AVERTISSEMENT

L'impression de TEssai était déjà fort avancée lorsque survinrent la fatale guerre de 1870-1871, et les néfastes événements dont Paris fut le théâtre aussitôt conclue avec l'Allemagne, une paix imposée par les plus cruels revers.

De là un premier retard.

Un second retard ne pouvait manquer de naître des préoccupations que chacun connaît, et dont le terme semble, hélas ! ne pas même approcher.

Après une interruption aussi prolongée , la publication qui néanmoins survient, se heurte inévitablement contre un double écueil. D'une part, sa préface, tout anecdotique, destinée à retracer l'histoire de la loi du 22 juillet 1867 portant abolition presque complète de la contrainte par corjis, devient une sorte d'anachronisme. — Imprimée la veille pour ainsi dire de la chute du gouvernement par qui fut prise l'initiative de cette loi libérale et généreuse, elle ne paraît que v^uatre ans après. D'autre part, aux diverses critiques méritées par l'Essai, s'ajoutera un reproche d'inopportunité.

Tout vœu d'abolition de la contrainte par