DISCOURS PRELIMINAIRE

I JE royaume de Portugal, place à rcxlreniilé sud-ouest de l'Europe; environné de deux cotes par TOcéan; ne tenant à l'Espagne que par des chemins aussi dilïiciles que dangereux, ou j)ar des monlagtics plus ou moins escarpées, mais toujours dilïiciles à fVancIiir ; manquant presque entièrement de connnunications intérieures ; peu riche de ces vénérables restes de l'antiquité, de ces chefs-d'œuvre des arts, et, par la nature de son chmat et do son sol, privé tout-à-fait de ces imposantes horreurs naturelles qui attirent la curiosité des voyageurs ; le royaume de Portugal paraissait ne devoir être visité et décrit que par ces honnnes passionnés pour la science, qui entreprennent des voyages dans le seul but de reculer les bornes de la géographie et des sciences naturelles. Cependant il n^cn a pas été ainsi, et on peut dire, sans être accusé d'exagération, qu'il n'y a peut-être pas un seul pays en Europe qui compte un plus grand nombre de mauvaises descriptions , et sur lequel l'ignorance ou la médisance aient répandu plus d'inexactitudes et ])lus de faussetés. Jeté par les malheurs du temps dans une carrière tout-à-fait opposée à celle que nous avions suivie jusqu alors, les circonstances nous amenèrent dans la vaste capitale du Portugal vers le commencement de 1820.

Persuadé que nous ne pouvions rien ajouter à tout ce que l'on avait publié sur cette contrée dans tant d'ouvrages que nous avions lus, et intimement convaincu que i'ii^norance , le défaut de lumières , le manque cï industrie , de commerce et cV agriculture de ce pays ne pouvaient nous ofli ir rien qui pût attirer

Vlij

noire curiosité, et nous fournil- ;!ssez de matériaux pour en former un livre intéressant , nous y sommes resté pius de dix mois occupé seulement d'achever les ouvrages que nous avions commencés en Italie. Ce n'est qu'en travaillant au Tableau stat'irdî que de l'Europe j que nous avons publié à Lisbonne en novembre 1820, et pour y rectifier ce que les géographes et les voyageurs avaient publié relativement aux finances , à la population , aux forces de terre et de mer , et aux possessions d'oulre-mer du Portugal , que nous noua sommes adressé à quelques savans nationaux. C'est à la généreuse amitié de ces Portugais qui nous ont ouvert tant de trésors littéraires, et à la libéralité du gouvernement qui nous a permis de puiser dans les archives des difiércns bureaux , jusqu'alors impénétrables aux étrangers et même aux nationaux , que nous devons lît prennère idée de rédiger une statistique de cette contrée. Quel a été notre élonnementde trouver, dans un pays qu'on nous avait peint comme plus arriéré que ïa Turquie , un bilan général du commerce dressé annuellement depuis lyyS jusqu'à présent , par le chevalier Mauricio Teixeira Moraes, d'après un plan et avec une exactitude qvii difficilement se trouvent dans les pays les plus civilisés de l'Europe. Quelle a été notre surprise de trouver épars dans dilférens bureaux une grande partie des matériaux nécessaires à la rédaction d'une statistique, et des essais assez heureux déjà faits sur la province du Minho, sur celle de Trasos-Monles, sur celle de l'Algarve , et sur quelques comarcas de l'Estremadura et de l'Alem-Tejo. INous n'avons pas été moins étonné d'apprendre que des Portugais, dirigés par leur compatriote, l'habile astronome Ciera, avi^iient , depuis 1793 jusqu'à 1802, mesuré deux grandes bases dans l'Estrejnadura avec toute la précision de la géodésie moderne, pour déterminer exactement la longueur d'un degré du méridien, et avaient fait la triangulation delà plus grande

partie du Portugal ; que plusieurs savans PorlUij[ais avaient voyage dans toute l'Europe anx Irais de leur gouvernement pour y examiner les établissemcns littéraires les plus iniportans et pour se perfectionner dans l'étude des sciences nalurellcs ; que plusieurs autres avaient parcouru dans difli^renlcs directions leurs vastes élabllsseniens dans l'Amérique et dans l'Afrique méridionales , et avaient fait reculer les bornes de la minéralogie , de ia botanique et de la zoologie par les nouvelles espèces qu ils y avaient découvertes ; que plusieurs gouverneurs instruits avaient rédigé des mémoires plus ou moins savans sur les capitaineries générales du Cap- Vert , d'Angola et de Mozambique , et sur les possessions portugaises dans l'Inde, à la Cbine et dans l'Océame , dans lesquels ils ont mis sous les yeux du gouvernement l'état précaire dans lequel se trouvent des établissemcns qu'une administration éclairée pourrait rendre en peu de temps de la plus grande importance ; que la valeur des seuls produits des fabriques el des manufactures portugaises, exportés pour les élablissemens d'oulie-mcr , s'était élevée annuellement de 1795 à 1807 jusqu'à 8 et 10 millions de cruzades ; que la valeur des seuls produits du commerce de ces mêmes régions avait rnonu' annuellement pendant cette période à 5o ou 4o millions de cruzades, au Heu de 18 millions , comme l'a publié récemment un des plus grands écrivains français, quoique dans les deux premières sonnnes ne fussent pas compris ni l'or importé pour le compte du roi, ni celui introduit par contrebande, ni les diamans, ni le bois du Brésil, ni l'urzella, ni l'ivoire; que dans les derniers temps des savans portugais avalent écrit sur toutes les sciences exactes et dans tous les grandes de la littérature,- et que cette nation possédait dans sa langue depuis quelques années des journaux rédigés d'après une excellente méthode, remplis d articles aussi nouveaux qu'intércssans , et écrits avec une éloquence qui ferait honneur aux Malte-

Brun, aux Gentz, aux Etienne, aux Benjamin Constant et aux plus célèbres publicisies de l'Europe.

Encouragé par la riche moisson que nous offraient les auteurs nationaux, par les renseignemens précieux que la libéralité du gouvernement mettait à notre disposition , et par ceux que nous fournissaient les notes et les mémoires de plusieurs savans portugais , nous nous sommes déterminé à rédiger une statistique du Portugal. Nous ne nous étions pas dissimulé toutes les difficultés qui devaient infailliblement accompagner l'exécution du vaste plan que nous nous étions tracé, d'autant plus qu'aucun auteur ni étranger ni national n'avait encore rien entrepris de semblable. Nous n'ignorions pas que la rédaction de la statistique complète d'un Etat quelconque était un travail de plusieurs années , très-difîicile et très- compliqué , dépendant du concours de plusieurs travaux auxiliaires, auxquels une seule personne ne pourrait suffire ; et que ce travail devait être encore plus difficile à l'égard de Portugal, où cette science étant très-peu cultivée , nous avions besoin d'un temps très-considérable , afin d'attendre que le gouvernement eut rassemblé lui-même les faits partiels sur lesquels nous devions travailler. Toutes ces difficultés, loin de nous décourager, nous engageaient au contraire à mettre en œuvre tous les moyens que nous fournissaient nos nombreuses relations, et la protection décidée dont quelques hauts personnages nous honoraient. D'ailleurs nous comprenions bien que dans un moment où les regards de toute l'Europe étaient fixés sur le Portugal , il était plus facile qu'on accueillît favorablement les tentatives faites par un géographe italien pour faire connaître cet intéressant pays , et que la nouveauté du plan et l'miportance des sujets quil renfermait , qui presque tous voyaient le jour pour la première fois , pouvaient plus facilement faire pardonner à l'auteur des imperfections, conséquence mévitable d'un premier essai. Nous nous sommes donc

empressé de rassembler tous les matériaux que nous avons pu recueillir, et de les oflrirle plus promplement possible au public sous le titre qui nous paraissait leur convenir le plus, celui (V Essai Statistique sur le royaume de Portugal et cVAlgarve.

ISous avons élé assez heureux dans notre entreprise pour trouver partout la plus généreuse assistance , même de la part de quelques personnes dont les occupations importantes et nudllpliées paraissaient devoir nous olcr tout espoir d'en obtenir le moindre renseignement. JNous saisissons cette occasion pour les remercier toutes des secours généreux qu'elles ont bien voulu nous prêter, et sans lesquels il nous aurait été impossible de rédiger notre Essai Statisti(jue sur le vaste plan d'après lequel nous l'avons conçu. Voici les noms des personnes respectables auxquelles nous devons de savans mémoires et des informations plus ou moins détaillées sur différens sujets, dont nous nous sonnues servi dans la rédaction de notre ouvrage : messieurs /^ra/7i:////, Rodriguesde Bastos, Villela Barbosa^ f^az-f^ellio, Filgueiras, Ferreira Borges, Piuto de Magalhcies^ Rebello da Silva , Alves do Rio , Gonçalves de Miranda , Machado , le baron de Molellos et Vévêque de Castello-B ranco , députés aux Cortès ; Carvalho , ci-devant gouverneur du royaume et actuellement ministre de la justice ; José Ignacio da Costa , ministre des finances; le vicomte de San Lourenço, ancienministre des finances de la monarchie portugaise au Brésil; le médecin Francisco Solano Constancio , actuellement chargé d'affaires aux Etats-Unis; Borges, derriicr gouverneur de la capitainerie de Rio-Grande do Norl;^/zto7z/oP«5/c/z,dermercapitainegénéral du Cap- Vert; le vicomte de Balsemào^ Mauj'icio TeixeiraMora<?5,conlador gérai do Balançodocomniercio dorcyno de Portugal; Carlos Mardel Ferreira et Joaquim da Costa Macedo , employés à la junta dos juros dos novos empresiimos; Alexandre Vandelli, inspecteur