CHAPITRE VIIL

port, près d’un lac, il crut reconnoître, dans

une amygdaloïde poreuse, les effets du feu

volcanique. Le climat de Noutka est si doux, que sous une latitude plus septentrionale que celle de Québec et de Paris, les plus petites rivières ne gèlent pas avant le mois de janvier. Ce phénomène curieux confirme les observations de Mackenzie *, qui assure que la côte du nord-ouest du nouveau continent a une température beaucoup plus élevée que les côtes orientales de l’Amérique et de l'Asie situées sous les mêmes parallèles. Les habitans de Noutka , comme ceux de la côte septentrionale de la Norwège, ne connoïissent presque pas le bruit du tonnerre. Les explosions électriques y sont infiniment rares”. Les

1 Voyage de Mackenzie, waduit par Castera, Vol. IF, p. 339. Les Indiens qui avoisinent la côte du nordouest, ont même cru observer que d'année en année les hivers y deviennent plus doux. Cette dauceur du climat paroît être l’effet des vents d’ouest qui passent au-dessus d’une étendue de mer considérabte. M. Mackenzie croit d’ailleurs , comme moi , que le changement de climat observé dans toute l'Amérique septentrionale , ne peut pas être attribué à de petites causes locales , par exemple à la destruction des forêts.

2 Vol, II, p. 338.

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collines sont couvertes de pins, de chênes, de cyprès et de belles touffes de rosiers, de vaccinium et d’andromèdes. Le joli arbuste qui porte le nom de Linné n’a été découvert par les jardiniers de l’expédition de Vancouver, que dans des latitudes plus élevées.

John Mears, et surtout un officier espagnol, Don Pedro Alberni, ont réussi à Noutka dans la culture de taus les lécumes d'Europe : le mais et le froment n’y donnèrent cependant jamais de graines mûres; une trop grande force de végétation paroissoit être la cause de ce phénomène. On a observé parmi les oiseaux de l’île de Quadra et de Vancouver, de vrais colibris. Ce fait, important pour la géographie des animaux, doit frapper ceux qui ignorent que M. Mackenzie a vu des colibrisaux sources

de la rivière de la Paix, sous les 54° 24’ de .

latitude, et que M. Galiano en vit à peu près

sous le même parallèle austral, dans le détroit -

de Magellan.

Martinez ne poussa pas ses recherches au delà des 5o° de latitude. Deux mois après son entrée au port de Noutka, il vit arriver un vaisseau anglois, l’Argonaute , commandé

par James Colnet, connu par ses observations

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