CHAPITRE VII. 4Gx

l'Espagne et l'Angleterre, et ce n’est que par la destruction de l'établissement fondé à l’#e D de Quadra et de Vancouver, que le tays ou | prince de Noutka, Macuina, a conservé son ‘indépendance. Depuis l’année 1786, plusieurs nations de l'Europe ont fréquenté ces parages pour y faire le commerce des fourrures de loutres marines ; mais leur concurrence a eu des suites désavantageuses pour eux-mêmes et pour les naturels du pays. Le prix des fourrures , en renchérissant sur les côtes de l'Amérique, a énormément baissé à la Chine.

La corruption des mœurs a augmenté parmi les Indiens. En suivant la même politique qui a ensanglanté les côtes africaines, les Européens ont cherché à tirer parti de la discorde des tays : plusieurs matelots, et les plus débauchés, ont déserté leurs vaisseaux pour s'établir parmi les naturels du pays. À Noutka, comme aux îles Sandwich, on observe déjà un mélange affreux de la barbarie prinitive avec les vices de l’Europe policée. Il est difficile de croire que ces maux réels aient été . compensés par quelques espèces de légumes de l’ancien continent, que les voyageurs ont transplantées dans ces régions fertiles, et qui

figurent dans la liste des bienfaits dont les

Européens se vantent d’avoir comblé les habi- *

tans des îles du Grand Océan.

. Auseizième siècle, à cette époque glorieuse

où la nation espagnole, favorisée par une réu-

nion de circonstances extraordinaires, déploya librement les ressources de son génie et la force de son caractère, le problème d’un passage au nord-ouest, celui d'un chemin direct aux Grandes Indes, occupa l'esprit des Castillans avec la même ardeur avec laquelle d’autres nations s’y sont livrées depuis trente à quarante ans. Nous ne citons point les voyages apocryphes de Ferrer Maldonado, de Juan de Fuca et de Bartolomé Fonte , auxquels, pendant long-temps, on n'a donné que trop d'importance. La plupart des impostures débi-

tées sous le nom de ces trois nevigateurs ,ont

été détruites par les recherches pénibles et les savantes discussions de plusieurs officiers de la marine espagnole ". Au lieu d’alléouer des

1 Mémoire de Don Ciriaco Cevallos. Recherches faites dans les archives de Séville, par Don Augustin Cean. Introduction historigne au V7 oyage de Galiano

et Valdes, p. 49-56, et p. 76-83. Malgré toutes mes

recherches, je n’ai pas pu découvrir dans la Nouvelle-