Rec, III

civilisations anciennes, est une des premières que Cayliv ait acquises en étudiant les antiquités. Elle lui devieo bientôt si familière, qu'il se contente çà et là d'y faix:-^ allusion, rajjpelant pour mémoire, au cours de ses explications les plus subtiles, « le système général qu'il a suiy/ pour la succession des arts * ». Or il recueille ici le fruit de ses études sur l'art moderne, car cette idée, n'en doutons point, il la doit a sa connaissance approfondie de la peinture '.

Quant au développement lui-même de l'art ancien, il sentait combien, pour le saisir, la question d'origine était importante, et, à vrai dire, c'est celle-là surtout qu'il a signalée, qu'il a creusée avec une sorte d'acharnement. Avant lui, on ne la soupçonnait même pas. Il en fait la pierre angulaire de ses travaux. Renonçant à trouver dans les livres le mot de l'énigme, il le demande aux plus primitifs, aux plus informes des monuments. Ceux-ci lui apprennent que l'art a eu partout les débuts les plus humbles. Il a pour mère la nécessité, et souvent le hasard pour maître. Les premiers essais d'une nation sont proprement le « balbutiage d'un enfant ». L'antiquaire sait interpréter ces sons indistincts. « Il remarque le développement de l'organe, l'impression des sons qui lui sont étrangers, et qu'il adapte à ses besoins; enfin, les premiers efforts de la prononciation le mettent en état de juger de quelle nation peut jêtre cet enfant ^ » Longtemps Fart se traîne ainsi,