LA JEUNESSE DE CAYLUS

La famille : les Villette, les Caylus. Premières années. Mort de Jean- Anne de Caylus. Rentrée en grâce de Mme de Caylus. — Premières armes de son fils. Démission. Voyage en Italie. Mort du roi. Retour. — .Vie intime au Luxembourg. Mme de Caylus et la vieille cour. — Voyage en Orient : Éphèse, Constantinople, Troade. Retour. — Liaison avec Watteau, Mariette, Crozat. Études nouvelles. Travaux de gravure. Voyage de Hollande et d'Angleterre. — Portrait moral de Caylus à cette date. Le «( philosophe » ; le mondain. — Dernières années de Mme de Caylus. Ses Souvenirs, Sa mort (1729). Douleur profonde de Caylus.

« Anne-CIaude-Philippe de Thubières, de Grimoard, de Pestels, de Lévis, comte de Caylus, conseiller d'honneurné au Parlement de Toulouse, naquit à Paris le 31 octobre 1692 ^ » La famille des Caylus (Cailus, Quélus ou

1. Le Beau, Éloge hist. de Caylits, en tête du VIP vol. du Recueil d^ antiquités, — Voici quelques autres titres de Caylus : marquis d*Esternay,

même Queylus) , originaire du Rouergue , était d'u ancienne et illustre noblesse, maintes fois attestée par i actes publics dès le xu*^ siècle *. On sait comment, api avoir donné pendant quatre cents ans des conseillers des soldats aux rois de France, elle fut prématuréme privée de son chef par le duel fatal de d'Entraigi (29 mai 1578). Avec Jacques de Lévis, comte de Quéh ce favori de Henri III qui mourut entre les bras de s prince, s'éteignit la branche ainée. Avec Anue-Clau( Philippe de Caylus, seul représentant de la branche cade depuis la mort prématurée de son frère puîné, celle devait également disparaître en 1765 *.

Il était fils de Jean-Anne, comte de Caylus, menin Monseigneur, dont Saint-Simon a fait en six lignes la pi caustique et la plus méritée des oraisons funèbres '.

baron de Bransac, de Landorre, de Rivezac, de Monllaur, etc. — \ Biogr., Michaud ; — Généalogies du P. Prosper(r?7. divers, t. IV); — Hipp. Barrau, Documents histor. et généalog. sur les familles... de Rouergue; enfin, Archives nationales, pap. divers relatifs à la généal. de Caylus, noU ment l'inventaire après décès du comte.

1. Arch. nat. — Le Dict. géogr. de la France d'Expilly (1704) mentioi deux localités du nom de Caylus en Rouergue, et un Caylux en Quei — toutes trois relevant du Parlement de Toulouse, intendance de M tauban. — Cf. Diclionn. de Trévoux, etc.

2. Ces Caylus du Rouergue n'ont aucune parenté avec les Caylus Languedoc. Beaucoup d'erreurs sont dues à la confusion de ces & familles. Les noms s'écrivent de même; mais les blasons n'ont aucun r port. Voici les principaux titres du marquis de Caylus (Languedoc) àc< date : Jean de Caylus Roiiairoux, seigneur et baron de Houvairols, Colombières et autres lieux dans la province de Languedoc. Son fils marquis de Caylus, mourut lieutenant général des armées du roi, g verneur de la Cerdagne et du Roussilion, le 2 avril 1736. (Voir le Merc de mai 1736.) C'est celui dont il est souvent question dans les Mémoif^ei Luynes. — Il est regrettable que dans nos dépôts publics {A/f. étrat res, Arch. nat., etc.) les papiers de ces deux familles soient constamm mêlés, ce qui rend les recherches très longues et hasardeuses.

3. « Au commencement de novembre (HOi), mourut sur la frontière Flandre un homme qui fit plaisir à tous les siens; ce fut Caylus, frère celui d'Espagne et de révô(iue d'Auxerre.... Blasé, hébété depuis plusie années de vin et d'eau-de-vie, [il] était tenu à servir hiver comme sur la frontière, pour qu'il n'approchât ni de sa femme, ni de la ce Lui aussi, ne demandait pas mieux, pourvu qu'il fut toujours ivre, mort fut donc une délivrance dont sa femme et ses plus proches ne contraignirent pas de la trouver telle. » {Mém., Hachette, t. 111, p. 133

«1ère était cette célèbre Marthe-Marguerite Le Valois, marquise de Villette , arrière-petite-fiUe d'Agrippa d'Aubigné et nièce à la mode de Bretagne de Mme de Maintenon *, TEsther « trop touchante » qui a charmé son siècle par les grâces de sa personne et les siècles suivants par les grâces de son esprit, pour tout dire en un mot, — relève de Racine et Fauteur des Souvenirs,

C'était une fière lignée que celle du héros huguenot, frère d'armes du Béarnais et auteur des Tragiques : les femmes tenaient quelque chose de sa décision, de sa vigueur. Sainte-Beuve, dans une étude exquise, a pu, même chez la gracieuse Caylus, noter au passage le trait iiéréditaire, Y « éclat distinct » et la « délicatesse sans pâleur * ». A coup sur, celle qui parut le modèle le plus achevé de V « urbanité » a surtout brillé par les qualités de la femme ; mais Tesprit était ferme, la raison virile, le cœur sans mollesse. Elle est de celles qui n'ont, suivant son mot, « ni le temps ni l'humeur de songer creux ^ ». Plus spontanée, plus attirante que Mme de Maintenon, elle n'est pas, au fond, d'un sens moins rassis. Moins célèbres que ces deux femmes, les descendants mâles de d'Aubigné honoraient pourtant le nom de leur aïeul. Ils portaient l'épée, versaient leur sang sur les champs de bataille. Le père de Mme de Caylus, le* marquis de Villettc- Murçay, lieutenant général des armées navales, sur quatre fils qu'il eut de deux mariages *, comptait quatre soldats.

1. Mme de Caylus était la petite-fiUe d'une fille de d'Aubigné; Mme de Maintenon était la fille d'un fils.

2. Sainte-Beuve, Lundis, t. Ul, 56-77 : Mme de Caylus, et de ce qu'on appelle « urbanité ».