Mot de Benoît XIV à Paciaudi

tiens une dissertation en latin sur la colonne Nani, et Le Beau lui adresse, au nom du corps savant, une lettre dans la même langue, complimenteuse et légèrement ironique *. Mais c'est autour des fouilles nouvelles d'Herculanum que Tancienne érudition va, qu'on nous passe le mot, tirer son feu d'artifice, à l'applaudissement du vulgaire, aux rires des gens d'esprit. En France, où un fort parti de lettrés avait toujours affecté de mépriser les gens à dissertations, il y avait dans ces excès une modération relative. De l'autre côté des Alpes, les savants entendaient moins raillerie, et relevaient parfois le gant, rendant aux rieurs sarcasmes pour sarcasmes. Rien de plus édifiant à ce sujet que la préface des Monumenta Peloponnesiaca *. Les érudits d'autrefois, pour la défense desquels le P. Paciaudi s'arme de pied en cap, y sont définis avec une rare candeur : Tanto minus argumentationi . . , tribuunt, quanto plus laboris vigiliseque interponunt; qui, ingenio plus sequo indulgentes, quse desperatissima erant atque ab hominum cajjtu remota explicare agressif rem omnem frivolis subtilitatibus, amhiguis interpretamentis, testimoniis longissime accitis sic implicarunty ut illorum dictis tantum credendum sit, quantum somniantium visis *. A ce portrait injurieux, que Paciaudi place dans la bouche de ses détracteurs, le bon tliéatin oppose celui du vrai savant, c'est-à-dire du savant selon son cœur. Hélas! il est à craindre qu'il ne diffère pas sensiblement du premier. Et il a beau s'écrier, dans un noble et dédaigneux langage : Desinant ei^go levissimi quidam nostrm hujus œtatis ardeliones adolescentibus imponerey atque ab hisce nos tris eruditis investigationibus prohibere, jyerinde atque nihil subsit utilitatis \ tout chez lui, jus-