CHAPITRE VII

énergie de.caractère non moins admirable dans ses entreprises maritimes. Inquiet, ambitieux, tourmenté de l’idée de voir le pays que son courage avoit conquis, administré

tantôt par un corrésidor de Tolède, tantôt

par un président de l'audience, ou par un évêque de Saint-Domingue , il se livra tout entier aux expéditions de découvertes dans la mer du Sud. Il paroissoit oublier que les ennemis puissans qu'il avoit à la cour lui avoient été suscités par la grandeur et la rapidité de ses succès, et il se flattoit de les forcer au silence par léclat de la nouvelle carrière qui s'ouvroit à son activité. D'un autre côté, le gouvernement , qui se méfoit d’un homme aussi extraordinaire, l’encouragea dans son dessein de parcourir l'Océan.

Croyant, depuis la prise de Mexico, n'avoir plus besoin du talent militaire de Cortez, l’empereur étoit content de le voir lancé dans des entreprises hasardeuses. Il désiroit surtout éloivner le héros du théâtre sur lequel avoient brillé son courage et son audace.

: Le corrégidor Luis Ponce de Léon, le président

Nuno de Guzman, et l’évèque Sebastian Ramirez de Fuenleal.

416 LIVRE tt,

Déjà en 1523, Charles-Quint, dans une lettre datée de Valladolid, avoit recommandé à Cortez de chercher , sur les côtes orientales

et occidentales de la Nouvelle - Espagne, le

secret d’un détroit (el secreto del estrecho), qui racourciroit de deux tiers la navigation de Cadix aux Indes Orientales , appelées alors le Pays des épiceries. Cortez , dans sa réponse à l’empereur , parle avec le plus grand enthousiasme de la probabilité de cette découverte « qui (ajoute-t-1il) rendra Votre « Majesté maîtresse de tant de royaumes

qu elle pourra se regarder comme le mo-

« narque du monde entier ". » C’est dans le cours d'une de ces navigations, entreprises aux frais particuliers de Cortez, que les côtes de la Californie furent découvertes par Hernando de Grixalva, au mois de février 1554 L

1 Cartas de Cortez, p. 374, 382, 385.

3 J'ai trouvé, dans un manuscrit conservé dans les archives de la vice-royauté de Mexico, que la Californie avoit été découverte en 1526. J’ignore sur quoi se fonde cette assertion. Cortez, dans ses lettres à PA OUr écrites jusqu’en 1524, pärle souvent des perles qu’on trouve près des îles de la mer du Sud; cependant Les extraits que l’auteur de la Relacion del