CHAPITRE VIL

des sapins, entre 1000 et 1/00 mètres de hauteur, où règne un printemps perpétuel, où les fruits les plus délicieux des Indes se cultivent auprès de ceux de l’Europe, et où ces jouissances ne sont troublées ni par la multitude des insectes, ni par la crainte de la fièvre jaune (vomito), ni par la fréquence des tremblemens de terre. Il ne s’agit point ici de discuter si, hors des tropiques, il existe une région dans laquelle lhomme, avec moins de travail, puisse subvenir plus largement aux besoins d’une famille nombreuse. La prospérité physique du colon ne modifie pas seule son existence intellectuelle et morale.

Lorsqu'un Européen, qui a joui de tout ce qu'offre d’attrayant la vie sociale des pays les plus avancés dans la civilisation , se transporte dans ces régions lointaines du nouveau continent, il gémit à chaque pas de l'influence que, depuis des siècles, le gouvernement colonial a exercée sur le moral des habitans. L'homme instruit, qui ne s'intéresse qu'au développement intellectuel de l'espèce, y souffre peut-être moins que l’homme doué d’une grande sensibilité : le premier se met en rapport avec la métropole; les communications maritimes lui procurent des livres, des instrumens ; il voit avec ravissement les progrès que l'étude des sciences exactes a faits dans les grandes villes del’ Amérique espagnole : la contemplation d’une nature grande, merveilleuse, variée dans ses productions, dédommage son esprit des privations auxquelles

sa position le condamne : le second ne trouve la vie

agréable dans les colonies espagnoles qu’en se repliant sur lui-même. C'est là que l'isolement et la solitude lui paraissent surtout desirables, s’il veut profiter paisiblement des avantages que présentent la beauté de ces climats, l’aspect d’une verdure toujours fraïche, et le calme politique du Nouveau-Monde. En énonçant ces idées avec franchise, je n’accuse pas le caractère moral des habitans du Mexique ou du Pérou, je ne dis pas que le peuple de Lima soit moins bon que celui de Cadix ; j'inclinerais plutôt à croire ce que beaucoup d’autres voyageurs ont observé avant moi, que les Américains sont doués par la nature d’une aménité et d’une douceur de mœurs qui tendent à la mollesse, comme l'énergie de quelques nations européennes dégénère facilement en dureté. Ce manque de sociabilité qui est général dans les possessions espagnoles, ces haines qui divisent les castes les plus voisines, et dont les effets répandent de l’amertume dans la vie des colons, sont uniquement dûs aux principes de politique qui, depuis le seizième siècle, ont gouverné ces régions. Un gouvernement éclairé sur les vrais intérêts de l’humanité, pourra propager les lumières et l'instruction; il réussira à augmenter le bien-être physique des colons, en faisant peu à peu disparaître cette inégalité monstrueuse des droits et des fortunes : mais il trouvera d'immenses difficultés à vaincre lorsqu'il voudra rendre les habitans sociables, et leur apprendre à se regarder mutuellement comme concitoyens.

N'oublions pas qu'aux États-Unis, la société s’est

CHAPITRE VII. 465 “formée d’une manière bien différente qu'au Mexique et dans les autres régions continentales des colonies espagnoles. En pénétrant dans Jes monts Alléghanys, les Européens ont trouvé des forêts immenses dans lesquelles erraient quelques tribus de peuples chasseurs que rien n'attachait à un sol non défriché. À l’approche des nouveaux colons, les indigènes se retirèrent peu à peu dans les savanes occidentales qui avoisinent le Mississipi et le Missoury. Ainsi des hommes libres, d’une même race, de la même origine, devinrent les premiers élémens d’un peuple naissant. « Dans l’Amérique septentrionale, dit un homme d'é- « tat célèbre, un voyageur qui part d'une ville prin- « cipale où l’état social est perfectionné, traverse suc- « cessivement tous les degrés de civilisation et d’in- « dustrie, qui vont toujours en s’affaiblissant jusqu’à « ce quil arrive, en très peu de jours, à la cabane in- « forme et grossière construite de troncs d'arbres nou- « vellement abattus. Un tel voyage est une sorte d’ana- « lyse pratique de l’origine des peuples et des états. «On part de l’ensemble le plus composé pour arriver « aux données les plus simples; on voyage en arrière « dans l’histoire des progrès de l'esprit humain; on « retrouve dans l’espace ce qui n’est dû qu’à la suc- « cession du temps. » * Dans la Nouvelle-Espagne et au Pérou, si l’on en excepte les Missions, les colons ne sont nulle part ren-

trés dans l’état de nature. Se fixant au milieu de peu-

* Le prince de Talleyrand , dans son Essai sur les colonies nouvelles.

ples agricoles , qui vivaient eux-mêmes sous des gouvernemens aussi compliqués que despotiques, les Européens ont profité des avantages que leur offraient la prépondérance de leur civilisation, leur astuce et l'autorité que leur donnait la conquête. Cette situation particulière, et le mélange de races dont les intérêts sont diamétralement opposés, devinrent une source intarissable de haine et de désunion. À mesure que les descendans des Européens furent plus nombreux que ceux que la métropole envoya directement, la race blanche se divisa en deux partis dont les liens du sang ne peuvent calmer les ressentimens. L'administration coloniale, par une fausse politique, crut profiter de ces dissensions. Plus les colonies sont grandes, et plus l'administration y prend un caractère de méfiance. D’après des idées que malheureusement on a suivies depuis des siècles, ces régions lointaines sont considérées comme tributaires de l’Europe. On les gouverne, non point de la manière que l'intérêt public l'exige, mais comme le dicte la crainte de voir augmenter trop rapidement la prospérité des habitans. Cherchant la sécurité dans les dissensions civiles, dans la balance des pouvoirs et dans une complication de tous les ressorts de la grande machine politique, la métropole travaille sans cesse à nourrir l'esprit de partiet à augmenter la haine que se portent mutuellement les castes et les autorités constituées. C’est de cet état de choses que naissent un malaise et une aigreur qui troublent les

Jouissances de la vie sociale.