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EN RUSSIE. /^l

Ce tableau montre surtout combien la Russie est avantagée sous le rapport de la richesse en céréales et en chevaux : en céréales , la Russie a le triple de la France, qui est plus riche que les autres pays; la richesse en chevaux est trois fois et demi plus grande que celle de la France, qui est la moyenne entre la Prusse et l'Autriche.

Il est donc évident que la Russie est le pays le plus riche du continent dans sa production agricole , et qu'elle présente de puissantes ressources pour l'avenir; car sa population peut encore augmenter en Europe du double, sans être trop gênée dans sa fortune territoriale. Quant à la Russie asiatique, elle offre pour l'avenir des réserves bien plus immenses ; en effet, si nous prenons en considération son étendue, à l'exclusion de toute la zone froide, c'est-à-dire en calculant celles de la zone tempérée seule, nous trouverons :

^ ^. . . ,«. .11 X \ avec environ î millions

!"«*"f « ,*75nuUes carrés ^.^^i^^^^ ^^^ „,

^ *""*"•• *•"• - ) par mille ,kni.

Dans la Sibérie de la 2one tempérée 175^819 —

avec 4 1/2 millions d*habitantSy 80i( 99 par mille carré.

En admettant la possibilité d'augmenter la population des provinces transcaucasiennes jusqu'à 2,000 habitants par mille carré, et de porter le chiffre de la Sibérie tempérée à 1,000 habitants seulement par mille carré, la Russie asiatique présente-

pait encore pour l'avenir une réserve assurée pour un accroissement de population de 170 millions d'habitants. Les terrains de la Transcaucasie sont généralement fertiles, et se trouvent dans un climat où l'indigo et le coton mûrissent ; les terrains de la Sibérie tempérée sont d'une fertilité prodigieuse : dans le gouvernement de leniseïsk et d'Irkoutsk, il n'est pas rare de voir une récolte de froment ou de seigle donner cinquante fois la semence ^.

La Russie a donc, au-devant d'elle, un bel avenir dé richesse agricole : car à supposer même, ce qui est impossible, qu'aucun progrès ne soit fait dans les procédés de culture , elle est encore pour plus de trois siècles à l'abri des soucis matériels.

L'industrie métallurgique était nulle en Russie avant Pierre le Grand , excepté toutefois les usines de Toula et celles des Strogonoff sur l'Oural. Pendant le règne du tsar Alexis on avait fait, il est vrai, des découvertes considérables de mines; mais elles ne purent alors être mises en exploitation. Pierre 1"

4. Nous citons co chiffre avec certitude, parce qu'il nous est arrivé une fois d*en douter nous-môme, et de parier une somme assez forte que de pareils rendements étaient impossibles dans une grande e&ploîkation. Toutes les précautions furent prises de notre part pour prouver que notre doute était fondé. Des expériences furent faites dans le district de IMinoussinsk, du gouvernement de leniseïsk , sur des terres exploitées par le procureur du district. LVpreuve fut toute au désavantage de notre bourse, car elle nous montra jusqu'à l'évidence que les rendements allaient Jusqu'à $0 fois la semence*

EN RUSSIE. im

augmenta le nombre des hauts-fourneaux sur l'Oural et dans le gouvernement d'Olonetz, ainsi qu'à Tambow; néanmoins ce n'était encore là qu'un commencement très-insignifiant, et le véritable développement de cette industrie n'eut lieu que pendant le règne de l'impératrice Catherine II. De grandes exploitations métallurgiques furent alors fondées sur l'Oural, tant par le gouvernement que par des particuliers : on exploita les métaux précieux dans l'Altaï, et des carrières de soufre sur les bords du Volga ; mais la recherche des métaux précieux fut entravée par la loi , qui autorisait le gouvernement à s'emparer des mines d'or et d'argent découvertes dans les domaines des particuliers. L'empereur Alexandre I" abrogea cette loi , et depuis 1819 on commença à trouver des sables aurifères, dont l'exploitation prit depuis 1823 de grandes proportions.

Voici quelques chiffres qui feront saisir la progression de cette industrie.

Il a été extrait des mines de l'Oural :

En 1848 89 ponds 17 livres.

A reporter.,. 2621 ponds 16 lirres.

Report... seat pouds 16 lîTres.

1887 JS8 — 87 —

Soit en 17 ans 4^696 pouds 89 livres ,

qoi font 78,688 kilog. 80.

En 18&0 on commença à exploiter les sables au* rifères de la Sibérie, qui ont donné les résultats suivants :

En 1840 554 ponds.

Le gouvernement voyant Taccroissement de cette industrie, eut Tintention d*en faire profiter le fisc, et établit un impôt progressif sur l'or obtenu; c'estr-àdire que plus un industriel obtient d*or de son lavage, plus il doit payer progressivement : un industriel qui n'obtient qu'un poud d'or (16 2/3 kilogrammes), ne paie que 5 p. ÎOO d'impôt , mais celui qui obtient plus de 50 pouds doit payer 50 p, 0/0 d'impôt. Cette mesure eut pour conséquence une diminution brusque dans la production de l'or; tous les grands

industriels amoindrirent leur exploitation, et, au lieu d'augmenter, la quantité d'or extrait est desœndue à 1,300 pouds par an ; plus tard, elle s'est un peu relevée et elle se soutient maintenant à 1,500 pouds.

L'industrie aurifère, en comptant le poud à 12,500 roubles seulement, donne donc annuellement 18 millions 750,000 roubles, soit 75 millions de francs.

Un nombre considérable de gisements sont découverts en secret et ne s'exploitent pas pour éviter l'impôt; des contrées excessivement riches sont fermées aux recherches des particuliers, tandis que le gouvernement n'a les moyens ni de les exploiter, ni même de les explorer.

Avant la découverte des mines de la Californie et de l'Australie, la Russie fournissait 63 p. 0/0 de la masse d'or extraite annuellement dans le monde civilisé; dès lors, soit par l'effet de ces découvertes, soit à cause des entraves de la loi fiscale , cette proportion a considérablement diminué. Si le gouvernement russe modifiait cette loi, qui n'est en partie maintenue que par l'opiniâtreté de certains personnages influents, et si, comme l'a proposé M. Kokoreff, un des citoyens les plus entendus en cette matière, on ouvrait une large voie à cette industrie, elle prendrait un élan prodigieux, et dans deux ans au plus tard, la Russie donnerait jusqu'à 10,000 pouds d'or par an, pour une somme de 500 millions de francs.

Inilépendaiiiment de l*oi% on exploite depuis 1850. en Sibérie, l'or osmide (osniislyi-irtdii) dont on retire déjà jusqu'à 6 livres paran, et que le gouvernement paie au prix de 93 fr. le gramme, quand )*or ordinaire n'est payé qu'à raison de 3 fr. 40 c. le gramme.

L'exploitation de Tancent n'est pas très-considérable en Russie, et ne donne que 1,000 à 1,200 pouds par an, soit 1 million ou 1,200,000 roubles (4 à 5 millions de francs). Il y a cependant des mines d'argent ; mais elles se trouvent aux confins de l'empire, et le plomb qu'on en retire ne peut être utilisé avec avantage, vu les distances de transport : le revenu net est trop peu important pour encourager les entrepreneurs. Néanmoins, dans ces derniers temps , cette industrie a commencé à attirer l'attention; on a découvert des mines au Caucase, et M. Popoff a réouvert dans la Sibérie occidentale l'exploitation que son père avait abandonnée. Nous avons entendu nous-méme ce jeune industriel certifier qu'avec un capital suffisant, il ^'engagerait volontiers à fournir annuellement jusqu'à 200,000 pouds de plomb, ce qui donnerait 5,000 pouds d'argent. Il est à présumer également que ces deux métaux se trouvent dans le gouvernement de Viatka. car les paysans chasseurs de ces contrées se procurent du plomb en fondant ce qu'ils appellent des pierres, que chacun cherdie soi-même, en cachant

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soigneusement l'endroit où il les prend, non-seulement au gouvernement, mais encore à ses voisins. Ce fait constate l'existence des mines; quant à leur découverte, elle se fera certainement quand l'urgence y poussera.

L'industrie des fers est celle qui laisse le plus à désirer en Russie , et son organisation est fondée sur un système peu progressif; cslv les grandes exploitations sont entre les mains de quelques familles aristocratiques, peu capables de faire avancer cette branche importante de la production nationale. Nous disons peu capables, et nous tâcherons de prouver que nous avons raison. Une partie, en effet, des familles propriétaires d'usines jouissent d'une fortune considérable, et ne sont pas engagées par la nécessité à l'augmenter en sacrifiant le temps qu'elles emploient au service de la cour, occupation infiniment plus attrayante pour elles qu'un modique surcroît de revenu, plus que suffisant déjà pour soutenir tout lo faste d'une existence seigneuriale. Une autre partie^ des propriétaires ne s'en occupent pas avec plus de fruit; car, lancés également dans le tourbillon de h cour, mais avec une fortune qui suffît à peine aux exigences de la vie de courtisan, ils n'ont pas assezde puissance morale pour s'en arracher, par conséquent il leur est impossible de détacher la moindn^ partie de leurs revenus ou de leur fortune pour faii"e marcher une exploitation industrielle. Les uns et h^s

autres sont d'ailleurs, par leur éducation, tout à feit étrangers à un pareil genre d'occupations. Fussentils animés des meilleures intentions à cet égard, Fimpossibilité oîi ils se trouvent de sacrifier leur temps pour cette industrie, et leur ignorance de celte partie spéciale les mettrait toujours à la merci de leurs intendants, qui ont tout intérêt à maintenir la routine pour mieux pêcher en eau trouble. Le bon choix même de ces intendants est très-difficile pour des gens qui n'ont pas de connaissances spéciales dans la partie métallurgique et encore moins dans les principes d'une bonne administration industrielle. Voilà plus de raisons qu'il n'en faut pour expliquer le désespérant état de stagnation et la lenteur des progrès de l'industrie des fers en Russie, surtout en comparant les progrès de cette partie avec ceux des autres branches d'industrie, et avec l'accroissement de la production métallurgique dans les autres pays.

Depuis que les usines existantes ont été établies, elles ont conservé à peu près leurs mesures primitives d'exploitation ; le tableau suivant, qui présente la production annuelle de la fonte et du fer, montre jusqu'à quel point nous avons le droit de nous en plaindre :

?ont«s.

Ttr de fopjre.

Fontes.

Fer de forge.

pMta 10.655,034

EN RUSSIE. ta^

Le général Tchevkine, étant chef d'état-major du corps des ingénieurs des mines, a publié un article, par lequel il prouve que la fabrication du fer n'a augmenté pendant un demi-siècle, depuis 1793, que de 2,500,000 pouds, soit 40 p. 0/0. En Autriche, de 1820 à 1847, la production du fer a augmenté de 94 1/2 p. 0/0, et celle de la fonte, de 208 p. 0/0. En Prusse, cette fabrication augmente de 3 1/2 p. 0/0 par an. En France, de 11 1/2 p. 0/0, et en Angle-, terre, de 13 p. 0/0. En présence de ces chiffres, on est obligé d'avouer que l'industrie russe est non-seulement fort en arrière à cet égard, mais pour ainsi dire en complète stagnation.

Les prix des fers sont restés depuis 35 ans encore plus stables en Russie que la quantité produite; en 1822, le fer se payait à Pétersbourg 1 rouble et 25 kopecks le poud; en 1855, il était au même prix (5 francs le poud). La totalité de la production du fer peut être estimée à 9,400,000 roubles, en ne le comptant qu'à 90 kopecks, pris sur place, et celle de la fonte à 7,600,000 roubles; en tout 17 millions de roubles ou 68 millions de francs.

En Angleterre, la tonne de fer se payait, en 1836, jusqu'à 10 fivres sterling; en 1855, elle ne coûtait pas plus de 5 livres, ce qui fait à peu près 2 francs le poud. Nous signalons cette différence de prix pour prouver combien la stagnation dans l'industrie des fers est nuisible au développement de toutes les autres

industries. En admettant en effet que le prix moyen des céréales en Angleterre soit à 50 schellings le quarter, cela ferait 12 1/2 roubles le tchetvert, tandis que le prix moyen du tchetvert des céréales en Russie est de 3 1/2 roubles: en supposant le poids moyen de toutes les céréales à 8 pouds le tchetvert, nous arriverons à constater qu'une livre de fer coûte en Russie 2,8 livres de céréales, en moyenne; mais que dans les provinces du centre et du midi, qui sont les plus agricoles, le fer étant plus cher et les céréales à meilleur maix^hé, cette proportion est souvent réduite d'une livre de fer à 6 livres de céréales, c'est-àdire que l'on paie une livre de fer avec 6 livres de céréales. En Angleterre, 1 livre de céréales coûte 11 1/4 pences et 1 livre de fer seulement 0,9 pences; la proportion est donc de 1 à 12 1/2, c'esir-à-dire qu'on paie 1 livre de fer avec 1/12 de livre de céréales. Une machine agricole en fer doit donc coûter relativement 72 fois plus cher à un agriculteur russe qu'à un Anglais : le calcul de l'avantage dans l'emploi d'une pareille machine serait entre un fermier russe et un fermier anglais, comme 1 à 72 : si dans le comté de Kent une machine peut donner un grain de plus, il faut qu'en Russie elle en procure 72 pour offrir la même utilité. Ce prix élevé du fer est donc, comme on le voit, un bien grand obstacle pour les progrès de l'industrie et surtout pour ceux de l'agriculture. La production du couvre est de 350,000 pouds

par an, à 9 roubles, soit 3,150,000 roubles ou 12,600,000 francs; cette production excède les besoins du pays et permet d'exporter annuellement pour la valeur de plus de 4 millions de francs de ce métal, malgré une consommation intérieure assez considérable.

L'exploitation du soufre a été complètement abandonnée en Russie dans le courant de ce siècle; mais la guerre d'Orient nous ayant prouvé la nécessité de produire ce minéral chez nous, on visita les anciennes usines et on trouva moyen de les remettre en exploitation. L'une des conséquences les plus heureuses de cette guerre fut qu'un chimiste distingué, dont nous avons parlé plus haut, découvrit un moyen économique, non-seulement de fabriquer de l'acide sulfurique, mais encore d'extraire le soufre des pyrites ferrugineuses qui abondent en Russie.

Un grand fabricant de produits chimiques, M. Alexandre de Chipoff, nous a assuré personnellement qu'il est parvenu à fabriquer de l'acide sulfurique au moyen de ces pyrites, en retirant 90 p. 0/0 d'acide de la matière brute, et qu'il espérait pouvoir vendre avec profit l'acide sulfurique à 60% au prix de 10 centimes le kilogramme : ce qui serait une véritable conquête industrielle, car cet acide est un des agents les plus employés dans la majeure partie des manufactures.

Le sel est produit en Russie en quantité suffisante

pour la consommation , à peu près 32 millions de pouds à 20 kopecks, qui font la somme de 6 millions 400 mille roubles, soit 25 millions 600,0.00 fr. Cette production n'est, du reste, limitée que parla consommation, car le seul lac salin d'Elton, dans le gouvernement d'Astrakhan, pourrait fournir annuellement une quantité de sel suffisante pour alimenter le monde entier.

Le plomb et le zinc sont exploités en petite quantité et ne produisent que 650,000 roubles, ou 2 millions 600,000 fr. par an.

Cet aperçu bien succinct nous fait voir cependant que la production métallurgique de la Russie peut être évaluée à une somme annuelle de 187 millions de francs.

Nous ne pouvons pas entreprendre la description détaillée des progrès et de l'état actuel de l'industrie manufacturière en Russie, car ce sujet exigerait à lui seul des volumes : nous sommes donc réduit à ne mentionner que les principales branches de cette industrie, nous bornant aux industries linière, cotonnière et lainière, aux fabriques de soieries, de sucre de betterave, de produits chimiques, de papeterie, de suif, savons, chandelles et stéarine, des cuirs et peaux, des objets métalliques, enfin à la distillerie d'eau-de-vie et à la brasserie. Ces articles nous suffiront pour donner une idée générale assez complète sur l'ensemble du développement industriel dans le pays.

L'industrie linière est la plus répandue en Russie; partout où l'on sème du lin , on le file et on le tisse. Dans les provinces où la culture du chanvre est très-répandue, il remplace le lin, et la grosse toile de ménage se fait avec le chanvre mâle , qui forme quelquefois la moitié de la récolte. Il n'existe pas généralement d'établissements pour filer ces matières textiles (car deux ou trois filatures mécaniques ne constituent pas encore une branche d'industrie considérable); mais ce filage est fait par les femmes du peuple, M. Tengoborsky se donne la peine de compter le nombre de fileurs, de fileuses et de tisserands d'après la matière textile employée, tandis qu'en Rusçie chaque paysanne est fileuse et tisseuse ; ce métier ne présentant une industrie spéciale que dans quelques parties des gouvernements de Kostroma, de laroslaw, de Vladimir, de Moscou et de Vologda, se trouve partout ailleurs entre les mains des femmes du peuple comme une occupation habituelle et d'usage, à l'exclusion complète des hommes, qui ne tissent pas. L'industrie linière est réglée, dans le peuple, par les usages , et entre dans ses habitudes comme occupation et même comme amusement et récréation.

Ordinairement le lin est définitivement prépan'^ pour le filage vers le commencement du mois de novembre : à cette époque toutes les conversations des commères de village , dans la rue , dans la paroisse avant et après le service divin , roulent sur la qualité