CHAPITRE VIII

JIL EInxTenpAnce DE GUANAxXUATO.

Population en 1805 : 517,500.

Etendue de la surface en lieues carrées : ü11. Habitans par lieue carrée : 586.

Cerre province, enlièrement située sur le dos de la haute Cordillère d’Anahuac , est la plus peuplée de la Nouvelle-Espagne; c’est celle aussi dans laquelle la population est la plus également distribuée. Sa longueur, depuis le lac de Chapala jusqu'au nord-est de San Felipe, est de 52 lieues; sa largeur, depuis la Villa de Leon ; jusqu’à Celaya, est de 51 heues. Son étendue territoriale est presque la même que celle du royaume de Murcie : sa population relative excède celle du royaume des Asturies; elle est même plus forte que la population relative des départemens des Hautes-Alpes, des Basses-Alpes, des Pyrénées-Orientales et des Landes. Le point le plus élevé de ce pays. montagneux paroît être la montagne de los Llanitos, dans la Sierra de Santa Rosa. J’ai trouvé sa hauteur au-dessus du niveau de la mer, de 2815 mètres.

La culture de cette belle province, partie

de l’ancien royaume de Mechoacan, est pres- |

que entièrement due aux Européens qui, au seizième siècle, y ont porté le premier germe de la civilisation. C’est dans ces régions sep tentrionales , sur les bords du Rio de Lerma, appelé jadis Tololotlan , que furent combattus les peuples nomades et chasseurs que les historiens désignent par la dénomination vague de Chichimèques, et qui appartenoient aux tribus des Indiens Pames , Capuces , Samues, Mayolias, Guamanes et Guachichiles. A mesure que le pays fut abandonné par ces nations vagabondes et guerrières, les conquérans espagnols y transplantèrent des colonies d’Indiens mexicains ou aztèques.

Pendant long-temps les progrès de l’agricul-

ture y furent plus considérables que ceux de

l'exploitation des mines. Ces mines, peu célebres au commencement de la conquête, furent presque abandonnées pendant le dix-

septième et le dix-huitième siècle. Elles ne se .

sont élevées, par leurs richesses, au-dessus des mines de Pachuca, de Zacatecas et de Bolaños, que depuis trente à quarante ans.

Leur produit métallique, comme nous le