SDR LE NOMINALISME DE GERSON. (Voyeï page

Les nominalistes n'accordaient une réalité objective qu'à la chose même , à l'individu , et aucune à Vidée générale , qui n'était pour eux qu'une abstraction (Universalia post rem). Ils suivaient Aristote , tandis que les réalistes se rattachaient à Platon. Selon ces derniers, l'idée générale a existé avant l'apparition de l'objet concret dans le monde sensible ; de plus , elle existe seule , la différence des individus, n'étant qu'un accident. Les idées générales sont ce qu'il y a de primitivement réel en Dieu , les idéaux (Universalia ante rem). D'autres, pour concilier en quelque sorte les deux opinions, enseignaient que l'idée et la chose sont absolument inséparables en réalité , que Tune n'existe que dans et par l'autre (Universalia in re). Il ne s'agissait pas de discuter sur la réalité des choses elles-mêmes , ce qui divise les matérialistes et les idéalistes ; cette réalité n'était nullement mise en doute ; le sujet du débat était la réalité des idées générales , des genres , des universaux. (Voyez l'introduction si remarquable de M. Cousin à son édition des ouvrages inédits d'Abélard, Paris, 1836, in-4°).

Par un retour singulier , le nominalisme , d'abord condamné et persécuté, prit, au quatorzième et au quinzième siècle, tout en conservant en partie le caractère de son indépendance primitive , la défense de l'orthodoxie ecclésiastique, contre les hérétiques qui , pour la plupart , étaient réalistes. Au concile de Constance , le réaliste Huss est condamné par ses adversaires en philosophie. (De concordia metaphysicœ cum logica , A. 1426, t. IV, p. 827:

a Universalium hujusmodi realium positio , damnata fuit novissime per sacrum Constantiense concilium contra Huss et Hieronymum Pragenses combustos ;... ex quibus sequitur evidenter quod assertor doctrinae talis , cum suis sequelis , hœreticus est censendus... »).

Gerson n'a composé aucun ouvrage complet ou systématique sur la pbilosopbie. Mais dans tous ses écrits il se montre comme nominaliste; ses petits traités sur les conceptions [centilogium de conceptibus , t. IV, p. 793 et suiv.), sur l'Être [centilogium de causa finali , t. IV, p. 807 et suiv.), et surtout ceux de concordia metaphysicœ cum logica , et de modis significandi , t. IV , p. 816 et suiv. , sont loiu d'épuiser toutes les matières de la pbilosopbie, et ont moins un but didactique qu'un but conciliateur. Les distinctions subtiles inventées par les docteurs de l'une et de l'autre école, donnaient lieu tous les jours à une foule de méprises ; à force de terminologies on ne se comprenait plus ; on ne se disputait plus sur des principes ou des théories , mais uniquement sur des mots ; et tels qui se combattaient souvent avec le plus d'ardeur , différaient à peiue dans leurs manières de voir. Gerson , tout en se déclarant formellement contre le réalisme , essaye néanmoins de mettre d'accord les terministœ comme il appelle les logiciens ou les nominalistes et les formalizantes ou métaphysiciens (les réalistes) , en démontrant que la philosophie ne consiste pas dans les termes ou dans les mots, et que, d'un autre côté , sans les termes , l'étude des objets et la spéculation sur les idées sont impossibles. (Collectorium super magnificat , t. IV , tract. Il , p. 248 : a Discipulus : Quid agis de logica , quam studiosi nostri temporis vilem habent , terministam irridentes, co quod omnia référât ad lerminos? Nos, inquiunt, rem iuquirimus , ad rem imus , quid ad nos de terminis ? Magister : Gravissime respondet talibus olim praeceplor noster inclytus: sic fuit et est in plurimis qui se gratis involvunt cura errorum inextricabilibus modis, quos sola scit et potest logica resolvere, definiendo , dividendo , terminorum denique connotaliones cum modis significandi vivaciter exponendo , nec non sophismatum pa-

ralogizationes phantaslicasdetegendo. Discijmlus: Sufficeret ergo scire logicam pro cognitione metaphysicx totius theologiœ ; ncc csset perscrutatione pluri opus. Magnter : Falleris ; quoniam logica non dat cognitionem scientiarura hujusmodi > sed expedit iter , raodis certis , quo venitur ad eas...» — Centilogium dè conceptions, l. c, p., 806: «Prœcipue ad metaphy sicam spectat scire an abstractiones quas facit, materia sint ita in re ad extra , vel in solo conceptu... Utrum vero roetaphysica contentelur in suis explicationibus grammatica et logica , vel si latius accipit ens sub diversis analogiis , non est noslrum inter formalistas et terministas tantam componere litem , quœ profecto sœpe procedit ex œquivocatione quid nominis , quœ non patitur in quavis disputalione fieri posse concordiam. » — De modis significandi, l. c, p. 819 : « Conquisitores veritatis nostri temporisin theologia , sub specie subtilitatis et titulo metaphy sic®, magnam nirais induxerunt confusionem , dum, ommissa communi logica ipsi no vos sibi terminos assumpserunt ; aut forte per ignorantiam logicas , aut per negligentiam et contemplum ; aut quia voluerunt sibi facere nomen ex inventione novitatum , dum répugnantes eis vocaot rudes et terministas , nec reaies in metaphy sica , quasi sine terminis loqui possint. j>) — Gerson est plutôt du nombre de ceux qui placent les Universalia in re , que de ceux qui les admettent post rem. Suivant lui, la notion de Tôtre a une double signification : tantôt l'on comprend sous le nom d'être (ens) la nature d'une chose prise en elle-même , tantôt l'idée générale de la chose , l'abstraction ; c'est en ce dernier sens que toute chose créée , ou bien tout en» , a son ens , son être réel en Dieu ; toutefois cela ne veut pas dire que l'idée générale existe séparée , distincte , formaliter , en Dieu ; elle n'y existe que d'une manière incompréhensible, comme conception, et non pas comme substance ou comme réalité. [De concordia metaphysicœ cum logica, l. c. , p. 821 : a Ens quodlibet dici potest habere duplex esse , sumendo esse valde transcendenter. Uno modo ens sumitur pro natura roi in seipsa. Àlio modo, prout habet esse objectale seu représentativum in ordine ad intellectum creatum vel increatum. » — Comp.

Centilogium de causa finali , l. c. , p. 813. — De cmcordia metaph. cum logica, l. c. , p. 825 : a Quodlibet ensio esse objectali fuit ab œterno in Deo seu divino Verboquod estcreatrix essentia... Quodlibet ens creatum quamvis babuerit ab œterno esse objectale in mente divina , non ideo tamen sequitur , absolute et generaliter loquendo , quod res fuerunt ab œterno. Et hic est lapsus grammaticorum vel logicoruro qui non accipiunt distinctionem istam de esse duplici créature , sed defendunt se per ampliationes et coonotationes et modos significandi naturaliter. Unde negant istas : Hœc res intelligitur , ergo est. Istud ens fuit intellectum ab œterno ; ergo istud ens habuit esse vel essentiam ab œterno. Sed cum nomina sint ad placitum, dcbebunt faciliter induci ad acceptandum quid nominis hujus quod est esse objectale , cum esse intclligibili vel modo significandi. Quodlibet ens creatum coroparatum ad Deum, dici potest babuisse ab œterno esse idéale, quantumcunque sit paucœ entitatis vel individuationis. Et ita , sicut sunt plures res creatœ, sic dici possunt plures idœœ... Aliqui non intelligentes vel excedere volentes , posuerunt ex hoc distinctions in Deo, quas noluerunt appellare distinctiones rationis; etiam significant intelligere dominium , et addiderunt quod plus distinguuntur inter se quam homo et asinus. »)

L'idée , la conception u'cxiste pas indépendamment des objets et depuis toute éternité ; Dieu seul est éternel ; tout ce qui n'est pas Dieu est créé ; l'idée n'apparaît qu'avec l'objet , bien que l'on puisse dire qu'elle ait préexisté dans l'intelligence divine. (Centilogium de concepibus , L c. , p. 794 : a Nihil in œternum nisi solus Deus , contra Platonem specialiter et alios philosophos , irao et theologos qui universalia etiam realia posuerunt œterna , quos et régula fidei et Parisiensis damnât arliculus. Quidquid enim est, vel est creatura vel creatrix essentia. Sternum autem nihil est , nisi Deus , vel in Deo , in quo certe nihil est quod non sit Deus. » Comp. de concordia metaph. cum log., L c, p. 824.)

Une conséquence du nomioalisme de Gerson est l'idée singulière qu'il se fait de Dieu , en disant quelque part que toute la création est contenue en Dieu, comme en une espèce de vase. (Liber de

éclaircissements. 99

vita spirituali animas , t. III , p. 5. Il dit à l'occasion du passage Act. XVII , 28 : o in ipso enim vivimus , movemur et sumus : quse verba , si quis ad corporalem et hanc visibilem vitam, motum et existentiam référât , nihil eum errare crediderim , quoniam sicut vas aquara continet et figurât , ita ut verum sit quod aqua plus in vase quam in se figuratur; sic multo intimius in ipso Deo tanquain in vase omnem creatune labilitatem continente vivit quidquid vivit, movetur quidquid movetur, et omnis existentia, ne defluat in nihilum , in ipso est atque conservatur. ») Le passage dont il s'appuie servait à d'autres philosophes à prouver le panthéisme; mais cette dernière manière de concevoir l'Être divin, quoiqu'elle s'allie beaucoup plus facilement avec le mysticisme , que l'opinion presque matérialiste de Gerson, est repoussée par lui avec beaucoup d'énergie. Il se prononce principalement contre la doctrine d'Amaury de Bène , condamnée par un synode parisien en 1210. Le panthéisme d'Amaury se propagea et se conserva dans la secte des frères du libre-esprit. Le passage où Gerson parle de ce docteur , est un document précieux pour l'histoire de sa doctrine ; il se trouve : de concordia metaphys. et logicce , l. c. , p. 816. V. aussi : Sermo de Spiritu sancto, A. 1416, t. III , p. 1242. — La métaphysique du chancelier étant du reste peu originale , nous n'en donnerons pas de plus amples développements. Sa méthaphysique véritable est son mysticisme, que nous avons analysé avec plus de détails.