rapporte sur cet objet, dans son Yoyage à la baie de Campêche, auroit pu, il y a plus d'un siècle, exciter la curiosité des savans, si les zoologistes ne rejetoient pas le plus souvent avec dédain tout ce que les navigateurs ou d'autres

rives du JMngdalena, des crocodiles vivans erapestoient notre appartement. J'ai vu depuis que Dampier a aussi remarqué ( une absence d'odeur dans le crocodile de CuLa, là où les caymans répandoient uue odeur de musc très-forte. »

^ Crocodilus acuiiis de Saint-Domingue, alligator lucius de la Floride et du IMississipi.

YOjageurs, dépourvus de connoissances scientifiques, ont observé sur les animaux. Après avoir donné plusieurs caraclèrcs, qui ne sont pas également exacts, pour distinguer les crocodiles des coymans , Dampier insiste sur la distribution géographique de ces énormes Sauriens, (c Dans la baie de Campéche, dit-il, je n'ai vu que des caynians ou alligators; à l'île du Grand-Cajman ? il y a des crocodiles et pas d^ alligators ; à l'île des Pinos et dans les innombrables creeks etesth^esde la côte de Cuba, il y a des crocodiles et des caymans à la fois ^)) J^ajouterai à ces observations précieuses de Dampier, que le véritable crocodile [C.acutiis) se retrouve dans les Antilles sous le vent qui sont les plus rapprochées de la Terre-Ferme, par exemple à la Trinité, à la Marguerite, et vraisemblablement aussi, malgré le manque d'eau douce, à Curaçao 2. Plus au sud, on l'observe (et sans que j'aie rencontré avec lui aucune de ces espèces d'alligators qui abondent sur les côtes de la Guyane 3), dans le

* Dampier s Voyages and Descriptions ( 1599) , Tom. n, P. I, p. 3o el ^S.

* Seba, p. civ, Cg. 1-9.

^ Alligator sclerops et Alligator palpeLrosus.

SI R L ill; de cuca. o5j

Neveri , le Rio Magdalena , l'Apure et TOrénoqiie jusqu'au condacnt du Cassiquiare avec le Rio Negro (lat. 2*^ 2'), par conse'quent à plus de 400 lieues de distance du Balabano. Il seroit intéressant de constater où se trouve, sur la côte orientale du Mexique et du Guatiinala , entre le Mississipi et le Rio Chagrc (dans l'isthme de Panama), la limite des di^ verses espèces de Sauriens carnassiers.

INous étions sous voiles le 9 mars, avant le lever du soleil, un peu effrajés de l'extrême petitesse de notre goélette^ dont les aménagemens ne nouspermettoient guère découcher autrement quesurletillac. La chambre (caméra de pozo) ne recevoit l'air et la lumière que d'en haut. C'étoit une véritable calle aux vivres, dans laquelle nous avions de la peine à placer nos instrumens. Le thermomètre s'y soutenoit constamment à 02^ et 55o centésimaux; heureusement ces incommodités ne durèrent que 20 jours. La navigation dans les canots de rOrénoque et dans un bâtiment américain chargé de plusieurs milUers à^arrobas de viande séchée au soleil, nous avoit rendus moins difficiles.

T^e golfe du Balabano, bordé de côtes basses 1. -iTi

55/i E-^SAI POLITIQUE

et marécageuses, se présentoit comme un vaste de'sert. Les oiseaux pêcheurs , qui généralement sont à leur poste avant que les petits oiseaux de terre et les paresseux zamuros ^ se réveillent, ne paroissent qu'en petit nombre. L'eau de la mer éloit d^un brun-verdâtre , comme dans quelques lacs de la Suisse; tandis que l'air, à cause de son extrême pureté, avoit, au moment où le soleil paroissoit sur l'horizon , cette teinte un peu froide, de bleupâle, qui frappe nos peintres de paysages à la même heure dans le midi de l'Italie , et sur laquelle les objets lointains se détachent avec une vigueur remarquable. Notre goélette étoit le seul bâtiment dans le golfe; car la rade du Batabano n'est presque visitée que par des contrebandiers, ou, comme on dit plus poliment ici , par los tratantes.JSous avons rappelé plus haut, en parlant du canal projeté des Guines^, combien le Batabano pourroit devenir important pour les communications de l'ilede Cuba avec les côtes du Venezuela. Dans son état actuel,

* Le Percnoptère de l'Amériq'.ie cqiiinoxialc , f^ul" tiir aura.

* Vor/rz phis liaut, p. 49 ^^ suit.

SUR L ILK DE CURA. .')r>,)

sans qiraiicim enrageait eto tenté, on y trouve à peine 9 pieds d'eau ». Le port est placé dans le fond d'une baie qui est terminée à l'est par la Punta Gorda, à l'ouest par la Punta de Salinas : mais cette baie même ne forme que le fond (le sommet concave) d'un grand golfe qui a près de i4 lieues de profondeur du sud et du nord , et qui , dans une étendue de 5o lieues , entre la Laguna de Cortès et le Cayo de Piedras, est fermé par une innombrable quantité de bas-fonds et de cayes. Une seule grande île, doniV arca excède quatre fois celle de la Martinique, et dont les montagnes arides sont couronnées de majestueuses Conifères , s'élève au milieu de ce labyrinthe. C'est Ylsla de Pinos , appelée par Colomb El Evangelista, et puis, par d'autres pilotes du 16' siècle, Isla de Santa Maria. Elle est célèbre par

^ Les plus grandes embarcations qui entrent dans le Surgidero du Uatabano calent i5 palmas (à 9 pouces esp.). Les bonnes passes sont, vers l'ouest, le Canal dcl Puerto Frances , entre le cap occidental de l'île de Pinos et la Laguna de Cortès, et, à l'est de l'île de Pinos, les quatre passes du Rosario, des Gordas, de la Savana de Juan Luis et Don Crtstovaly cuire les ca^es et la côte de Cuba.

356 ESSAI rOIJTiOUE

rcxcellenl acajou (Swielciiia Maljagoni) (ju'elle fournit au commerce. Nous cinglâmes àl'ESE., en prenant la passe de Don Cristoral, pour atteindre l'îlot roclieux de Cayo de Picdras, et sortir de cet archipel que les pilotes espagnols de'signent, depuis les premiers temps de la conquête^ par les noms de Jardins et de Bosque.'s [Jardines y Jardinillos). Les ve'ritables Jardins de la licine\ plus rapproches du Cap

* Il existe à la Havane même beaucoup de con-r fusion géogiT.pliique sur les anciennes dénominations de Jardiiies dcl Rey et Jardines de la Rcyna. Dans la description de l'ile de Cuba , que renferme le Mercurio americano (Tom, II, p. 588), et dans la Hîstorîa natural de la Isla de Cuba (Cap. i , 5- 0' ''édigce à la Havane par Don Antonio Lopcz Gomez, les deux groupes sont placés sur la côte méridionale de l'île. M. Lopez dit même que les Jardines del Rey s'étendent de la Laguna de Corlès à Bahia de Xagua ; mais il ne reste aucun doute bistorique que le gouverneur Diego Velasquez a donné ce nom à la partie occidentale des cayes du V ietix- Canal , entre Cavo Frances et le Monillo, -ur la côîc septentrionale de l'île de Cuba. {Herera,Tom. I, p. 8, 8i , 55 et aSa , Tom. II, p. iSiJ Les Jardines de la Reyna , situés entre Cabo Cruz et le port de la Trinité, ne sont aucunement liés aux Jardines et Jardiniilos de la Isla de Pinos. Entre cçs

suK l'u.e de cuba. 357

Ciuz, sonl séparés (le l'arcliipel que je vais décrire par une mer libre de 55 lieues de large. Colomb même les appela ainsi au mois de mai i494) lorsque, dans son second voyage, il lutta pendant 58 jours contre les courans et les vents, entre l'île de Pinos et le Cap oriental de Cuba. Il décrit les îlots de cet archipel comme vcrdes , llenosde arboledasy graciosos ». En effet, une partie de ces prétendus jardins est très-agréable ; le navigateur voit changer la scène à chaque instant, et la verdure de quelques îlots paroît d'autant plus belle qu'elle contraste avec d'autres cajesqui n'offrent que des sables blancs et arides. La surface de ces sables , échauffée par les ra jons du soleil , semble ondoyante comme la surface d'un liquide. Par le contact de couches d'air d'inégale température, elle produit, de 10^ du matin jusqu'à 4" du soir, les phénomènes les plus variés de la suspension et du mirage *. Dans ces lieux

deux groupes de cayes se trouvent les bas-fonds (jo/tfceres) de la Paz et de Xa^ua.

* ChurchilVs Collect.j-p. 56o. Pedro Mnfioz , Hist. del Nuevo Mimido, p. 214, 2 1 G.

* Voyez les mesures de refraction extraordinaire que j'ai faites à Giiniana , Toni. IV, p. 2r)o-5o6.

(Jéserls, c'est encore l'astre du jour qui anime le pasajge, qui donne delà mobilité aux objets que frappent ses rayons, à la plaine poudreuse, aux troncs des arbres , aux rochers qui avancent dans la mer sous la forme de caps. Dès que le soleil se montre , ces masses inertes paroissent comme suspendues en l'air; et, sur la plage voisine, les sables offrent le spectacle trompeur d'une nappe d'eau mollement agitée parles vents. Une traînée de nuages suffit pour rasseoir sur le sol et les troncs d'arbres et les rochers suspendus, pour rendre immobile la surface ondoyante des plaines et dissiper ces prestiges que les poètes arabes, persans et in^ dous ont chantés ce comme les douces tromperies de la solitude du désert. »

ÎSous doublâmes le Cap Matahambre avec une extrême lenteur. Comme le chronomètre de Louis Berthoud avoit conservé une trèsbonne marche à la Havane, je profitai de l'occasion qui se présenloit pour déterminer, dans ce jour et les jours suivans, les positions de Cayo de Don Cristovat, Cayo Flumenco, Cayo de Diego Ferez et Cayo de Piedras ^ Je m'oc-

* Voyez mon Recueil cCobs. aslr . y'ïom. W, p. 109.

SUR l'île de CLBA. JJQ

cnpai aussi à examiner l'influence qu'exerce le changement de fond sur la température de la mer à sa surface ^ A l'abri de tant d'îlots, cette surfiice est calme comme un lac d'eau douce, les couches de différentes profondeurs ne se trouvant pas mêlées ; les moindres changemens qu'indique la sonde agissent sur le thermomètre. Je fus surpris de voir qu'à l'est du petit Cayo de Don Cristoval les hauts-fonds ne se distinguoient pas par la couleur laiteuse de l'eau , comme sur le banc de la Yibora, au sud de la Jaimaïque, cl sur tant d'autres bancs

M. Bauza a rattaché mes observations à celles de M. del Rio, dans le croquis des Jardines y Jardinillos , qu'il a bien voulu nie communiquer, et qui rectifie la partie sud de ma carte de l'île de Cuba. ( Voyez le second tirage de cette carte , celui de 1826),

* J'ai trouvé, en degrés du thermomètre de Réaumur :

Lieux.

8 milles au nord de Piinta Gord.i.

entre les cayt-s de Las Gordas et de

Don Cristoval.

autour de Cayo Flamenco, goufre entre Cayo Flamenco et Cayo

de Piedras.

bord oriental du goufre , tout près

de Cayo de l'iedras.

uu peu plus à l'est .

pus de (und, au sud de Xagua.

Mer.

Air.

Profond.

10 pieds.

ao.7

to

lS,2 21,5

36o ESSAI POLITIQUE

que j'avois reconnus au moyen du thermomètre. Le fond de l'anse duBatabano est un sable composé de coraux détruits; il nourrit des fucus qui ne viennent presque pas à la surface. L'eau est verdâtre, comme je l'ai déjà fait remarquer j et l'absence de la teinte laiteuse est due, sans doute, au calme parfait qui règne dans ces contrées. Partout ou l'agitation se propage aune certaine profondeur, un sable trèsfin, ou des particules calcaires suspendues dans l'eau la rendent trouble et laiteuse. Il y a cependant des bas-fonds qui ne se distinguent ni par la couleur ni par la basse température des eaux , et je pense que ces phénomènes dépendent de la nature d'un fond dur et rocheux, dépourvu de sables et de coraux, de la forme et à la déclivité des accores, de la vitesse des courans, du manque de propagation de mouvement vers les couches inférieures de l'eau. Le froid qu'indique le plus souvent le thermomètre, à la surface des hauts-fonds, est dû à la fois aux molécules d'eau que le rayonnement et le refroidissement nocturnes font tomber de la surface à la profondeur oii elles sont arrêtées dans leur chute par les hauts- fonds, et au mélange de couches d'eau très-profondes

SUR l'île nii GLB.V. 56l

qui remontent sur les accores du banc comme sur un plan incliné pour se mêler avec les couclies de la surface.

Maigre' la petitesse de notre embarcation et la sagesse vante'e de notre pilote, nous touchâmes souvent. Le fond étant mou , il ïiy a pas de danger à échouer; cependant, au coucher du soleil, près de lapasse de Don Cristoval, on préféra de jeter l'ancre. La première partie de la nuit fut d'une sérénité admirable. Nous vîmes une innombrable quantité d'étoiles filantes du côté de la terre, suivant toutes une même direction opposée à celle du vent est qui régnoit dans les basses régions de l'atmosphère. Rien ne ressemble aujourd'hui à la solitude de ces lieux qui, du temps de Colomb, étoient habités etfréquenlés par un grand nombre de pêcheurs. Les indigènes de Cuba se servoient alors d'un petit poisson pour prendre de grosses tortues de mer; ils attachoient une corde très-longue à la queue du revhs (c'est le nom que les Espagnols donnoienl à cette espèce du genre Echeneis *). \jQ poisson pêcheur ^

* Le siicet ou i^uaicmi des intîisïèncs de Cubo. I.eî Espagnols riippcloieut d'iiue maiiièrc trcs-caractcris-

56a ESSAI POLITIQUE

au moyen du disque aplali, garni de suçoirs qu'il porte sur sa tète, se fixoit sur la carapace des tortues de mer qui sont si fréquentes dans les canaux étroits et tortueux des Jardinillos, «Le revès, dit Christophe Colomb, se laisseroit plutôt mettre en pièces que de lâcher involontairement le corps auquel il adhère. » Par la même corde, les Indiens retiroient le poisson pêcheur et la tortue. Lorsque Gomara et le savant secrétaire de l'empereur Charles-Quint,

tique le revès, comme pom* dire : poisson placé sur le dos, place à contre-sens. En effet, au premier abord, on confond la position du dos et de l'abdomen. Aa- ^\\era.A\t:Nostrates Reversum appellant, quia versus venaUtr. J'ai examiné un rémora de la Mer du Sud pendant la traversée de Lima à Acapulco. Comme 11 vivoit long-temps hors de Feau, je tentai des expériences sur le poids qu'il pouvoit porter avant que les lames du disque làcliassent la planche à laquelle l'animal s'étoit fixé -, mais j'ai perdu cette partie de mon journal. C'est sans doute la crainte du danger qui engage le rémora à ne pas lâcher prise lorsqu'il se sent tiré par une corde ou par la main de l'homme. Le sucet dont parlent Colomb et Martin d'Anghiera étoit vraisemblablement l'Echeneis Naucrates et non l'Echencis Rémora. ( Voyez mon Recueil d'ahs. de Zoologie ^ ïom. II , p. 192. )

SUR l.'lLE DE (U IIA. 5C3

Pierre Martyr cViVrigliiera , firent connoître à l'Europe ce fait qu'ils avoient recueilli de la bouche des compagnons de Colomb , le public le prit sans doute pour un conte de voyageur. Il V a en effet quelque apparence de merveilleux dans le récit d'Angliiera qui commence par ces mots : « Non aliter ac nos canibus gallicis per a^quora campi lepores insectamur, incolce (Cubée insuiae) venatorio pisce pisces alios capiebant ^ » Nous savons aujourd'hui, par les témoignages réunis du capitaine Rogers, de Dampier et de Commerson 2, que ce même artifice de la chasse aux tortues , observé dans les JarHinillos , est employé par les habitans de la côte orientale d'Afrique, près du Cap Natal , à Mozambique et à Madagascar. Des hommes , dont la tête étoit couverte de grandes calebasses percées de trous , prenoient des canards en Egypte, à Saint-Domingue et dans les lacs de la vallée de Mexico, en se ca-

^ Fernand Colomb, dans Cnrchilt Coll. ^ Vol. II, Cap. Lvi, p. 56o. Petr. Murt. , Ocnanica , i553, />(?e. /, p. 9. Gomara, Hist. de las Indias, i555, fui. XIV. Herera, ïom. I , p. 55.

^ Bampicr's Voyages , Voi. II, PI. m, p. 110. Lacepf'de, Hist.nat. des poissons^ Toni. ]\\ , p. 164.

o6] ESSAI rOLlTIOLE SUR l'ilE DE CUBA.

cliant sous l'eau et en saisissant les oiseaux par les pieds. Les Cliinois, depuis la plus haute antiquité, se servent de Cormorans, oiseau de la fîmiille des Pélicans, qu'ils envoient pêcher sur les côtes, et auxquels ils placent des anneaux au col pour qu'ils ne puissent avaler leur proie et chasser pour leur propre compte. Au plus bas degré de la civilisation, toute la sagacité de l'homme se déploie dans les ruses de la chasse et de la pêche. Des peuples qui, vraisemblahlement , n'ont jamais eu de communications les uns avec les autres, offrent les analogies les plus frappantes dans les mojens propres à exercer leur empire sur les animauv.

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