CHAPITRE XII

Juan de Arias à Garlhagène des Indes % et surtout par mon ami M. Keutsch, médecin distingué de l’île de Sainte - Croix, qui a recueilli beaucoup d’observations intéressantes sur la fièvre jaune des Antilles. On a regardé pendant quelques temps àlaVera- Cruz, les sorbets, le jus d’ananas {xugo de piha ) et l’infusion du palo mulato ^ végétal du genre amyris, comme des remèdes spécifiques contre le vomito j mais une longue et triste expérience a décrédité peu à peu ces remèdes, même chez le peuple mexicain.

S’ils doivent être rangés parmi les meilleurs moyens prophylactiques, ils ne sauroient être la base d’un traitement curatif.

Comme une chaleur excessive augmente l’action du système bilieux, l’usage de la glace ne peut être que très-bienfaisant sous la zone torride. On a établi des relais pour porter la neige avec la plus grande célérité, à dos de mulets , de la pente du volcan d’Orizaba au port de la Vera-Cruz. La longueur du chemin que parcourt la poste aux neiges ^ ( posta de nie\^e ) est de vingt-

^ Luzuriaga , T. II, p. 218.

^ Voyez PI. JX de mon Atlas mexicain.

huit lieues. Les Indiens choisissent des morceaux de neige qui sont mêlés de grains de grêle agglutinés. D'après un ancien usage, ils enveloppent ces masses avec de l’herbe sèche, quelquefois même avec de la cendre > deux substances que l’on sait être de mauvais conducteurs du calorique. Quoique les mulets chargés des neiges d’Orizaba, arrivent en plein trot àUa Vera-Cruz, plus de la moitié de la neige se fond pendant la route , la température de l’atmosphère étant, en été, constamment de 29 à 3o degrés du thermomètre centigrade. Malgré ces obstacles, les ha bilans de la côte peuvent se procurer journellement des sorbets et de Teau à la glace. Cet avantage , dont on ne jouit pas aux îles Antilles , à Carthagène et à Panama, est infiniment précieux pour une ville qui est habituellement fréquentée par des hommes nés en Europe et sur le plateau central de la Nouvelle-Espagne.

Quoiqu’à la Vera-Cruz, la fièvre jaune ne soit pas contagieuse par contact immédiat, et qu’il ne soit aucunement probable qu'elle J ait jamais été introduite du dehors * , il ^ (( La Vera-Cruz n’a reçu le germe de celte cruelle

n’en est pas moins certain qu’elle ne se montre cju’à de certaines epoqnes, sans cjne ]us(]ii à ce jour on ait pu découvrir quelles sont les modifications de ratmosphère qui , sous la zone torride , produisent ces changemens périodiques. Il est à regretter que Thistoire des épidémies ne remonte pas au delà d’un demi-siècle. Le grand hôpital militaire de la Vera-Cruz a été établi en décembre 1764, mais aucun document conservé dans les archives de cet hôpital ne fait mention des maladies qui ont précédé le vomito de 1762. Cette dernière épidémie , qui commença sous le vice-roi marquis de Croix, continua à faire ses ravages jusqu'en 1775, où, après avoir pavé les rues de la Vera-Cruz, on employa quelques foibles moyens de police, tendant à diminuer rextrême malpropreté de la ville.

« maladie ni de Slam , ni de l’Afrique , ni des îles « Antilles, ni de Carlliagëne des Indes, ni desEtats- {{ Unis : ce germe a été produit [engejidrado) dana (( son territoire meme ; il y existe sans cesse , mais il « ne se développe que sous T influence de certaines « circonstances climatiques. » Comoto , dans son Informe al pi'ior del consulado de la I era-Cruz j del mes de junio i8o3. (Manuscrit.)

Les habitans imaginèrent d’abord que le pavé augmenteroit rinsalubrité de l’air en augmentant J par la réverbération des rayons solaires, la chaleur insupportable qui règne dans l’enceinte de la ville ; mais lorsqu’ils virent que le voinito n’avoit point reparu depuis 1776 jusqu’en 1794? ils crurent que ce pavé les en avoit garantis pour toujours, sans se rappeler que les mares d’eau stagnante situées au sud et à l’est de la ville, continuoient à verser dans l’atmosphère les émanations putrides que , de tout temps , on a regardées à la Vera-Cruz conàme le foyer principal des miasmes délétères. C’est un fait très -remarquable que, pendant les huit ans qui précédèrent l’année il

n’y eut pas un seul exemple de vomito ^ quoique le concours des .Européens et des Mexicains de l’intérieur fût extrêmement grand , que les matelots non acclimatés se livrassent aux mêmes excès qu’on leur rC'proche aujourd’hui , et que la ville fût moins propre qu’elle ne l’est depuis l’année 1800, L’épidémie cruelle qui se manifesta en 1 794? date de l’arrivée de trois bâtimens de guerre, le vaisseau el Mino ^ la frégate V émis ^ et