CHAPITRE XII

de l’air ambiant. Nous devinons quelquesunes des conditions sous lesquelles se forment les émanations gazeuses, que l’on désigne par le nom de miasmes, mais nous ignorons leur composition chimique. U n’est plus permis d’attribuer les fièvres intermittentes aThydrogène accumulé dans les endroits chauds et humides; les fièvres ataxiques à des émanations ammoniacales; les maladies inflammatoires à une augmentation d’oxygène dans Tair atmosphérique. La nouvelle chimie^ à laquelle nous devons tant de vérités positives, nous a appris aussi que nous ignorons beaucoup de choses que nous nous sommes flattés long-temps de savoir avec certitude.

Quelle que soit notre ignorance sur la nature des miasmes, qui sont peut être des combinaisons ternaires ou quaternaires, il n’en est pas moins certain que l’insalubrité de l’air de la Vera-Cruz diminueroit sensiblement, si l’on parvenoit à dessécher les mares qui entourent la ville; si l’on fournissoit de f eau potable aux habitans ; si l’on éloignoit d’eux les hôpitaux et les cimetières*; si l’on faisoit de fréquentes fumi-

* Ea i8o4, les négocians les plus riches de la ville

gâtions d’acide muriatique oxjgéné dans les salles des malades, dans les églises, et surtout à bord des vaisseaux ; enfin , si l’on abattoit les murs de la ville , qui forcent la population de se concentrer dans un petit espace de terrain, et qui empêchent la circulation de l’air sans empêcher le commerce frauduleux.

Si , au contraire, le gouvernement emploie le moyen extrême de détruire une ville dont la construction a coûté tant de millions; s’il force les négocians de s’établir à Xalapa, la mortalité de la Vera-Cruz ne diminuera pas autant qu’on pourroit le croire au premier abord. Il e^t vrai que les muletiers nègres ou natifs de la côte , pourroient porter les marchandises jusqu’à la ferme de l’Encero, qui est la limite supérieure du vomito y et que les habitans de Queretaro et de Puebla n’auroient plus besoin de descendre jusqu’au port, pour faire leurs achats ; mais les gens de mer, parmi lesquels le fait les ravages

les plus cruels, seroient toujours obligés de

croyant vaincre , par leur exemple, les préjugés du bas-peuple , ont fait la déclaration formelle qu’eux et leurs familles ne se feront pas enterrer dans l’enceinte de la ville.