DE LA IVAVIGATION DU PORTUGAL

Si l'agriculture, les fabriques et les manufactures fournissent les matériaux au commerce, la navigation lui donne les moyens les plus faciles et les moins coûteux de les transporter. Sans une navigation florissante point de grand commerce. L'ancienne splendeur de; la Hollande , la prospérité actuelle de l'Angleterre et des Etats-Unis d'Amérique, ranéanlissement de l'agriculture et des manufactures dans les vastes provinces de l'Empire Turc et de la côte septentrionale d Afrique, jadis si (lorissantcs , sont des faits qui ne laissent aucun doute sur la vérité de cet axiome politique. Le Portugal, auquel son heureuse position, ses porîs nombreux, 1 étendue de ses côtes et les grands llcuvesdont il est arrosé, assuraient des avantages immenses en s'adonnant à la navigation , le Portugal la négligea toujours. Même dans les beaux temps de la monarchie, lorsqu'il faisait le commerce exclusif de 1 Asie et de l'Afrique, celui d^Europe était négligé , et ses porfs furent, pour ainsi dire , abandonnés aux étrangers dès le règne d'Alphonse IV.

Excepté les sages réglcmens promulgués par les habilans de Setubal, d'AIcacer-do-Srd, de Sines et de Cezimbra dans le i/{""' siècle, et la diminution du diolt de 5 pour cent accordée en lyiSS parla reine Marie sur les droits d'entrée de certains articles, en aucim

temps les vaisseaux porlu/:;ais n'obtinrent l'avantage d'être chargés de droits d'entrée et de sortie moins forts que les vaisseaux étrangers. Jamais on ne leur réserva exclusivement l'exportation et 1 importation d'aucun article. Agissant contre les principes auxquels l'Angleterre , la Hollande , les Etats-Unis d'Amérique et les autres grandes nations marchandes durent l'état florissant de leur commerce, le gouvernement portugais accorda toute sa protection tantôt à la navigation exclusive de l'Afrique et de l'Asie, tantôt à celle du Brésil. Un tel système, joint à la pratique et à l'iatelligence des négocians étrangers, meilleurs spéculateurs que les nationaux , et plus riches en grands capitaux, augmcnlés encore par le crédit artificiel de leurs banques, inconnues en Portugal, eut la conséquence naturelle de- donner aux vaisseaux des \illt\s Hanséaliques, à ceux des Flamands, des Danois, desSuédois, des Génois et de toutes les autres nations sans exception, la possession, pour ainsi dire, des ports du Portugal. Pendant bien des années on ne vit presque point de navires portugais dans aucun port de l'Europe, excepté lors des guerres entre la France et l'Angleterre, la Suède et la Russie , dans lesquelles le Portugal restait neutre. Ceci explique pourquoi, sur 5oo cargaisons qu'expédiait le cojunierco entre le Portugal et la Baltique, à peine lo ou 12 étaient sous le pavillon portugais; pourquoi 26000 caisses de sucre du Brésil étaient transportées par des vaisseaux étrangers à Hamboiu'g; pourquoi on ne pensa jamais à envoyerpardes vaisseaux portugais à Gènes, àLivourne et à Venise, les denrées coloniales que l'Italie consommait ; pourquoi le gouvernement [wrlugais fut toujours si indifférent à conserver la paix avec les puissances barbaresques ; pourquoi on laissa encombrer par les sables les ports du royaunjc , et on attendit jusqu'au commencement du siècle aciuol pouraméliorer ceux d' Aveiro, de Porto etde Saii-ÂJariinlio.

Lorsque le iiionopole du commerce de l'Asie el de ]' Afrique cessa delre entre les mains des Portugais, et (lu'ensiiiielecomniercedesdenréescolonialesfiitrailpar laHoilande et l'Angleterre, la navigation dcl'Europese trouvant entièrement entre les mains des étranirers, les pêcheries étant deja tombées en décadence, et la marmemililairedu royaume, qui avait été entièrement déiruile sous les Philippes, ayant toujours été peu nombreuse depuis cette époque, les matelots portugais, faute d'emploi, conuuencèrent à en chercher dans les colonies et chez l'e'iranger, ce qui acheva de réduire presqu'à rien la navigation du Portugal. C'est le commerce de l'Asie et le privilège exclusif dont jouirent les négocians portugais d'approvisionner le Brésil et les éiablissemens d'Afrique qui empêchèrent son extinction totale. L'état florissant auquel s'était élevé le commerce dans l'avant-dernière période (/^. jiage ^07) conliibua même à l'augmenter, et suspendit l'émigration des matelots , qui auparavant allait toujours en croissant. Mais elle devint plus forte que jamais, et la navigation fut presque entièrement anéantie lorsque la guerre avec la France , le départ du roi pour le Brésil , la libre entrée des ports du royaume à toutes les nations, le malheureux traité conclu avec l'Angleterre en 1810, et la guerre impolitique contre les Espagnols de l'Amérique méridionale, vinrent porter les derniers coups à l'industrie et au commerce du Portugal. Sans adopter l'évaluation d'un olHcier qui porte à 5oooo le nombre des matelots portugais qui sont maintenant au service des nations étrangères, parce ((u'elle nous paraît fort exagérée , nous n'hésitons pas, (l'après les informations exactes que nous nous sommes procurées, à porter leur nombre à plus de 12000.

Pour fournir à nos lecteurs les moyens de connaître l'état de la navigation portugaise dans les vingt-cinq dernières années, nous avons rédigé le taljleau ci-dessous dans lequel nous donnons de cinq en cinq ans le

nombre des vaisseaux entrés dans les principaux ports du royaume, en les divisant entre les deux classes suivantes : vaisseaux portugais et vaisseaux étrangers. Nous croyons cependant indispensable de faire quelques remarques. INous ferons observer i "que dans le nombre des vaisseaux entres dans le port de Lisbonne, il nous semble qu'on n'a pas compris ceux qui font le conmiercede cabotage entre cette ville et les autres ports du royaume , et avec ceux des îles Açoros et de Madère; nous croyons même que c'est la seule manière d'expliquer la diflérence énorme qui existe entre le nombre des vaisseaux entrés dans ce port dans les années indiquées dans le tableau , et celui offert par un autre tableau qu'on nous a envoyé de Ijisbonnc, et qui porte ce nombre, pour Tannée 1821, à 2229 de toute espèce. Notre conjecture acquiert un nouveau degré de probabilité parla comparaison du tableau du nombre collectif des vaisseaux entrés à Lisbonne et Porto depuis lygS jusqu'en 1820, que nous avons sous les yeux, avec les tableaux détaillés du nombre des vaisseaux entrés à Porto, que nous avons rédigés nous-niéme sur les registres delà douane. Cette comparaison donne une difllérence qui est pour le moins aussi grande pour cette dernière Tille que celle que nous venons de remarquer pour Lisbonne; 2" que nos correspondans nous ayant envoyé la liste irès-détaïUée de tous les vaisseaux étrangers entrés à Setubal depuis 1800 jusqu'en 1821, sans indiquera côté le nombre de vaisseaux portugais, nous nous sommes trouvé dans f impossibilité de compléter le tableau; pour y remédier en quelque sorte nous avons mis à la place des vaisseaux portugais entrés ceux qui sont sortis dans les années correspondantes 1 801, 1806, 181 1 , i8i6 et i820,et que nous croyons avoir étécliargés de sel , car dans la colonne correspondante d'un antre tableau qu'on nous a aussi envoyé, nous trouvons indiquée enmoyos la quantité annuelle de sel exportée; 5" que dans le nombre des vaisseaux entres dans les I. 3o

autres poils on a toujours compris ceux employés à i'aire le commerce de cabotage ; 4° que nous regrettons beaucoup que le refus d'un employé de la douane de Figueira, fait à trois personnes différentes qui lui ont demandé des renseignemens relatifs à la navigation de ce port, nous empêche de rendre ce tableau aussi complet que nous l'aurions désiré. Nous espérons fournir a nos lecteurs le moyen de remplir ces lacunes dans le second volume de nos J^ariétés politico-statistiques sur la monarchie portugaise, dans lequel nous nous proposons d'insérer beaucoup de documens qu'on nous a promis et que nous allons recevoir d'un jour à l'autre. En attendant nous saisissons cette occasion pour remercier tous les employés des douanes , qui, agissant avec une libéralité vraiment digne d'exemple, nous ont mis a même de rédiger un tableau qui est de la plus grande importance pour faire connaître la navigation de ce royaume. Il est fâcheux que le manque de plan uniforme ne nous ait pas permis d'indiquer aussi le tonnage collectif des dilférens bâtimens, afin de donner une idée plus précise de cette branche importante du commerce maritime.

Tableau du noinbie des vaisseaux entrés dans les principaux ports du royaume dans les années 1796, 1801, 1806, 181 1 , 1816 et 1820.

Lisbonne.

Porto

Sctiibal. . .

Faro .