CONCLUSION

Après avoir exposé la marche historique des événements qui ont conduit le peuple russe de l'état de barbarie à l'état actuel ; après avoir présenté la manière dont se sont progressivement développés l'enseignement public, la législation, l'administration, la littérature, les sciences, les arts, l'industrie et le commerce ; et après avoir donné nos conclusions sur la marche du savoir, de l'intelligence, de l'amour du bien public et sur leurs expressions matérielles, nous devons étudier en dernier lieu le degré de civilisation de la Russie actuelle sous le rapport de l'action simultanée des trois éléments de cette civilisation ; c'est-àdire nous devons rechercher jusqu'à quel point la Russie sait bien, pense bien et veut bien.

D'après tout ce que nous avons vu, la Russie sait bien ce qu'elle sait, mais non encore suffisamment pour créer. La masse du savoir n'est pas assez grande dans le pays pour fournira tous les citoyens la totalité

eu HISTOTRE DE LA CIVILISATION

des connaissances applicables avec utilité dans la sphère d'activité de chacun. Ce manque de savoir dans la majorité a pour résultat que beaucoup d'actes de la vie publique ou privée doivent être réglementés en détail par la loi ou par l'usage, pour ne pas être livrés à une fantaisie ignorante. De là le remplacement d'une activité intelligente par une exécution automatique, la substitution de la forme à la vie. D'un autre côté les formalités du tchine empêchent quelques individualités d'appliquer tout leur savoir, parce cpie ces individualités sont retenues dans une sphère restreinte d'activité déterminée par les conditions de cette institution.

Au reste il est bien visible que la Russie sous le rapport du savoir est arrivée à cette époc|uc de maturité de travail, où le progrès général se mesure nonseulement par années, mais par mois; ce progrès est déjà trop manifeste pour qu'on puisse douter un moment que dans très-peu d'années la masse du savoir suffira à l'application sociale, et bientôt après offrira ce superflu qui sera utilisé pour cette collaboration à la science humanitaire,qui est réservée à la nationalité slave.

L'émancipation du peuple servira de puissant stimulant à la propagation du savoir, propagation qui sera d'autant plus fructueuse,qu'elle marchera simultanément avec le développement intellectuel. En effet, pour bien penser, il faut commencer par baser son

EN IICSSIE. ' 615

raisonnement sur une vérité , le développer par l'étude des conditions de cette vérité, puis en faire autant avec une ou plusieurs autres vérités, les comparer entre elles, en déduire les conséquences, et formuler une décision conforme à ces déductions, sauf après à pousser l'idée plus loin, par analogie ou toute autre méthode logique. On voit qu'en opérant de cette manière, il faut partir de vérités connues pour que le travail du raisonnement subséquent soit juste. Il faut donc, pour pouvoir baser le développement de la pensée, savoir des vérités dont la connaissance s'acquiert par l'étude ou par l'expérience. L'étude fournit plutôt dos vérités coordonnées en système, constituant la science, la théorie; et l'expérience nous fait connaître les vérités isolées, que la puissance de l'intelligence, à défaut de l'étude scientifique, coordonne elle-même en système.

Comme nous venons de voir que la masse du savoir scientifique n'a pas suffi jusqu'à présent en Russie pour procurer à chacun toutes les notions nécessaires dans l'application de son activité personnelle, le caractère du raisonnement s'en est inévitablement ressenti. Dans toute action de la faculté de raisonnement où le Russe ne peut se fonder que sur des vérités acquises par l'étude scientifique, il est timide, docile et confiant dans les lumières d'autrui, et cela se conçoit très-facilement. Conduisez un homme dans un souterrain sombre, rempli de périls, assurez à cet

616 HrSTOlRE DE LA CïVlLlSATIOiN

homme que vous connaissez parfaitement la topographie de ce souterrain , il suivra vos moindres mouvements, exécutera toutes vos volontés, fussent-elles gênantes et désagréables; mais apportez de la lumière dans ce souterrain, et ce même homme discutera avec vous sur les meilleurs moyens d'éviter les périls de la manière la moins gênante et la moins désagréable. Il en est de même dans la vie : en général le degré de docilité ou de confiance que nous accordons à œyix qui nous dirigent, dépend du plus ou moins d'assurance que nous avons en nous-même, assurance qui est d'autant plus grande que nous voyons et comprenons mieux. C'est la cause qui a poussé la Russie et l'a retenue si longtemps dans la voie d'imitation docile de l'Occident. Il y a, il est vrai, des natures pi'ésomptueuses qui croient voir et comprendre mieux que personne, et basent sur cette croyance seule leur conQance en elles-mêmes: mais le Russe n'a pas cette présomption ; et dans les questions où il n'est pas sûr de lui, il s'abandonne docilement à la conduite de celui auquel il suppose le savoir qui lui manque. Dans les objets dont les vérités fondamentales lui sont connues , il argumente d'une manière très-just« : ses comparaisons sont fines et ses déductions rigoureuses. Quelquefois il se permet de remplacer le savoir par des croyances, même superstitieuses, dont il tire les conséquences logiques d'une manière très-rationnelle, de façon qu'en admettant son point de départ, on est

forcément amené à reconnaître la justesse de ses déductions; et dans ces sortes de discussions le Russe est d'autant plus opiniâtre, qu'il tient toujours fortement à ses croyances.

La principale faculté intellectuelle d'un Slave est sa disposition à coordonner entre elles les différentes vérités qu'il s'approprie par son expérience, et à s'en former une espèce de code rationnel, qui lui sert de critérium dans l'exercice de ses facultés pensantes. C'est cette disposition naturelle qui forma les Justinien, les \nadimir, les Jean III, les Minine, les Pierre le Grand , et qui , dans l'avenir, promet à la Russie d'autres hommes supérieurs pour lesquels le travail sera encore plus facile, puisqu'ils auront un savoir étendu comme auxiliaire de leur intelligence innée.

En somme, le peuple russe est assez largement doué intellectuellement pour pouvoir bien penser; et il a été historiquement élevé de manière à se développer et à se perfectionner dans ce second des éléments de la civilisation, au point de pouvoir rivaliser avec tous les autres peuples qui se considèrent comme parfaitement civilist's. Nous ne disons pas devancer^ parce que le Russe est plutôt modeste que présomptueux.

Le rfe.sîr du bien public^ qui au fond n'est que l'amour du prochain, est celui des éléments de la civilisation qui est le plus développé dans la masse (le la population russe. Nous avons vu que les mœurs.

eia IIJSTOIUE Dï, LA CIVILISATION

les usages, les mots mèiues employés pour Texpression des idées habituelles du peuple, dénotent Texistence de ce sentiment. Le véritable perfectionnement devrait avoir pour but d'appuyer ces usages et ces expressions sur une conception claire des principes qui les ont introduits primitivement dans le peuple.

Comme rien ne peut être stationnaire dans une société humaine, les croyances et les convictions doivent aussi se développer, se régénérer ou s'affaiblir et se perdre. Pour que le développement soit utile et moralisant en Russie, il faut propager l'éducation religieuse du peuple et éloigner, autant que possible, les exemples pernicieux. Avant d'essayer une réforme dans les croyances de tout un peuple, il faudrait avoir en réserve une autre base morale tout aussi solide que celle que l'on veut remplacer, et qui fût, comme cela eut lieu en Allemagne, aussi confoiine à la nature de ce peuple. Par quel éléinent pourrait-on remplacer la foi religieuse dans les enthousiastes convictions d'un peuple d'une nature aussi riche de poésie que c^Ue du peuple slave, et dont toutes les propensions portent un profond cachet dç lyrisme ? Ce n'est certainement pas un raisonnement sec et des convictions froides qui pourraient convenir à cette nature exaltée.

Pour agir dans le sens de la propagation du sentiment religieux, il ne suffit pas d'une action gouvernementale sur la masse populaire, il faut une coopt^ ration commune et franche de la part de tous ceux

EN KUSSLE. 619

qui, par \euvs lumières et leur position, peuvent favorablement agir sur elle dans ce sens. Une coopération commune et franche ne saurait être que la conséquence d'une conviction intime de tout le monde et de chacun de ceux qui peuvent avoir de l'influence : donc la première condition d'un développement moral favorable consiste dans l'acceptation sincère de ces convictions par la classe supérieure, qui doit prêcher d'exemple, et parle clergé,qui doit prêcher d'exemple et de paroles.

Dans un pays qui se trouve sur une voie morale aussi avantageuse, un développement dans le sens religieux peut se faire sans le moindre effort : il suffirait aux classes supérieures de se rapprocher du peuple pour gagner sa confiance et agir sur lui par l'exemple. Sans contredit, il est plus facile de pousser une masse dans la direction de son mouvement naturel, que de lui faire changer de direction ; il est plus facile de la faire mouvoir dans le sens de l'ornière qu'elle suit, que de la replacer dans une nouvelle ornière. Le peuple russe est profondément religieux : il est donc infiniment plus facile de lui faire accepter toutes les idées de morale sociale sur la foi des vérités qui forment le fond de ses croyances, que de lui inculquer un nouveau système de philosophie morale, qui, malgré tous les efforts humains, ne pourra jamais égaler en amour et en fraternité la morale pure de l'Évangile. Aucune morale pensive ne pourra jamais, pour

le commun des hommes, égaler une morale sentie enfin , aucune morale ne peut avoir d'action civilisatrice aussi puissante et aussi saine que la morale de l'amour chrétien.

Nous voyons que la civilisation du peuple russe sous le rapport moral est à un degré élevé : Je peuple russe veut bien^ et, en outre, se trouve dans une direction favorable à tout perfeclionnement ultérieur; l'avenir dépendra donc de la coo]) 'Tation de tous ceux qui pourront agir, et de l'esprit dans lequel ces efforts communs se feront.

Quant à l'expression générale de la civilisation, nous avons pu aussi nous convaincre que le peuple russe conservera toujours, sous ce rapport, son caractère national, et que le luxe déployé maintenant par la classe supérieure est tout à fait distinct des goûts populaires. Ce peuple, en effet, craint de se livrer à l'imitation du genre de vie de cette classe; il craint, en adoptant les usages empruntés à l'Europe, d'adopter en même temps C impiété^ dans laquelle il voit vivre les hautes classes, et il s'éloigne d'une voie qui pourrait, suivant sa croyance, lui faire perdre le chemin du salut. Cette défiance cessera évidemment si l'on veut opérer le rapprochement dont nous avons parlé, et l'on pourra voir aloi^ le peuple russe s'assimiler les usages européens dans ce qu'ils ont de compatible avec son climat et la nature de ses occupations. Cette assimilation est tout à fait désirable,

KN lUSSIK. 621

car, pour la même somme de sacrifices, elle multiplierait et élèverait en même temps les jouissances de notre population; mais, nous le répétons encore, elle ne peut être obtenue que par un retour sincère des clas^ses supérieures aux principes de la morale évangélique, qui viendra éclairer toutes les intelligences et réchauffer tous les cœurs du feu vivifiant de son amour. Par ce moyen , les lumières pénétreront de haut en bas et seront acceptées sans méfiance; le développement de Tintelligence sera corroboré par le savoir; et les agréments de la vie s'épureront et s'étendront par l'exemple, qui ne sera plus appréh^'ndé.

Pour terminer, jetons un coup d'œil comparatif sur les piogrès qu'a faits l'Europe dans la marche générale de la civilisation, et ceux de la Russie dans un espace de temps équivalent et partant d'époques relativement semblables.

L'invasion des Huns en Europe eut lieu en 376, année de la bataille d'Andrinople; les Goths prirent Rome en 409, et en 412 les Visigoths envahirent l'Espagne; enfin en 445 Attila fit sa grande invasion jusque dans les Gaules. Les Fraiîks, sous Clovis, se fixèrent définitivement sur la Seine et la Loire vers la même époque, et Clovis ou Khlodovvig embrassa le christianisme en 496. On peut compter de ce moment l'installation des nouveaux peuples en Europe: c'est dès lors que ces populations barbares commen-

cèrênt à se mêler avec les populations primitives, qui sans doute conservaient encore des vestiges considérables de la civilisation romaine ; (*ar un siècle à peine s'était écoulé depuis la première invasion des Goths, que déjà les races barbares avaient commencé h èli^e absorbées par les races civilisées qu'elles avaient soumises à leurs armes.

L'invasion des Mongols en Russie eut un caractère tout à fait différent de celle des Barbares en Eurojie. Les conquérants de la Russie ne se fixaient pas dans le pays conquis : ils saccageaient, massacraient, pillaient , brûlaient et s'en retournaient immédiatement dans leurs steppes, comme des vautours dans leurs nids ; ils continuèrent ce genre de dépri dations pendant deux siècles et demi.

L'invasion des Mongols a trouvé la Fiissie dans un étiit de civilisation qu'elle n'avait point, comme l'Europe, hérité de Rome, mais qu'elle s'était créé elle-même dans l'espace de moins de trois siècles.

Enfin les Mongols nont pu être absorbés par les populations russes, puisqu'ils ne.se fixaient pas panni elles, et que, bien loin d'adopter la civilisation, ils ont sans cesse tendu à en détruire les manifestations.

Nous sommes donc fondé à mettre en parallèle l'époque immédiatement postérieure k Clovis en Eu-' rope, avec celle où lîniten Russie le joug des Mongols, soit à peu près dix siècles de distance; c'est-à-dire que l'Europe dans la voie de la civilisation avait mille

EN RUSSIK. 623

ans d'avance sur la Russie. Si notre pays avait mft autant de temps que l'Europe à progresser, nous n'en serions maintenant qu'à la hauteur de la France de Charles le Chauve ou de l'Allemagne au temps de Louis le Germanique.

En ajoutant même les trois siècles de marche qu'avait dcjà faits la Russie avant l'invasion, nous arriverons à un autre parallélisme; et nous serons endroit de comparer la Russie du tsar Alexis avec l'Eumpe ravagée par les Normands, et représentée d'un côté par Guillaume le Conquérant et de l'autre par Roger I", comte de Sicile. Enti^e l'état de civilisation de l'Europe au XI* siècle et la Russie au wir, la différence est trop visible pour qu'il soit besoin de la faiœ sentir; et quant au parallèle delà Russie de notre temps avec ' l'EurojKî du xiir siècle, qui devrait être à la rigueur le [)oint de comparaiscm, nous nous ganlerons môme de le tracer.

D'oii vient cette prodigieuse différence dans les progrès de la civilisation ? On nom; dira peut-être que la Russie avait dans son travail l'Europe pour modèle, ce qui facilitait singulièi*ement son œuvre : nous répondrons à wla qu'avant le xviii' siècle la Russie n'a pas copié, et que môme les efforts qu'elle fit pour se mettre en communication intellectuelle avec l'Occident échouèi-ent, témoin les tentatives infructueuses de Jean IV auprès de Charles-Quint, et celle de Boris Godounoff; et cependant alors la Russie devança

62(1 MISTOMU-: I)K LA CIVILISATION

TEurope contemporaine dans tous les rudiments de la civilisation : la- législation, l'administration et l'organisation sociale.

La période d'imitation proprement dite ne dura qu'un peu plus d'un siècle, dont la plus grande partie s'est écoulée en pernicieuses révolutions morales, malgré lesquelles nous avons fait le chemin de sept siècles de retard. D'où vient donc cela? Nous répondrons : — Du développement de l'intelligence et de l'élément moral dans le peuple, développement qui facilite toute espèce de progrès.

Des malveillants nous attribueront peut-être des tendances rétrogrades : pour discréditer nos idées, on emploiera une arme quoique usée, mais toujours puissante, le ridicule et le sarcasme; on déduira à plaisir et comme suite inévitable de notre manière de voir, un retour à la barbe avec le caftan, et à l'état social du temps du tsar Alexis. Nous protestons d'avance contre de telles imputations : nous croyons, il est vrai, que la barbe et le caftan, bien loin d'ôtre un obstacle au progrès de la civilisation, pourraient au contraire servir à faciliter le rapprochement des parties séparées de la société, ce qui serait désirable dans les intérêts et la sécurité future des individus appartenant à la classe supérieure; mais ce ne sont point là les principales conditions d'un avenir de progrès. Il s'agit de choses beaucoup plus graves ; il s'agit d'un développement ultérieur national, basé sur une éducation

moralement religieuse de toutes les classes de la société ; il s'agit pour cela de provoquer un travail scientifique et littéraire dans ce sens et dans cet esprit ; il s'agit de diriger toutes les réformes sociales de manière à profiter de tout le bien qne nous avons recueilli par l'imitation, à continuer même une imitation utile, mais en même temps nous efforcer de baser ces réformes sur l'esprit de la commune, du mire, où chacun est libre pour tout acte qui lui est personnel, et soumis à tout ie monde dans les actes où l'individu est en rapport avec d'autres; il s'agit enfin de réédifler la société sur cette base solide et naturelle, au moyen d'une série de mesures sages, qui façonnent graduellement cette société pour un tel perfectionnement.

Nous n'avons pas l'intention de développer ici ces moyens d'avenir : cela demanderait tout un travail spécial, que nous essaierons de faire dès qu'il nous sera possible de l'entreprendre; nous ne ferons qu'observer ici que si la marche progressive du développement où se trouvaient tous les éléments de la civilisation pendant la période des tsars, n'eût pas été brusquement interrompue, elle aurait déjà porté des fruits bien autrement utiles que ceux que nous avons recueillis de la réforme. Ajoutez sept quarts de siècles de perfectionnements à la Douma, au Zemskoï-Sobor, aux Prikases, aux Académies de Moscou et de Kieff, au système d'imposition par sokhas et à toute l'organisation sociale d'alors, qui fut le fruit historique de

la nation, et vous penserez sans doute comme nous que la Russie n'en serait pas à se débattre maintenant contre les étreintes meurtrières de l'esclavage» contre l'ivresse abrutissante du tchine, contre l'immoralité du savoir, contre la vénalité des agents du pouvoir, engendrée par l'hostilité entre les classes Sociales; mais qu'elle serait déjà arrivée à un haut degré de civilisation et de prospérité. Il est donc évident que ce que nous appelons de tous nos vœux, ce n'est pas un retour à deux siècles en arrière, mais bien un mouvement en avant, un mouvement général et national ayant pour but le perfectionnement intellectuel et moral de toute la nation, avec un accroissement de jouissances matérielles, dans une mesure compatible avec le principal but. Nous avouons que nous ne désirons pas voir la Russie choisir pour but de son développement définitif une liberté individuelle absolue; car avec cette condition il n'y a pas d'association possible. Nous ne demandons pas un perfectionnement matériel isolé du perfectionnement moral; car un pareil perfectionnement n'ayant pas de limites, entraine les peuples sans croyance, de bouleversements en bouleversements, à leur ruine ou à leur dissolution définitive. Nous sommes partisans du progrès; mais d'un progrès civilisateur, c'est-à-dire simultané dans les trois éléments que nous avons étudiés : tout autre progrès nous le rejetons comme incomplet et pouvant,

par manque d'équilibre, entraîner une nation dans un

déraillement social, capable de la précipiter dans un abîme.

Néanmoins si, iK)ur juger de l'avenir, nous prenions comme ternie de comparaison les progrès faits par la Russie dans le passé , nous craindrions de nous voir reprocher une présomption . dont nous avons tenu à nous garder. Cependant en apercevant dans un avenir prochain le savoir accru au niveau des exigences administratives et industrielles du pays, l'activité populaire stimulée par le sentiment delà propriété, conséquence de l'émancipation projetée , l'industrie utilisant toute la masse du temps perdu jusqu'à présent par la population rurale, et tout ce mouvement favorisé et animé par un immense réseau de chemins de fer, chaque Russe a le droit de se dire, sans trop de présomption, qu'il appartient à la nation du monde qui a devant elle l'avenir le plus puissant et le plus prospère, que la partie du monde dont il est citoyen n'est ni l'Europe, ni l'Asie, mais la grande Russie.

FIN l>L' DKUXIKME ET DKRNIER VOLUMC