CHAPITRE XI

Kn réunissant les résultats de ces calculs, t|ui ne sont établis que sur de simples conjectures , on trouve que la masse des métaux précieux qui a réflué de 1 Amérique espagnole en Europe , et qui a été enregistrée, est, d’après

Pour éviter dans ces recherches , autant que possible , les causes d erreur qui sont très - nombreuses , je prendrai une marche difFérente de celle qui a été suivie par les écrivains que je viens de citer. Je mettrai d’abortl en ligne de compte la quantité d’or et d’argent que , d’après les registres des

-200 tlVKE IV,

hôtels des monnoies et de la trésorerie royale nous savons avoir été retirée , année par année, des mines du Mexique et de celles du Potosi, } ajouterai, d après les connoissances historiques que j’ai acquises de l’état des exploitations américaines, ce qui , à différentes époques, a été fourni par chaque région metalhfere du Pérou, de Buenos-Ajres et de la Nouvelle -Grenade : je distinguerai ce qui a été enregistré de ce qui s’est écoulé par un commerce frauduleux. Au lieu d’évaluer, comme on l’a fait jusqu’ici, le produit total de ce commerce de contrebande à un tiers ou un quart de 1 ensemble des métaux enregistrés, je ferai des estimations partielles d’après la position de chaque colonie et d’après ses rapports avec les pays voisins. Lorsqu’on veut juger de la grandeur d’une distance que l’on ne peut pas mesurer avec précision, on est sûr de commettre des erreurs moins graves , si 1 on divise 1 étendue totale en plusieurs parties, et si 1 on compare chacune d’elles à des objets d’une grandeur connue.