LE PORTUGAL AVANT AUGUSTE

.L/A partie principale du Portiii^al actuel, qui forme l'extrémité la plus occidentale de la péninsule hispanique , a été connue sous le nom de Lusitaiiia par les plus anciens voyageurs. Celte dénomination lui venait des Lusitani , qui étaient un des principaux peuples de ce pa^ s , et qui étaient célèbres par leur agilité et leur bravoure.

Les Phéniciens, qui , les premiers , naviguèrent sur l'Océan , furent aussi les prenrlcrs étrangers qui visitèrent la Lusitanie. 11 est probable que ces marins aussi hardis qu'entreprenans , qui allaient chercher sur des côtes encore plus éloignées fétain et l'ambre jaune y avaient des élablissemens fixes comme sur celles de l'Espagne, puisque nous savons qu'ils connaissaient la richesse et la fertilité de celte terre.

Les Carthaginois succédèrent aux Phéniciens. On ne sait point l'époque précise de leur apparition dans la Lusitanie. 11 y a toute apparence qu'ils en ont I. ' i

soumis une parue pendant la paix qui suivit la première i^uerrc punique, et pendant la seconde. Le Portas Hannibalis dans l'Ali^arve , atteste , selon les auteurs nationaux, la domination de ce peuple en Portugal. Le silence de l'histoire sur les établissemens des Piiéniciens et des Carthaginois dans la Lusitanie laisse dans un grand doute sur ce sujet. Peut-être parviendrat-on, par un long et savant examen de quelques restes de monumens en pierre et en métal qui se trouvent encore dans le pays, à pouvoir s'arrêter à quelque chose de positif.

Après une lutte aussi longue que sanglante, les Carthaginois furent entièrement chassés de l'Espagne, et toutes leurs possessions dans la presqu'île passèrent sous la domination des Romains. Ce n'est qu'avec beaucoup de peines et après de longs combats que ces terribles guerriers parvinrent à soumettre les parties les plus septentrionales de l'Espagne et du Portugal actuels , qui jusqu'alors avaient conservé leur indépendance.

Environ deux cents ans avant Jésus-Christ , presque toute la péninsule était devenue une province romaine. Ce peuple conquérant y introduisit sa langue , ses mœurs et ses lois. Les superbes aqueducs , les ponts majestueux, et d'autres imposans édifices, qu'on trouve encore de nos jours assez bien conservés en Espagne et en Portugal, rappellent au voyageur étonné les temps dans lesquels Rome étendait son empire sur ces pays. A cette époque toute la péninsule était divisée en deux grandes provinces : ulterior, qui comprenait l'Andalousie et le Portugal actuel; et citerior, qui embrassait tout le reste. 11 paraît que la Lusitania, avant Auguste , était bornée au nord par l'Océan , et au sud par le Tage ; de celte manière elle embrassait toute la Galice en Espagne, et le Minlio, le Trasos-Montes , la Beira et pkis de la moitié de l'Estremay Jura en Portugal. .

Les géographes romains connurent ces deux régions

bien mieux qu'elles n'avaient été connues des Grecs. C'est d'après eux que nous allons décrire le Portugal tel qu'il était sous l'empereur Auguste.