CHAPITRE IV. 3a

plus petites et plus faciles à contrôler, l’erreur étoit bien plus considérable encore. Aussi des personnes qui avoient suivi en détail le dépouillement des registres dressés en 1793 >

jugeoient-elles dès-lors que le nombre deshabitans qui s’étoient soustraits au dénombrement général, ne pouvoit guère être compensé par ceux qui , errans sans domicile fixe , avoient été comptés plusieurs fois. On supposa qu’il falloit ajouter au moins un sixième ou un septième à la somme totale, et on évalua la population de toute la Nouvelle-Espagne à 5,200,000 âmes.

Les vice-rois qui , dans l’administration du pays , ontsuccédé au comte de Revillagigedo, n’ont pas renouvelé ce dénombrement. Le gouvernement, depuis ce temps , s est peu occupé de recherches statistiques. Plusieurs mémoires que des intendans ont dressés sur l’état actuel du pays confié à leurs soins , contiennent exactement les mêmes nombres que le tableau de 1 79^ , comme si la population pouvoit être restée la même pendant dix ans. Il est hors de doute cependant que cette population a fait les progrès les plus extraordinaires. L’augmentation des dîmes et

de la capitation des Indiens , celle de tous les droits de consommation , les progrès de l’agriculture et de la civilisation , l’aspect d’une campagne couverte de maisons nouvellement construites , annoncent un accroissement rapide dans presque toutes les parties du royaume. Comment concevoir aussi que des institutions sociales puissent être assez imparfaites ? comment se persuader qu’un gouvernement puisse assez intervertir l’ordre de la nature pour empêcher la multiplication progressive de notre espèce sur un sol fertile et sous un climat tempéré ? Heureuse la portion du globe où une paix de trois siècles a presqu’effacé jusqu’au souvenir des crimes produits par le fanatisme et par l’avarice insatiable des premiers conquérans !

Pour rédiger le tableau de la population en 1800 ; pour présenter des nombres qui se rapprochassent, autant que possible, de la venté , il a fallu augmenter le résultat du dernier dénombrement, 1.° de la partie des habitans qui se sontsoustraits aux listes formées;

2.° de celle qui résulte de l’excédant des naissances sur les décès. J’ai préféré de m’arreter à un nombre qui fût au-dessous de la