DE LA NATION PORTUGAISE AUX SOUVERAINS ET AUX PEUPLES DE L'EUROPE

La nation porlngaisc , animée du désir le plus sincère et le plus ardent do maintenir les relations politiques et commerciales qui l'ont unie jusqu'à présent à tous les i^ouverncmens de l'Europe , et ayant encore ])lus à cœur de continuer à mériter, dans l'opinion des hommes les plus e'clairés de tous les pays , l'estime et la considération qu'on n'a jamais refusées au cai-aclère loyal et plein d honneur des Porlui^ais , trouve qu'il est d'une nécessité indispensable de soumettre au public l'exposition succincte, mais franche, des causes qui ont amené les événemens mémorables arrivés depms peu en Porlui^al , du véritable esprit qui les a dirigés, et de l'unique but où tendent les changemens qui se sont opérés et doivent s'opérer encore, touchant la forme intérieure de son administration ; pleine de confiance que cette exposition, en rectifiant les fausses idées que peut-être on a conçues surlesdilsévéïiemens, lui méritera l'attention bienveillante des souverains et des peuples.

Toute l'Europe connaît les circonstances extraordinaires qui, dans l'année 1807, forcèrent D. Jean VI, alors prince régent du Portugal , à passer avec sa famille royale à ses domaines trans-all antiques; et quoiqu'on reconnut alors que cette résolution de sa majesté devait avoir les n'suUals les plus avantageux pour la cause générale de la liberté publique de l'Europe, on prévit néanmoins généralement l'état critifpic où se trou-

verait le Portugal par l'absence de son prince ; et les faits ullcrleurs ont prouvé jusqu'à révidence que celle prévoyance n'était ni vaine ni léniéraire.

Le Portugal, séparé de son souverain i)ar la vaste étendue des mers, privé de toutes les ressources de ses possessions d'outre-mer et de tous les l^énéficcs du commerce par le blocus de ses ports, dominé dans rintérieur par une force ennemie , qu'on jugeait alors invincible , semblait toucher au dernier terme de son existence politique , et ne devoir plus entrer dans lu liste des nations indépendantes.

Dans une crise si alarmante, ce peuple héroïque ne perdit ni l'honneur , ni le courage , ni la fidélité poin* son roi, parce que ces sentimens ne pouvaient lui être arrachés du cœur par la violence des circonstances ni par la force supérieure de l'ennemi. Ils se manifestèrent en effet de la manière la plus énergique , aussitôt que l'occasion favorable se présenta. Les Portugais, avec les secours de leurs alliés, conquirent, aux dépens des sacrifices les plus pénibles , leur propre existence politique ; ils rendirent à leur monarque^, avec une généreuse loyauté, son trône et sa couronne; et l'Europe impartiale doit avouer (quoique cette justice ne lui ait pas toujours été rendue) qu'elle leur doit aussi, en grande partie, les triompb.es qu'elle a depuis obtenus, en faveur de la liberté et de l'indépendance des trônes et des peuples.

Il est plus facile d'imaginer que de décrire l'état intérieur du Portugal après des circonstances si étranges, des efforts si extraordinaires, et un renversement si universel et si absolu.

Sa population , dont la ruine fut commencée pail'émigration des habitans qui avaient suivi le prince , ou avaient cherché à échapper à la méfiance soupçonneuse; ou à la poursuite systématique de l'cnnpnii , reçut encore tleux l'uaestes atteintes par les invasions

de 1809 et 1810, cl par les perles inévitables d'une guerre opmiatre de sept ans.

Le commerce et l'industrie , qui ne peuvent jamai<» prospérer qu'à l'ombre bienfaisante de la paix , de la sûreté et de la tranquillité publiques, avaient été nonseulement méprisés et abaudomiés , mais semblaient entièrement détruits par la francliise sans bornes accordée aux vaisseaux étrangers dans tous les ports du Brésil; par le funeste traité de 1810; par la décadence des fabriques et des manufactures nationales , qui en était la suite ; par la presque totale extinction de la marine marcbande et militaire, et par le manque absolu de toute sorte de mesures , protectrices de ces deux brandies importantes de la prospérité publique.

L'agriculture , base fondamentale de la richesse et de la force des nations, privée des bias que la guerre lui enlevait, dénuée des capitaux qui l'alimentent, et qui peut-être avaient été employés à des objets de plus urgente nécessité , privée des secours et de la force vitale que lui donnent l'industrie nationale et l'activité du commerce , tant interne qu'externe , gisait dans un abattement mortel, et n'ofîrait plus au spectateur étonné que le triste tableau de la faim et de la misèi e.

La sensible diminution des revenus publics, causée par la ruine de la population , du commerce et de l'industrie, par la perte irrévocable des grands capitaux que la violence de l'ennemi avait extorqués des mains des Portugais, et par les énormes dépenses de la guerre , en obligeant la nation à contracter des dettes nouvelles et considérables, pour l^amortissement desquelles ses ressources ne sullisaient pas, avait achevé de porter le dernier coup au crédit public, déjà chancelant par la scandaleuse malversation des agens du fisc, et plus encore par le système vicieux de l'administration.

Si les Portugais n'avaient aimé et res|i*3lé leur prince et son auguste dynastie d'une espèce d'amour

et cVidolauie presque religieuse , s'ils n'avaient pas voulu ne recevoir que de sa jusiice et de sa Inenlaisancc les réformes et les améliorations publiques qu'exigeait impérieusement un pareil état de choses, il leur eût été bien facile, à celle époque , de meilre des bornes à son pouvoir, et de lui dicter les conditions que demandaient des circonstances si urgentes. Ils n'ignoraient pas leurs droits : la tendance générale de l'opinion, dirigée par les lumières du siècle, et plus que suffisamment manifestée parmi les peuples les plus civilisés de l'Europe, les invitait à Aure usage de ces droits, que leurs aïeux avaient déjà reconnus et exercés dans des circonstances moins in)périeMses : l'armée , victorieuse et triomphante, aurait aj^puyé de si justes prétentions , et la nalion serait aujourd'hui libre, ou certainement moins infortunée.

Mais le caractère des Portugais ne sut jamais se démentir. Ils aimèrent mieux espérer tout du prince que de donner à l'Europe, encore affligée des disgrâces passées , le spectacle d'une nation peu endurante et inquiète, ou paraître abuser de la facilité de l'occasion pour se montrer remuans ou moins soumis. La souffrance silencieuse et paisible de leurs maux fut la base de leur conduite ; la confiance dans les vertus recoimues du prince , le fondement de leurs espérances.

Cependant , il faut le dire , ces espérances furent entièrement frustrées , et celle soutliance fut portée au plus haut degré où puisse arriver la patience d'une nation magnanime qui sentait le vice de sa position, et qui n'ignorait point les moyens d'y remétiier.

Pour preuve de cette pénible vénlé, il n'est [)oint nécessaire de renouveler ici le triste tableau du décroissement progressif du Portugal dans toutes les branches de son administration, jieiidant les six années qui se sont écoulées depuis la paix générale de l'Europe jusqu''à<^ésent. I^'Europe tout entière l'a vu, ou l'a entendu raconter avec douleur, et les augustes souve-

raius des cliflcrcntes nations doivent avoir v\v intbnuos (i'un si grand malheur par leurs ministres ou aqens diplomatiques, qui, avant appris dans l'histoire la sjîlendeur, la gloire et l'élévation où étaient autrefois parvenus les Portugais , auront sans doute été frappes d'élonncment et touchés de pitié de l'incompréhensible abaissement où était tombé ce peuple , qui n'est pas moins bien partagé que tout autre de TEurope des dons et des bienfaits de la nature.

Sa population , déjà épuisée par les causes ci-dessus indiquées, continua à s'ap[)auvrir par l'envoi forcé au Brésil de quelques milliers d'hounnes, qui, après avoir exposé leur vie pour la pairie et pour le trône, après avoir mérité de goûter le repos dans la tranquillité de la paix, au sein de leur famille, ou de jouir dans leur pays natal du prix de leur dévouement et de leur courage , furent continuer dans l'Amérique méridionale les durs travaux de la guerre, et d'ime guerre qui, faite à une si grande dislance du Portugal , semble n'avoir porté ses coups que sur ce royaume, en attaquant de plusieurs manières les sources essentielles de sa vigueur , et en l'exposant en même temps aux entreprises d^mc nation puissante, sa voisine, toujours sa rivale, et maintenant piquée, et même, d'après son opinion , oHénsée et outragée.

Le commerce , au lieu de la protection assidue que sa situation demandait , et qui aurait encore pu lui conserver un reste de vie , et le ressusciter peu à peu de la léthargie mortelle où il se trouvait réduit, n'obtint que de rares et chétives mesures , qui , n'étant point le résultat des combinaisons judicieuses du véritable état comparatif des relations commerciales des difïérens peuples de l'Europe, ni liées ensemble et dépendantes d un système général adapté aux circonstances actuelles, ou en rendaient les transactions chaque fois plus difliciles et plus compliquées , ou même tournaient directement à son préjudice, en faisant passer I. A

tous ses avantages à des mains étrangères, et ileionrnant de son cciirs public des fonds qui auraient du y eue employés.

L'industrie n'était pas plus favorisée, et il n'y avait pas à espérer que son sort fut moins malheureux. Les Portugais virent et souffrirent que leurs fabriques et leurs manufactures fussent détruites, et presque entièrement anéanties ; que les produits de leur travail ne pussent soutenir la concurrence des produits étrangers; que les meubles les plus simples de leurs maisons , leurs babils et leur linge d'usage le plus commun et le plus habituel, jusqu'aux chemises, jusqu'aux chaussures qu'ils portaient , tout leur fût fourni du dehors , et qu'ainsi d'innombrables familles d'artisans et d'ouvriers croupissent dans l'oisivité et la misère : les Portugais virent et souffrirent que leurs vaisseaux marchands leur fussent saisis par les ajuis comme par les ennemis ; qu'ils fussent exposés aux insultes des pirates, et qu'ils le fussent au point d'être enlevés à la vue même de leurs propres forteresses : les Portugais virent et souffrirent Mais pourquoi renouveler ici de si profondes et si sensibles douleurs? Pourquoi rappeler des maux si connus et si universellement déplorés ? Qu'ils le disent les étrangers eux-mêmes; qu'ils le disent, ceux-là mêmes qui tiraient parti de l'étonnante nonchalance du gouvernement portugais , et qui assez souvent s'écriaient , avec une noble franchise , « que ce beau pays était digne d/un meilleur sort. »

Au milieu d'un si grand abandon de tous les intérêts publics, il ne fallait pas s'attendre à voir l'agriculture obtenir l'attention et le soin que lui mérite son influence reconnue sur le bonheur des nations. La délicatesse portugaise rougit d'avoir à avouer de faibles secours fournis par la générosité d'une nation étrangère au soulagement de la classe la plus utile et la plus misérable ; secours qiy , ne pouvant être d'aucune utilité réelle par leur valeur ni par le mode de leur distri-

l)ullon, ne servirent qu'à clécouviir aux yeux de TEulope étonnée le protbnd abîme de misArc où était plongé ce pays autrefois si riche et si opulent.

La Providence voulut favoriser l'agriculteur portugais, en i'écondant pour son salut le sein de la terre, et en lui accordant d'abondantes moissons : mais cette même faveur du ciel fut rendue inutile par les erreurs des hommes. Le numéraire avait disparu de la circulation par la stagnation du commerce, par la ruine de l'industrie, par les sonunes considérables qui tous les jours passaient sans retour à Tiitrangcr en échange des articles indispensables à la consommation du pays, et parles remises régulières ou éventuelles qui se faisaient au Brésil sous diflérens prétextes et pour diverses applications ; la stagnation et conséquemment la pauvreté publique arrivèrent à un tel point , qu'au milieu de l'abondance du blé, augmentée encore d'une importation excessive et imprudenmient tolérée de cette denrée, le peuple mourait de faim; le laboureur abandonnait ses terres et ses travaux ; tout le monde se plaignait d'une pénurie générale ; et à chaque Instant on craignait que le désespoir- n'éclatât en tunuiltes, et que les tumultes ne dégénérassent en la plus complète et la plus horrible anarchie. Dans l'état ou se trouvaient les principales sources de la prospérité et de la richesse nationale, il est facile de concevoir quel était celui du lifésor et du crédit public. Non- seulement on conservait sans nécessité et sans diminution les anciennes dépenses proportionnées à la grandeur, à l'apparat et au faste d'une cour qui n'existait plus en Portugal , mais on y en ajoutait d'autres également superflues et non moins exorbitantes, en même temps que la recette décroissait sensiblement, tant par les causes cidessus indiquées que par l'atTreuse néghgence ou- la prévarication des administrateurs subalternes , à {Plusieurs desquels l'impunité assurait en quelque sorte la tranquille jouissance de leurs criminelles spéculations.

Tous ces maux s'accrurent encore tics dépenses extraordinaires de quelques expéditions maritimes , destinées à fournir des troupes à la désastreuse guerre de l'Amérique méridionale, et des traites continuelles en argent cfl'ectif pour la solde ou l'entretien de la portion de l'armée portugaise qui y était détachée ; dépenses qui , tirant sans retour des sommes considérables de la circulation du pays, portaient la plus nuisible influence sur la valeur du papier-monnaie , dont l'agioiage devenait chaque fois plus désavantageux et plus ruineux.

Les employés , le corps militaire , les meilleurs et les plus utiles serviteurs de l'Etat , souffraient un retard extraordinaire dans le paiement de leur salaire bien mérité, et en même temps que ce délai réduisait les uns à la détresse et au désespoir , il excitait les autres à éclater en clameurs dangereuses ou à se livrer aux excès de la plus funeste vénalité et de la corruption.

Les créanciers de l'Etat invoquaient en vain la foi publique et l'accomplissement des promesses sacrées qui leur avaient été faites , et sur lesquelles seules reposaient le crédit du trésor , et l'espérance de nouvelles ressources quand elles deviendraient nécessaires.

Enfin on en était au point que le trésor, ayant dernièrement eu besoin d ouvrir un empriujt de quatre millions de crusades, quoiqu'il fût à espérer que la stagnation du commerce inviterait les capitalistes à se prêler à l'envi à une pareille négociation , qui semblait présenter un avantage assuré, par la valein- des hypothèques au paiement d'un intérêt régulier et à l'amortissement du capital, il ne fut pas possible, nous rougissons de le dire, il ne fut pas possible de le remplir, pas même quand le gouvernement, dépassant les bornes de la spontanéité qu'il avait d'abord annoncée, voulut Y forcer les capiialistes et les propiiétaires par la voie d'une ilisiributioii calculée sur Tévalualion de la pro-

priclé individuelle , et des revenus présumes de chaque maison de commerce.

Au milieu de tant de disgrâces dont la progression croissante accabla les Portugais pendant six îmnées consécutives , il pénétrait encore pnrfois dans leur cœur quelque rayon d'espérance que le roi reviendrait au milieu deux entendre leurs plaintes, et apporter tous les remèdes possibles à des maux si intolérables. Ils connaissaient par expérience la bonté naturelle de son cœur, héritage de ses augustes aïeux, et le savaient toujours disposé à faire le bonheur des peuples de ses étals; c'était là la source de la confiance qu'ils avaient qu'il préparait les réformes, les améliorations et les secours dont toutes les branches de l'administration avaient un si grand besoin. — Sa majesté semblait avoir donné lieu , en diverses occasions , à cette flatteuse espérance.

Mais elle s'évanouit peu à peu , et les ministres de Rio de Janeiro , qui peut-être éloignaient de l'esprit du roi l'idée de la réaliser, souffraient même de mauvais gré qu'un citoyen , ami de sa patrie , osât manifester en public ses opinions sur un pareil objet , et indiquer les avantages qu'il y aurait à rétablir en Portugal le siège de la monarchie.

C'est ainsi que les Portugais commencèrent à perdre l'espoir de l'unique ressource et du seul moyen de salut qui parût encore leur rester au milieu de la ruine presque consonmiée de leur chère patrie. L'idée de l'état de colonie , où le Portugal se trouvait en effet réduit , affligeait extrêmement tous les citoyens qui conservaient encore un sentiment de dignité nationale. La justice était administrée du Brésil à des peuples fidèles de l'Europe, c'est-à-dire à la distance de deux mille lieues , avec des dépenses et des lenteurs excessives , et quand la patience des sujets était déjà fatiguée et épuisée j)ar d'ennuyeuses et peut-être d'iniques formalités. Les représentations adressées au

tionc , cl qui no pouvaient plus être accompagnées des importuniu's ni des lannes 'des prélendans , étaient soirvent détournées des yeux et' de J'atteniion du roi , elabandonnées à l'arbitraire des ministreset des favoris. Tous enfin con|kiissaient l'inipossibilité absolue de mettre en marciie réi^ulière les affaires publiques et particulières d'une nionarcliie , à une si grande dislance du centre de ses mouveniens ; mouvemens en outre plusieurs fois suspendus ou relardés par la malignité des liommes, la violence des passions, et même par la contrariété des élémens.

Cette même distance , en rendant dilllciles les plaintes des peuples et des individus opprimés , rendait plus bardie l'iniquité des mauvais administrateurs de la justice et des infidèles dépositaires de quelque portion que ce fût de l'autorité publique. La basse vénalité avait tout corrompu. L'ambition, l'avarice, l'égoïsme insensé , avaient pris la place de 1 amour de l'ordre public , de l'amour de la patrie, vertus jadis si familières au peuple portugais, et les vrais mobiles des faits liéroïques que l'Europe admire encore et admirera toujours dans riiistoire de cette grande nation. Tous les lie?is sociaux se trouvaient relâchés , tous les intérêt» en contradiction , toutes les opinions en discorde , toutes les passions elles vices déchaînés, et un seul sentiment était commun à tous les Portugais, celui de leur profonde disgrâce^ tous les bons citoyens s'accordaient à former ce même vœu, celui de voir s'établir un nouvel ordre de choses , qui sauvai le vaisseau de l'état du terrible naufrage où il allait s'abîmer.

Que devait donc faire le peuple portugais , une nation entière , dans une si extrême situation ? — Souffrir et espérer. — Elle souffrit et espéra en vain bien des années. — Gémir , représenter et se plaindre? — Elle gémit , et ses gémissemens ne furent point écoulés : que disons-nous point écoutés ! ils furent réprimés ; ils furent cruellement suffoqués. — Elle

rôprésenia et se plaignit , mais ses plaintes et ses représentations ne parvenaient point au pied du trône. On disait au roi que ses peuples vivaient contens et étaient fidèles.... Oui , ils étaient et ils sont fidèles : aucune nation au monde n'a donné des preuves plus consiantes d'amour à ses princes , de loyauté à ses monarques. — A présent même ils ont juré , et ils jurent encore , à ia face de l'Europe et du monde entier, la plus inébranlable fidélité à leur roi et à son auguste famille , qu'ils aiment cordialement , qu'ils adorent. Mais ils ne vivaient pas contens , car le contentement ne peut jamais s'allier , dans une nation , à la pauvreté et à la misère, à la triste décadence de tous les établissemens utiles , à la perte de la dignité et de la considération publique , à 1 ignorance systématiquement introduite et maintenue , à la ruine entin de l'honneur , de la gloire et delà liberté nationale. — Ils ne pouvaient être heureux , et voulurent l'être. — Peut-on disputer à une nation ce droit et les moyens de l'exercer , de le mettre en usage ? Un peuple quelconque , grand ou petit, quelque association que ce 8oit d honmies raisonnables , pourrait «- il renoncer à ce droit inaliénable , pour s'asservir irrévocablement à l'arbitraire d'un ou de plusieurs hommes ; pour obéir aveuglément à un pouvoir illimité , à une volonté qui peut être injuste, capricieuse , désordonnée; pour se laisser entraîner dans 1 abîme du malheur, sans faire un pas qui les détourne du précipice, sans un effort généreux pour se sauver?

Le peuple portugais en appelle au sentiment intime de tous ses concitoyens , des hommes éclairés de tous les pays , des peuples de f Europe et des augustes monarques qui Icsgouvei'nent.

Ce ne sont point , comme on le dit , les faux principes d'un plulosophisme absurde et désorganisateur des sociétés ; ce n'est point l'amour d'une liberté illiiiiiléc , et inconciliable avec le véritable bonheur de

l'homme , qui l'ont dirigé dans ses mouvemens patriotiques. C'est le sentiment profond de la disgrâce publique ; c'est le désir d'y remédier ; c'est la nécessité inévitable d être heureux , et le pouvoir que la nature lui a mis en main d'employer les moyens propres à le devenir.

La nature a fait l'homme social pour lui faciliter les moyens de pourvoir à son bonheur , qui est la fin commune de tous les élres raisonnables. Les sociétés ne peuvent exister sans gouvernement , la nature coU' scille donc l'existence de ce gouvernement, et autorise le pouvoir qu'il doit exercer ; mais un pouvoir subordonné à sa fin, un pouvoir limité par des lois sages, Un pouvoir qui cesse de mériter ce nom, pour prendre l'odieuse épithète de tyrannie , quand il sort de ses bornes naturelles, empêche, au lieu de le faire, le bonheur des peuples qui lui sont soumis.

De quelque manière que ce pouvoir ait été exercé sur une nation , par un ou par plusieurs , concentré ou partagé, limité par des lois expresses ou confié sans ilmites , ni la force des armes, ni les habitudes invétérées , ni le laps des temps ne peuvent jamais dépouiller cette nation delà faculté et du droit invariable qu'elle conserve toujours de revoir ses lois fondamentales , de redresser ses premiers pas , d'améliorer la iorme de son gouvernement, de lui prescrire de justes bornes , et de le rendre utile à la masse des associés. Si la nation elle-même pouvait exercer en masse les pouvoirs du gouvernement , elle ne les aurait pas illimités, parce qu'aucune société ne pourrait raisonnablement vouloir , approuver et autoriser son propre malheur et sa commune disgrâce.

Voilà les vrais principes qui ont dirigé les Portugais, qui les ont placés dans la nécessité indispensable et absolue d'élever unanimcjnent la voix , non pour offenser ou dépnser leur prince , non [>our le dépouiller , Oirson auguste maison , des droits que lui ont acqms

sur leurs cœurs tant de litres , surtout ceux de sa bonté, de sa clémence, de son amour pour ses peuples ; non enfin pour placer sur le trône la licence , l'immoralité, Tabsurde et barbare anarchie ; mais pour donner à ce Irone les bases solides de la justice et de la loi ; pour le mettre à l'abri des pièges de la flatterie , des manœuvres de l'ambition , des ruses de l'arbitraire ) pour le rendre plus ferme sans pouvoir être injuste ; pour le placer à égale distance des excès violens du despotisme , et du danger non moins funeste de la mollesse et de l'insouciance.

Tels étaient les vœux de tous les Porlug.iis , quand ils proclamèrent la nécessité d^une constitution, d une loi fondamentale qui réglât les limites du pouvoir et de l'obéissance , qui garantît à l'avenir les droits et le bonheur du peuple , qui rendît à Ja nation son honneur , son indépendance et sa gloire ; et qui sur ces fondemcns maintînt ferme et inviolable le trône de dom Jea> VI et de l'auguste maison et famille de Bragance, et la pureté et la splendeur de la religion sainte qui à toutes les époques de la monarchie a été la devise la plus sacrée des Portugais , et a donné le plus noble éclat à leurs faits héroïques.

En vam on prétend calomnier ce généreux effort , en le taxant dinnovailon dangereuse. Les honunes doctes et impartiaux , versés dans l'histoire des nations , savent bien que de tous temps les peuples opprimés ont reconnu le même droit , et l'ont souvent employé avec encore moins de réserve. L'histoire même du Portugal en fournit des exemples , et la i maison actuellement régnante doit à un pareil eifort sa I grandeur et sa plus haute gloire. Si la philosophie ! moderne a créé un système scientifique du droit public . des nations et des peuples , elle n'a pas pour cela créé ou inventé les droits sacrés que la nature a gravés de sa propre main , on caractères ineflaçablcs , dans les < œais des hommes , et qui ont toujours été plus ou

moins développés , mais jamais entièrement ignorés.

Les Portugais donnèrent le trône en 1 1 Sq à leur fameux premier roi , ei firent dans les états-généraux (corlès) de Lamego les premières lois fondamentales de la monarchie. — Les Portugais donnèrent le trône en 1 585 au roidom Jean I" , et lui imposèrent des conditions qu'il accepta et garda. — Les Portugais donnèrent le trône en 1640 à dom Jean IV, qui respecta aussi et garda religieusement les franchises et les libertés de la nation. — Les Portugais , jusqu'en 1698, ont toujours eu des étals-généraux , où on traitait des alfaires les plus importantes de la politique , de la législature et des finances ; et dans cette période , qui comprend plus de cinq siècles , les Portugais se sont élevés au faîte de la gloire et de la grandeur , et se sont rendus dignes du rang distingué que , malgré l'envie et la partialité , ils occuperont toujours dans l'histoire des peuples européens. Ce qu'ils veulent donc aujourd'hui , ce qu'ils désirent , n'est point une innovation : c'est la restitution de leurs anciennes et salutaires institutions , corrigées et appliquées suivant les lumières du siècle et les circonstances politiques du monde civilisé ; c'est la jouissance des droits inaliénables que la nature leur a accordés, comme elle les accorde à tous les peuples; droits qu'ils exerçaient , dont ils étaient jaloux , et n'ont été privés que depuis un siècle, ou par le système erroné du gouvernement, ou par les fausses doctrines avec lesquelles les lâches adulateurs des princes ont confondu les véritables et saines notions du droit public.

Le nom de rébellion , la qualification d'illégitimité ont été également employés pour ternir la gloire des Portugais , pour rendre odieux leurs mouvemens patiiotiques, pour att ribuer au crime leurnoble hardiesse. Mais la rébellion est la résistance au pouvoir légitime , et ce n'est pas un pouvoir légitime celui qui n est pas réglé par la loi , qui n'agit pas suivant la loi , et ne

tend point an bien des gouvernés et à leur bonheur : il n'y a d'illégitime que ce qui est injuste , et d'injuste que ce qui se lait sans droit ou contre le droit.

Avec de pareilles dénominations , Philippe IV chercha à décrier , dans les cours de l'Europe , le glorieux soulèvement des Portugais en 1640. La justice prévalut ; domJeanlV cessa d'élre rebelle et usurpateur ; les Portugais qui le firent roi furent des héros bien méritans de la patrie , et l'auguste maison de Braerancc commença à faire les délices de la nation. Nous ne prétendons pomt mettre en parallèle celle époque avec la présente dans loules ses circonstances. Nous sommes bien loin de vouloir comparer le caractèredu roi dom Philippe IV avec celui de dom Jkan VI ; les sentimens du premier envers les Portugais , avec les vertus qu'ils admirent eux-mêmes dans le second, avec la tendresse et la bienveillance qu'ils lui reconnaissent pour eux. Mais il n'en est pas moins vrai que la nation éprouvait dans les dernières circonstances la même pauvreté, la même décadence , les mêmes vices, la même oppression qu'à cette époque; ses droits sont les mêmes ; leur développement , regardé alors comme légitime , ne saurait aujourd'hui être criminel.

Ceux qui attribuent ce développement, dans les circonstances actuelles du Portugal, aux résultats d'une faction, honorent à coup sur beaucoup trop ce nom, parce qu'il n'y a jamais eu de faction ni aussi sacrée dans ses principes, ni aussi désintéressée dans ses intentions, ni aussi modérée dans ses procédés, ni si unanimement désirée, approuvée, applaudie. Il n'y a jamais eu de faction qui , dans le court espace de Irente-sept jours, changeât la face d'une nation entière, et dune nation qui se pique de religion et de loyauté, sans répandre une seule goutte de sang, sans donner lieu à la moindre insulte contre l'aulorité, à la moindre attaque contre les propriétés publiques ou particulières, sans occasionner la plus légère disgrâce

OU le plus lé^'er désordre, pas même un accident désagréable. 11 n'y a jamais eu de faction qui excitât si justement l'admiration et méritât les applaudisscmens des étrangers, qui 1 ont vu commencer, qui ont observé ses progrès et son esprit, et qui ne peuvent s'empêcber de rendre l'iiommage qui est dû au caractère no})lej généreux et paisible des Portugais , comme ils ne pouvaient s'empêcher de s'apitoyer sur leur triste décadence et sur leur malheureuse situalion.

D'après tout ce qu'on vient de dire, les Portugais ue sauraient douter que leurs mouvemens patriotiques ne doivent mériter non-seulement les égards les plus lavorabics, mais encore la plus juste louange, tant dans l'opinion publique des nations éclairées que dans les cabinets des souverains qui régissent les divers peuples de r Europe.

Il serait assiu'ément bien douloureux pour la nation portugaise que de grands et puissans monarques, avec lesquels elle a entretenu dans tous les temps des relations amicales , fidèlement et religieusement gardées et respectées, abusassent maintenant de leur force et de leur supériorité pour la subjuguer et lui imposer des lois, ou employassent leur influence pour réprimer le noble et courageux effort d'un peuple par trop humilié et malheureux, qui, se trouvant par sa posidon géographique dans l'impossibilité d'étendre son pouvoir, de s accroître par des conquêtes , de troubler les autres peuples dans la libre et paisible jouissance de leurs droits et de leurs institutions, ne peut que tenter et ne tente en efi'et que d'améliorer son sort , de réformer son administration intérieure , de recouvrer les droits sacrés que la nature lui a accordés, dont il a joui , et dont aucun pouvoir ne doit le dépouiller ; et enfin de rendre à la couronne de son auguste prince l'indépendance, la splendeur et la gloire qui dans des temps plus heureux formaient son plus bel ornement.

(fi, )

Jamais la naùofi portugaise ne s'est mêlée des affaires intérieures des auties nations de l'Europe. Elle reconnaît et respecte les droits qui appartiennent aux peuples indépendans, et doit espérer que les siens seront également reconnus et respectés par la même raison. Comment donc pourrait-elle voir sans douleur qu'au mépris de ces droits on abusât du pouvoir et de la force, pour la tenir dansTIiuniilialion et l'abattement, pour la rendre victime d'un pouvoir illimité et arbitraire, et pour lui enlever le rang distingué que les qualités éminentes de ses babitans lui assignent parmi les nations civilisées? Est-il possible que ceux-là mêmes

3ui naguère dédaignaient la nation porlugaise à cause e sa décadence, et qui voulaient presque la reléguer aux frontières de l'Afrique, entreprennent aujourd'bul de la forcer à rester dans cet état d'abjection .^

La prudence reconnue, la sagesse el la magnanimité des princes de l'Europe; le respect qu'ds professent pour les principes sévères delà morale publique et d'une justice impartiale; la juste déférence à l'opinion générale des bommes libres de toutes les nations , et même la considération particulière que doit mériter un peuple illustre, à qui le monde moderne doit en grande partie sa civilisation et ses progrès, sont à la vérité des motifs de confiance pour la nation porlugaise, et ne lui permettent pas de douter des dispositions pacifiques des souverains, qui à la face de l'Europe ont établi pour base de leurs procédés les saintes maximes de la fraternité universelle, si recommandées dans le code sacré de l'Evangile.

Néanmoins , si malgré toutes ces considérations leur espérance se trouve ïruslrée, les Portugais, après avoir invoqué l'arbitre suprême des empires comme témoin de leurs intentions, et comme protecteur de la justice <le leur cause, emploîront pour leur juste el nécessaire défense tous les moyens et toutes les forces qu'ils ont à leur disposition; ils soiuiendront leurs droits

avec toute l'énerj^le <l'un peuple libre , avec tout l'enihousiasnie qu'inspire l'aïuour de l'indépendance. Chaque citoyen deviendra soldat pour repousser l'agression inique, pour maintenir l'honneur national, pour venger la patrie outragée; et, à la dernière extrémité, ils verront ravager leurs champs , dévaster leurs provinces, réduire leurs habitations à la plus déplorable ruine, exterminer jusqu'à leur nom , plutôt que de se soumettre à un joug étranger ou de recevoir la loi des nations, qui lui sont à la vérité supérieures en forces et en pouvoir, mais qui ne le sont ni en honneur ni en dignité.

Un peuple qui ueut être libre ne manque jainais (le Vêtre. Ce principe adopté en théorie est dérivé de l'élasticité naturelle du cœur humain et confirmé par <les faits illustres de nos jours. Les cabinets de l'Europe sont assez clairvoyans pour juger jusqu'à quel point peuvent se développer les ressources d'un peuple vaillant, et plein d'honneur, quand il se voit attaqué injustement dans ses droits les plus sacrés , et qu'il combat pour sa liberté et son indépendance. Les événemens récens de la dernière guene ont montré à l'Europe étonnée que le caractère national des Portugais n'a point dégénéré de ce qu il était du temps des Romains et des Arabes, et à des époques plus modernes et non moins glorieuses. 11 se déploîrait donc avec autant d'énergie et de constance, quand ce peuple iUustre aurait à défendre tout ce qu une nation sensée et réfléchie peut regarder comme son intérêt le plus vrai et le plus solide. Le peuple portugais aura une juste liberté, parce qu'il veut V avoir. Mais si , par le plus grand des mallieurs, la fortune lui refusait ce bien inestimable, il sera plutôt détruit que vaincu ou subjugué! Aucun de ses concitoyens ne survivra aux xuines de sa patrie, aux ruines du bonheur public! Mais que les monarques cl les peuples prennent bien garde? que l'injustice et rimmoralité dune guerre, quelque

heureux qu'en soient eu apparence les résultais, ne manquent jamais de recevoir tôt ou tard leur châtiment, par les lois invariables de l'ordre éternel que le suprême arbitre du monde a prescrites à tous les êtres, et auxquelles ni la force, ni la grandeur, ni aucun pouvoir sur la terre ne sauraient jamais se soustraire !

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