CHAPITRE XI
(Je Cocfuimbo et de Gnaseo. L exploitation des minerais d’argent du Chili est en général peu productive. Le Cerro de Uspallata , à huit lieues de distance au nord-ouest de Mendoza , offre cependant des pacos si riches, qu’ils donnent de deux à trois mille marcs par caisse ( caxon) de 5ooo livres, ou ou 60 marcs d’argent par quintal. Le produit des mines du Chili a augmenté considérablement dans ces dernières années. En 1790 , on a frappé à Santiago pour 721,000 piastres en or, et 146,000 en argent.
III. La grande masse de métaux précieux c[ue fournit la vice-royauté de Buenos-Ayres est due entièrement à la partie la plus occidentale, aux provincias de la Sierra, qui, en 1778, ont été séparées du Pérou. On peut évaluer le produit annuel , qui est presque tout en argent , à quatre millions deux cent mille piastres. Ce sont les districts de Potosi , Chaganta, Porco ', Oruro , Chucuito, la Paz, Caylloma et Carangas qui en fournissent le plus. Dans l’intendance de Puno , les
* Sur les mines d’argent de Porco , travaillées par les Incas, voyez Alonzo Barba , Arle de los metales (édit, de 1729), p. 48.
montagnes d’Ananca, près de Caravaya, et Azangai'a , au nord-est du lac de Titicaca , ont été célèbres dans les premiers temps de la conquête , à cause de la richesse de leurs mines d’or On pensoit , en i8o5, à reprendre les anciens travaux de Morocollo , dans la Pampa Fungosa de la Rinconada, et sur les bords du lac de Communi. On devroit aussi continuer la galerie de la Vera-Cruz dans la fameuse mine d’argent de Salcedo , située dans les montagnes d’Ycacota et de Gancharani.
La montagne du Potosi ’ a fourni à elle seule , et en ne comptant que l’argent dont on a payé les droits royaux, depuis sa découverte en i545 , jusqu’à nos jours, une
* Proclamacion del intendente de Puno , J). José Gonzalez. Ou prétend aussi avoir découvert dn platine près de Morocollo ; mais ce fait n’a point été confirmé par des personnes dignes de foi.
^Fotosi, proprement Potocchi , Potossi ou Potocsi. L’ancien nom de Huancavelica est Huanca- Villca- Garoilasso, Corn. Reales , Lib. VIH, c. 25. Pedro de deçà de dLeon, Chronica del Perù , c. 109. La couche de porphyre qui couronne la montagne de Potosi, le Hatun-Potocsi f lui donne la forme d’un
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masse d’argent qui équivaut à millions
de livres tournois. Ulloa a donné quelques renseignemens historiques sur cette exploitation , qui a eu l’influence la plus puissante sur l’état du commerce et sur le prix des denrées en Europe : il n a pu cependant réunir que des matériaux très-incomplets , en basant ses calculs sur la consommation du mercure dans les usines d’amalgamation. Je me trouve en état de publier , d’après des pièces officielles, d’année en année, depuis i556 jusqu’à 1789, la valeur des droits (derechos de reales) payés à la trésorerie provinciale de Potosi, pour l’argent livré à la monnoie. Comme on connoît la proportion qui a existé, à différentes époques, entre ces droits et la valeur de l’argent extrait des mines, on peut déduire des trois tableaux suivans , le produit annuel exprimé en piastres.
pain de sucre ou d’une colline basaltique. (Voyez T. in,p.33i.) Cette montagne est élevée , au-dessus du plateau voisin, de i6a4 varas ou de 697 toises. Acosta, Llb. IV, c. 6. Hernandez, P. I, Lib. XI, c. 2. Hdins y p. 65-122.
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