CHAPITRE VIII

Santa Tes, vers l’hacienda de la Presentacion. Près de cette habitationil y a un ruisseau qui dégage de l'hydrogène sulfureux. Il a plus de 7 mètres de large, et c’est la source hydrosulfureuse la plus abondante que j'aie jamais observée.

Selon l'opinion des indigènes, ces changeméns extraordinaires que nous venons de décrire, cette croûte de la terre soulevée et crevassée par le feu volcanique, ces montagnes de scories et de cendres amoncelées, sont l'ouvrage des moines, le plus grand sans doute qu'ils aient produit dans les deux hémisphères! Aux Playas de Jorullo, dans la chaumière que nous habitions, notre hôte indien nous racônta qu'en 1759 des capucins en mission préchèrent à à l'habitation de San Pedro, mais que n'ayant pas trouvé un accueil favorable ( ayant dîné peut-être moins bien

qu'ils ne s’y attendoient ), ils chargèrent cette | plaine, alors si belle et si fertile, pur imprécations les plus horribles et les plus compliquées ; ils prophétisèrent que d’abord l'habitation seroit engloutie par des flammes qui sortiroient de terre, et que plus tard l'air ambiant se réfroidiroit à tel point que les

montagnes voisines resteroient éternellement couvertes de neiges et de glaces. La première de ces malédictions ayant eu des suites si funestes, le bas-peuple indien voit dejà dans le réfroidissement progessif du volcan, le présage sinistre d’un hiver perpétuel. J’ai cru devoir citer cette tradition vulgaire, digne de figurer dans le poëme épique du jésuite Landivar, parce qu’elle ajoute un trait assez piquant au tableau des mœurs et des préjugés de ces pays éloignés. Elle prouve l’industrie active d’une classe d'hommes qui, abusant trop souvent de la crédulité du peuple, et feignant de suspendre par leur influence les lois immuables de la nature, savent profiter de tout pour fonder leur empire pas la crainte des maux physiques.

La position du nouveau volcan de Jorullo donne lieu à une observation géologique très-curieuse. Nous avons déjà remarqué plus haut, dans le troisième chapitre, qu'il existe à la Nouvelle-Espagne un parallèle des grandes élévations, ou une zone étroite conteñue entre les 18° 59’, et les 19° 12’ de latitude, dans laquelle sont situées toutes les cimes d’ Anahuac qui s'élèvent au-dessus de la région des neiges.