CHAPITRE XI. 2l

supposer avoir été fourni par les colonies espagnoles. Examinons ce qu’il faut aiouter pour les métaux qui s’écoulent par contrebande. On a eu jusqu’ici des idees tres-exa- .érées sur la quantité d’or et d’argent qui ne paye pas de quint : on l’a évaluée a a moitié ou au tiers du produit total ; et on n’a pas réfléchi que le commerce frauduleux est d’une activité bien différente , selon les localités des diverses provinces. Je réunirai ici les renseignemens que j’ai pu prendre sur les lieux , soit .au Mexique , soit à la Nou- Telle-Grenade , soit au Pérou.

La Nouvelle-Espagne n’a que deux ports par lesquels s’exportent ses productions. Le mauvais état des côtes y rend la contrebande bien plus difficile que dans les provinces de Cumana, de Caracas et de Guatimala. La quantité d’argent non enregistrée et embarquée à Vera-Cruz et à Acapulco , soit pour la Havane et la Jamaïque, soit pour les fies Philippines et pour Canton , ne s’élève probablement pas au-dessus de 800,000 piastres: mais ce commerce frauduleux augmentera à mesure que la population des États-Unis s’approchera deS rives du grand Pao del

2^4 livre IV,

NoHe , et â mesure que les côtes occidentales, celles delaSonora et deGuadalaxara, seront plus fréquemment visitées par des bâtimens anglois ou anglo-américains. Quand le commerce du Mexique avec la Chine et le Japon sera délivré des entraves du monopole odieux qui le gêne aujourd’hui, une immense quantité d’argent s’écoulera vers I ouest , en Asie. Les métaux précieux sont des marchandises qu’on transporte dans les lieux où leur prix est le plus élevé. Au Japon ’ , qui abonde en or , ce métal est à l’argent comme 8 ou 9 à i. En Chine, on achète une once d’or avec 12 à i5 onces d’argent Au Mexique, la proportion de4 deux métaux précieux est comme i5jài; d’où il résulte qu’il est bien plus profitable déporter de l’argent que de l’or à Manille, a Canton et à Nagasaki. Je n’ai pas fait mention plus haut de l’exportation des objets d^orfévrerie ( plata labrada ) , parce que , d’après les registres de la Vera-Cruz , elle ne s élève pas au delà de vingt à trente mille lîiarcs d’argent.

* Voyage au Japon , de Thunberg ( édit, de Lan-

T.II, p. 263.