Essai sur l'antiquité de l'usage de saluer ceux qui éternuent, et sur la manière dont les romains saluaient

Tous les anciens usages et les souvenirs matériels disparaissent, avec une promptitude merveilleuse, et notre époque sera remarquable par reffacenient des traditions. La foule regarde cette disparition comme un bien, et lui donne le nom de progrès; je connais même des gens qui professent, non seulement de l'indifférence, mais encore du mépris, pour tout ce qui regarde le passé ; tandis que la

sagesse consisterait à conserver le bien, à améliorer ce qui est susceptible de l'être, et à rejeter le mal. Quoi qu'il en soit, les recherches sur l'origine des vieilles traditions ont beaucoup de charme pour ceux qui gardent dans leur tête un peu de poésie et de philosophie, et je dirai avec Cicéron : Hœc studia prudentibus et bene institutis pariter cum œtate crescunt. — De Senect. xiv. 8. — « Le goût de l'étude croît avec l'âge chez les « hommes qui ont acquis de l'expérience et « de l'instruction. »

Parmi tous les usages disparus, il en est un, naguère existant, dont je veux rechercher l'antiquité. On a prétendu que la coutume de saluer ceux qui éternuent et de faire des souhaits en leur faveur remontait seulement à la fin du VIe siècle. Alors* une maladif contagieuse sévissait dans la ville de Rome et y faisait un grand nombre de victimes (1).

(1) Saint Grégoire-Ie-Grand occupait le trône pontifical, et ayant implore le Ciel pour la cessation de l'épidémie, un ange, remettant son épée dans le fourreau, lui apparut au-dessus du mausolée d'Adrien. Afin de per-

Un des symptômes de cette maladie se traduisait par l'éternument, et le plus souvent, à la suite de cette fonction involontaire, les malheureux mouraient subitement. De là vint , dit-on , l'usage de souhaiter un heureux destin à ceux qui éternuaient, ou de les saluer, afin de conjurer le malheur qui les menaçait. Cette opinion est entièrement erronée, et l'antiquité de ces souhaits se perd dans la nuit des temps. Il est même bien remarquable de retrouver cette coutume parmi des peuples très-éloignés les uns des autres ; ce qui viendrait à l'appui de l'opinion, qui fait dériver l'humanité d'un même centre.

Prométhée, ce grand sculpteur dont la mythologie nous a transmis le souvenir, non seulement modela une statue avec de l'argile, mais il sut encore animer son ouvrage. Le premier signe de vie que donna l'homme de Prométhée fut un éternument. Aussitôt l'artiste se mit en prière et fit des vœux pour la

pétuer le souvenir de ce miracle, le mausolée reçut le nom de Château-Saint-Ange. L'ange en bronze, que l'on voit au sommet du monument, y a été placé par Benoît XIV, vers le milieu du siècle dernier.

conservation de son œuvre. Le nouvel homme, dont l'intelligence s'était développée tout à coup, se ressouvint des vœux formés par son créateur, et transmettant cette tradition à ses descendants, il leur apprit à faire des souhaits en faveur de ceux qui éternuaient, ou simplement à les saluer. — Noël, Dictionnaire de la fable. — (1).

On le voit, cette coutume a une haute antiquité, et si sa cause mythologique n'est pas acceptée par la raison, il n'en est pas moins curieux de la voir se perpétuer à travers les temps, et arriver jusqu'à notre époque, où elle se perd dans le grand naufrage des traditions et des souvenirs. Il y a, selon moi, quelque chose de poétique, dans cette manifestation permanente des usages de l'humanité primitive, de cet être collectif dont nous faisons partie. Il semble que nous participons à son antiquité, par conséquent au développement de son intelligence et à son règne progressif sur les forces de la nature inerte et

(1) Fort souvent les accoucheurs ont occasion de voir le nouveau-né, réalisant la fable antique, signaler par un éternument son entrée dans le inonde. — Noir du DrD. . .

animée. C'est une espèce de noblesse qui charme l'imagination et qui impose à l'homme le devoir d'apporter sa pierre à la construction de l'édifice humanitaire.

En dehors de la mythologie, on pourra peutêtre attribuer une autre cause à cette espèce de respect, dont on entourait l'acte de l'éternument. Athénée nous apprend que les anciens regardaient la tête comme une chose sacrée, et il pense, qu'en raison de cela, on était dans l'usage de j urer par elle et de saluer les éternuments qui en proviennent. Cette vénération était si grande que l'on n'osait même pas prononcer le mot cerveau; — Athen. II.

— On la voit se perpétuer dans la suite des temps. Pline nomme le cerveau viscerum ex-

cellentissimum, proximum cœlo capitis

hanc habent sensus arcem hic culmen

altissimum, hic monlis est regimen — ix, 49

— l'organe par excellence, placé vers le ciel de la tète les sens habitent cette forteresse,.,., c'est le lieu le plus élevé, c'est le régulateur de l'esprit. Macrobe lui donne le titre de siège de la raison, consilii sedem. Il prétend que du cerveau dérivent les sens, cur cerebrum sensus gubernet. L'âme, dit-il,

réside dans le cerveau, habitatio ejus in cerebro est. C'est du cerveau que partent les nerfs, et l'auteur explique les fonctions des diverses ramifications nerveuses. — vu. 5-9 — Il me semble que ce chapitre de Macrobe est très-curieux, et qu'il résume les connaissances des anciens sur le système nerveux; mais, n'ayant pas la science requise pour le commenter, je me contente de le recommander à l'attention des hommes compétents. Zoroastre, en naissant, avait de tels battements dans le cerveau que l'on pronostiqua de ce phénomène, que le nouveau-né serait, un jour, fort savant. — Plin. vu. 15. — De cette vénération on peut tirer la conséquence que les manifestations des fonctions de cet organe devaient être regardées comme chose sainte et éminemment respectable.

Les traces de l'importance attachée à l'éternument se retrouvent en des pays bien éloignés les uns des autres. Les Siamois prétendent que les âmes comparaissent, après la mort, devant un juge qui examine leurs mérites, et au moment où, passant à tour de rôle devant cet arbitre souverain, celui-ci leur adresse la parole, elles éternuent aus-

sitôt. De là est venu, pour les Siamois, l'usage, dont on comprend facilement la portée, de souhaiter le bonheur à ceux qui éternuent. Ne trouverait-on pas, dans cette légende religieuse, quelques points d'affinité avec la mythologie grecque, au moins en ce qui concerne l'importance de l'éternument? Le premier acte de l'homme de Prométhée, tout aussi bien que celui des âmes Siamoises passant à une nouvelle vie, consiste dans un éternument. Si nous nous transportons au Monomotapa, nous voyous encore l'éternument y jouer un grand rôle. S'il arrive que le roi éternue, les personnes présentes le saluent avec de grands cris, qui parviennent dans les salles voisines. Celles qui s'y trouvent répètent ces mêmes cris bruyants, et de proche en proche la nouvelle de l'éternument royal se propageant, toute la ville où réside la cour retentit d'un vacarme d'acclamations. Ce qui est encore bien plus remarquable, relativement aux souhaits formulés à l'occasion de l'éternument, c'est que les Espagnols, qui firent la conquête de la Floride, trouvèrent cet usage établi parmi les Indiens: lorsque leurs caciq.nes éternuaient, ils éten-

daient les bras et priaient le soleil en sa faveur. — Joan, Casai. — Noël, Dict. fable. —

Les Grecs et les Romains ne se dispensaient jamais de saluer ceux qui éternuaient, c'était une politesse qui se formulait chez les Grecs par £e\) cacay, que Jupiter vous conserve, chez les Romains par Salve, et que nous traduisons par que Dieu vous bénisse! — Furgault, Dict. d'ant. — Pline a dit : Nous saluons ceux qui éternuent, sternutamentis salutamus, et après avoir fait mention d'une multitude de charmes et de maléfices, opérés par des paroles, il prétend qu'avec de certains mots on peut changer les destinées et les présages des grands événements , magnarum rerum fata et ostenta verbis permutari. — xxvm. 5. — Il semble donc croire que les souhaits peuvent avoir une portée réelle, et influer sur le sort de ceux auxquels ils s'adressent.

L'invocation de Jupiter, même par celui qui éternuait, se retrouve dans une épigramme grecque, traduite en latin par Joannes Casalius :

Non polis est Proclus digitis emungere nasum, Namque est pro nn*i mole pusilla m«n>is

Nec vocat Me Jovem sternutans ; quippe ne audit Sternutamentum, tam procul aure sonat.

Proclus en se mouchant n'use pas de ses doigts, Car ils sont trop petits pour son nez trop immense, Et quand il cternue on n'entend pas sa voix Invoquer Jupiter : en effet, la distance De son nez à l'oreille est d'un si long parcours, Que le bruit éloigné n'y parvient pas toujours.

Je ferai remarquer, en passant, que cette épigramme semblerait indiquer que l'on se mouchait avec Jes doigts, digitis emungere ?iasum. Martial me paraît confirmer cette opinion. — vu, 36. — Cependant l'usage du mouchoir n'était pas inconnu des Romains ; mais on l'employait à essuyer la sueur: aussi avait-il reçu le nom de sudarium. Néron le portait souvent noué autour du cou, et l'on peut parconséquent le regarder comme l'inventeur de la cravate, ligato circa collum sudario. — Suet. 51 (1). — Au reste, la ques-

(1) Il y avait un détail spécial de vêtement pour garantir le cou du froid : il était ordinairement en laine. — Mart. iv. 41 vi. 41 — xiv. 142 — Aul. Gell. ix. 11 — Horace parle des focalia que portaient les malades. Dacicr dit

tion de savoir comment on se mouchait mériterait d'être traitée à part; car, avoir le nez propre et bien mouché était regardé comme le signe d'un homme d'esprit, plaisant et un peu satirique, emunctm naris. — Hor. sat. i. 4, 8. — Martial a dit : Non cuicumque datum est habere nasum — i. 4î2 — il n'est pas donné à tout le monde d'avoir du nez, et ces mots s'appliquent à un plaisant de mauvais goût.

Néron, quand il paraissait sur le théâtre, avait grand soin que sa bouche et son nez fussent parfaitement nettoyés, ut nulla oris aut narium excrementa viserentur. — Tacit. ann. xvi. 4.

Il résulte de la susdite épigramme, contre Proclus, qu'une des formules par lesquelles on saluait l'éternument, consistait à invoquer Jupiter. Le salut était ordinairement accompagné de paroles, et dans un des contes qui égaient l'Ane d'Or d'Apulée, la chose est dite très-explicitement. Il s'agit de la vieille, et

que c'était un linge noué autour du cou, comme nos cravates. — Sat. il. 3, 255. — Je crois la chose un peu douteuse.

malheureusement toujours risible, histoire du mari trompé. La femme d'un blanchisseur, fullonis, avait reçu chez elle son amant, en l'absence de son mari, qui rentre inopinément. Aussitôt l'infidèle fait cacher l'heureux jeune homme dans un appareil d'osier, sur lequel on avait exposé divers vêtements ou étoffes que l'on blanchissait en les soumettant à la vapeur du soufre ; — ce qui prouve que les anciens connaissaient parfaitement la propriété décolorante de l'acide sulfureux; — notre coureur de bonnes fortunes, très-peu à son aise et respirant des exhalaisons pénétrantes, se met à éternuer. Le mari qui entend un éternument provenant du côté de sa femme, — car le son partait de derrière elle, — la salue aussitôt avec les paroles accoutumées, solito sermone salutem ei imprecatus, jusqu'à ce que , le fait se renouvelant à chaque instant, la tromperie se découvre. Le malheureux amant, presque asphyxié, incapable d'opposer la moindre résistance, est jeté à la porte et laissé à moitié mort dans un coin de rue. — L'Ane d'Or, ix. — On rencontre aussi dans Pétrone une très-immorale histoire, que je ne rapporte pas, mais dont j'extrais sim-

plement un- passage relatif à l'éternument. Giton, un des personnages du Satyricon éternue tellement fort qu'il fait remuer tout son grabat. Eumolpe, s'étant retourné, engage les assistants à saluer Giton, salvere Gitona jubet. — Satyr. xcvm. — Beaucoup de gens pensaient qu'il y avait quelque chose de religieux à prononcer le nom de celui qui était l'objet d'un semblable salut, Tibère, un des plus méchants hommes qui aient existé, exigeait cette espèce de salutation, même quand il passait en voiture, in vehiculo. — Plin. xxvui, 5. —

L'importance attachée à l'acte de l'étern liment était telle, qu'on le considérait comme un présage, et suivant les circonstances qui l'accompagnaient, ce présage devenait bon ou mauvais. Eternuer à droite de quelqu'un semblait un augure favorable ; à gauche , c'était le contraire. C'est pour cela que Catulle nous dit en parlant de Septimius, qui se fait rmfin aimer d'Acmé.

Hoc ut dixit, amor, sinislram, ut anle, Dewteram slernuit apprnbationem. Carm. xix.

A peine Septimius eut-il parlé que V amour.

qui jusque là avait éternué à gauche-, manifesta son consentement en êternuant à droite.

Cette faiblesse des Romains, pour les augures et pour les moindres circonstances qui les accompagnaient, engendrait une complication extraordinaire dans l'art divinatoire, et donnait lieu à une véritable science. Ainsi, par exemple, si un éternument était entendu à droite, j'ai dit que l'augure était excellent ; mais un coup de tonnerre du même côté devenait un très -mauvais présage; chez les Grecs on pensait le contraire : le tonnerre à droite était un bon signe. — Cicer. de divinat. n.39. — Il suit de là que, lorsqu'on prenait des augures, on observait les détails les plus indifférents en apparence, et l'on portait une grande attention aux éternuments. — Plin. ii. 5. — On voit dans l'Odyssée — xvn — que Pénélope, avant qu'Ulysse eût été reconnu, ayant entendu Télémaque éternuer fortement, en conclut que ses poursuivants seraient bientôt exterminés. Nous lisons dans la Cyropédie> que Xénophon faisant une harangue pour encourager ses soldats, un d'eux vint à

éternuer : aussitôt les Grecs, regardant cela comme un augure favorable, se prosternèrent et adorèrent le dieu qui leur donnait un heureux présage, cet éternument releva le courage abattu de l'armée. — III. lï. — Je ferai remarquer à ce sujet qu'un général, parlant à ses soldats, et parconséquent tourné devant eux, entendrait l'éternument à gauche, s'il avait lieu à la droite des auditeurs, et réciproquement; mais un homme habile devait nécessairement interpréter cet augure douteux en faveur de ses idées. Il eut été fort désagréable à un chef d'armée de voir ses projets entravés par un simple éternument. C'est ce qui manqua d'arriver à Thimothée, général des Athéniens. Le pilote de sa flotte, ayant entendu un éternument parmi les rameurs, avait déjà donné le signal de la retraite, lorsque Timothée, sur le point de livrer un combat naval devant Corcyre, s'écria : est-il étonnant que, sur une si grande quantité d'hommes, un seul se soit enrhumé? Le calme et la confiance du chef redonnèrent du courage à ses soldats. — Front. Stateg. i. 12.

L'éternument était regardé comme une chose favorable à la santé et on le provo-

quait, au moyen d'une plume, afin de soulager le mal de tête, et de faire cesser le hoquet.

— Plin. xxvm. 15. — Dans les maux de tête violents et prolongés, Celse conseille aussi de provoquer des éternuments, sternutamenta evocare. — iv. 2. — On prétendait que le contact de la trompe d'un éléphant calmait la céphalagie, surtout lorsque l'animal venait à éternuer. — Plin. xxvm. 24.

On regardait comme une chose très-dangereuse, inter diras habetur, de ne plus manger lorsqu'un convive éternuait à table. — Plin. xxvm. 5. — Ne nous moquons pas trop de toutes ces ridicules croyances de l'antiquité : on connaît, de notre temps, des gens qui ne voudraient pas s'asseoir à une table où l'on serait treize convives, qui tremblent quand une salière est renversée, ou quand deux couteaux sont placés en croix. A cette occasion, je ferai remarquer que, si les Romains ne craignaient pas le nombre treize, ils attachaient une certaine importance à ne pas être à table un nombre pair. — Plin. xxvm. 5.

— L'homme est toujours le même, crédule et superstitieux, et vouloir changer sa nature est une œuvre impossible. Il a en sa posses-

sion une arme capable de corriger tous ses instincts de superstition : c'est l'idée véritablement religieuse, appuyée sur la conscience et la raison. C'est à lui de se servir de ce secours.

Après avoir constaté l'antiquité des souhaits et du salut, à l'égard de ceux qui éternuaient, je vais faire quelques recherches sur la manière de saluer. On remarquera, d'abord, que le mot salus signifie à la fois action de saluer, santé et bonheur (1); ce qui prouve que le salut

(1) Ce mot salus s'employait aussi comme expression d'amitié. On disait à un ami ; mea salus. Il faisait encore partie du long cortège de paroles doucereuses adressées à une jeune fille : mea voluptas, meœ deliciœ, meavita, mea amenitas, meus ocellus, meum labellum, mea salus, meum savium, meum me/, meum cor,mea colostra, menu molliculus

dérive de l'usage de faire des souhaits de prospérité en faveur de quelqu'un. Le geste fut substitué par abréviation à la parole ; mais il avait le même but. Il est à présumer que, dans te principe, le geste accompagnait la parole, et qu'il a fini par survivre à la formule parlée. Dans quelques cas particuliers, comme dans l'éternument, le souhait était resté en usage ; cependant, dès le siècle dernier, le comte de la Luzerne, traducteur de Xénophon, fait observer que, de son temps, lorsque quelqu'un éternuait, la coutume persistait, parmi les gens du peuple, de faire un souhait pieux, et que, dans la bonne compagnie, on se contentait seulement d'une légère inclination.

Notre principale manière de saluer consiste à nous découvrir la tête; mais comme toute l'iconographie grecque et romaine ne nous fait guère connaître que le casque militaire et le voile sacerdotal, on est tenté de penser que le fait de se découvrir, pour saluer, n'existait

caseus. « Ma volupté, mes délices, ma vie, mon amusc- « ment , mon œil , ma lèvre, mon salut, mon baiser , « mon miel, mon cœur, mon lait, mon fromage mou. » — Plant. Cas. iv. 33 — id. Pœn. 1. 2, 153 -

pas dans l'antiquité. En effet, il est certain qu'en général, et dans les circonstances habituelles, les hommes ne portaient pas de chapeau. A l'appui de cette opinion, on peut citer le passage suivant de Suétone, dans la vie de J. César. : « On dit qu'il souffrait beaucoup « de sa calvitie, et qu'il avait le soin de ra- « mener ses cheveux sur le sommet de la tête, « qui en était dépouillée. De tous les honneurs « dont il fut comblé par le sénat et le peuple, « aucun ne fut reçu ou usurpé plus volontiers « que le droit de porter à perpétuité une cou- « ronne de lauriers. » — 45. — Il ressort évidemment du dire de Suétone que , si l'usage de se couvrir la tête eût été général, César en eût profité naturellement, bien avant le décret qui lui donna le privilège de paraître avec une couronne de lauriers. Quoiqu'il en soit, les Romains avaient cependant un assez grand nombre de coiffures diverses , et , s'ils en usaient exceptionnellement, les occasions, nécessitant ou tolérant cette coutume, se présentaient assez souvent. Lorsqu'ils se trouvaient dans la double circonstance d'être coiffés et d'avoir à saluer, ils ne manquaient pas de se découvrir la tête, ainsi que l'habitude s'en est

conservée parmi nous. Sénèque nous le dit très-explieitement : « Si je rencontre un consul, « un préteur, quoi que ce soit à qui je doive « rendre honneur, je descendrai de cheval, je « découvrirai entièrement ma tête, je céderai le pas. » Equo desiliam, eaput adaperiam, semila cedam. — Epist. 64. — Dans certaines cérémonies religieuses , on donnait les mêmes marques de respect : « Pourquoi est-ce que les « Romains sacrifient au dieu qu'ils appellent « Honneur , la tête découverte? est-ce point <:< que l'honneur et la gloire est chose évidente, « notoire et découverte à tous ? et, pour la « raison qu'ils se découvrent devant les gens « de bien et d'honneur , pour la même , « adorent-ils aussi la déité d'honneur à tête « découverte. » — Plutarque. Amyot. les demandes des choses romaines. 13. — « Scylla , « pendant sa dictature, se découvrait la tête, « se levait de dessus son siège et descendait « de cheval devant Pompée, qui n'était cepen- « dant encore qu'un simple citoyen. » caput adaperuit, et sella assurexit et equo descendit. — Val Max. v. 2. 9. — Voici donc quelques passages, établissant d'une manière incontestable, que les Romains, dans certaines cir-

constances probablement exceptionnelles , mais pas aussi rares qu'on pourrait le croire, avaient la tête couverte. On raconte qu'Adrien, s'obstinant à garder la tête nue, contrairement à l'usage de ceux qui se mettaient en route, et voyageant ainsi en temps de froid et d'humidité, gagna une maladie qui le força de se mettre au lit. — Spart, in Adr. xxn —

Afin de prouver encore mieux, contre l'iconographie générale, que les Romains portaient parfois une coiffure, et que, par conséquent, une des manières de saluer consistait à se découvrir , je vais décrire les diverses formes de chapeaux dont ils usaient. Il est assez difficile de bien les différencier , car souvent la même expression est appliquée à des coiffures diverses, de même que plusieurs dénominations semblent se rapporter à une seule espèce. Il est possible que le temps et la mode, variant légèrement la forme, on expri-

mât ces petits changements par l'emploi de mots nouveaux. Ainsi, nous avons indiqué un même vêtement par la succession chronologique de anglaise, redingote, paletot, qui ne sont, en réalité, qu'une chose toujours à peu près semblable. Nous confondons souvent sous les termes génériques de chapeau , de bonnet, de casquette, des coiffures qui n'ont qu'une légère analogie entre elles, et que, dans la pratique, on différencie par une multitude de mots vulgaires.

L'expression rencontrée le plus fréquemment, prise surtout dans un sens général, est celle de pileus ou pileum : je ferai voir cependant qu'elle avait eu primitivement une acception déterminée. On la trouve employée, figurativement, comme signification ou emblème de la liberté. En effet, quand on affranchissait un esclave, on le coiffait d'un chapeau, après lui avoir rasé la tête, — Plaut. Amph. 1. 1. 306, — et on lui faisait faire une pirouette, vertigo, — Pers. v. 75, — ce qui indiquait qu'il était libre de se diriger où bon lui semblait. Martial met en scène un esclave qui dit : totispilea sarcinis redemi, « j'ai ra- « cheté ma liberté, » ou plutôt « le droit de

« porter un chapeau, en vendant tout ce que « je possédais. » Le signe d'affranchissement des esclaves étant dans le port d'un chapeau, lepileus devint naturellement le signe général de la liberté. « Lorsque Flaminius triompha du « roi Philippe, deux mille citoyens romains « qui, faits prisonniers pendant les guerres « puniques, et réduits en esclavage dans la « Grèce, devaient au vainqueur le bienfait de « revenir à leur condition première, suivirent « son char en portant un chapeau sur la tête, » duo milita civium pileata comitata sunt. — Val. Max, v. 2, 6. — « Sylla ayant proscrit le tri- « bun Sulpitius Rufus, et fait un édit promet- « tant la liberté aux esclaves qui dénonce- « raient leurs maîtres, celui de Rufus indiqua « sa retraite. Le dictateur, pour ne pas man- « quer à sa parole et à la justice, ordonna que « le dénonciateur fût précipité du haut de la « roche Tarpéienne ; mais, avant, il le coiffa « d'un chapeau, partopileo, comme emblème « d'affranchissement. » — id. vi. 5. 7. — << Quoique Marius eût agi en bon citoyen lors- « qu'il s'opposa à L. Saturninus qui , en ma- « nière d'étendart, montrait un chapeau aux « esclaves , in modum vexilli pileum os-

« tentatum, pour ies engager à prendre les « armes ; cependant L. Scylla , attaquant la « ville avec son armée, il le mit en fuite par le « secours des esclaves , aux yeux desquels il « arbora le chapeau, pileo sublato, qui leur « promettait la liberté. » — id. Vin. 6, 2. — « Après la mort de Néron , il y eut une si « grande joie que le peuple , se coiffant du « chapeau, plebs pileata, parcourut toute la « ville. » — Suet. in Nor. 57. —

Pendant les saturnales, il régnait une grande liberté qui dégénérait en licence, et c'est pour cela que Martial donne à la ville de Rome l'épithète de pileata : — xi. 6 — en effet, chacun portait le pileum. L'empereur lui-même , le Jupiter absolu et adulé de ces temps de décadence, daignait se couvrir la tête : dumque décent nostrum pilea sumpta Jovem,. — id. xiv. 1. —

Dans ces diverses citations, où il est question du pileus comme d'un symbole de liberté, j'ai quelque raison de penser, ainsi que je l'exposerai plus tard, que ce mot est employé génériquement pour exprimer une coiffure quelconque ; cependant, je crois pouvoir dire que le pileus, proprement dit, était un bonnet

phrygien de laine feutrée ou de peau. Il ne serait pas étonnant que cette coiffure, fût pour les Romains la plus ancienne de toutes, et que la mythologie latine se changeât en véritable tradition historique. L'iconologie antique nous représente les Troyens coiffés du susdit bonnet , et chacun connaît le débarquement d'Enée en Italie, la fondation d'Albe la longue, celle de Rome, et la prétention des Romains à se dire descendants de Vénus, par son fils Enée :

AEneadum genitrix

Aima Venus Lucrec. de Nat. rer.

Ce qui fait présumer que le pileus était un bonnet de feutre , c'est que ce mot vient du grec, qriketô, je foule de la laine , d'où les Grecs avaient fait ^Xoç-i chapeau. Plus bas, je prouverai par un passage de Végèce, qu'on le fabriquait aussi en peau.

Martial donne aux Parthes l'épithète àepileatos. — x. 72. — Je pense que l'on peut retrouver le bonnet phrygien des Parthes dans celui des Persans modernes, qui n'en serait qu'une dégénérescence. Tout le monde connaît

cette coiffure, qui consiste en un bonnet de peau pointu et souple, qui prendrait la forme phrygienne, si on en rabattait la pointe sur le front. Au reste, les anciens Perses, devenus les Parthes, Persarum régna quai munc Parihorum intelligimus, — Plin. n. 16 — portaient réellement le susdit bonnet. Mithras, cette grande divinité des Perses , nous est représenté coiffé de la même façon. On peut s'en convaincre en parcourant le musée des Antiques, au Louvre, où l'on conserve un grand bas-relief, dont le sujet est emprunté à la mythologie de Mithras. Le même musée possède aussi une statue de prisonnier barbare coiffé du bonnef phrygien (1).

Je vais citer un texte de Végèce qui ne laissera aucun doute sur la forme phrygienne du pileus : Usque ad prœsentem prope œtatem, consuetudo permansit ut omnes milites pileis, quos Pannonicos vocabant, ex pellibus uterentur : quod propterea servabatur ne gravis galea videretur in prœlio homini,

(1) Dans la description du musée des antiques du comte de Clarac, 1830, le bas-relief de Mithras est sous le n° 76 et le prisonnier barbare sous le n° 26 bis.

qui yeslabat aliquid semper in capite. « Jus « qu'à notre temps (IVe siècle), l'usage se con- « serva que tous les soldats portassent le pi- « leum de peau , dit à la Pannonienne , afin « que, pendant le combat, le casque ne parût « pas trop lourd à un homme qui avait l'habi- « tude d'avoir toujours quelque chose sur « la tête. » Le p iléus , décrit ici, est donc bien réellement en peau. Cepileus à la Pannonienne est certainement celui dont sont coiffés les prisonniers Daces, qui décorent l'arc de Constantin, à Rome, et qui ont été enlevés à un monument de l'époque de Trajan . La Pannonie et la Dacie — aujourd'hui la Hongrie et les principautés Moldo-Valaques — se touchaient, et les coutumes des deux pays devaient être les mêmes, ou, du moins, trèspeu différer. Or, la coiffure des Daces, de l'arc de Constantin, est le bonnet phrygien , et puisque \epileus des soldats romains ressemblait à celui des peuples de ces contrées , il s'ensuit que sa forme nous est maintenant connue.

La mitre n'était qu'une modification du pileus, consistant en une ornementation, qui en faisaitlacoiffuredes femmes ou deshommes

efféminés. C'est pour cela que Virgile nous représente les Troyens, dans la personne de Paris, coiffés de la meeoniamitra — TËneid. iv, 216 — Servius commente ainsi cette expression : Mitra, hoc est, incurvo pileo, de quo pendebat baccatum tegimen. « Mitre, c'est- « à-dire un bonnet recourbé, lequel était re- « couvert d'une parure de perles. »

Le mot àepil&us qui, ainsi que je l'ai dit, est un ternie générique, s'applique parfois aupetasus , et risque de jeter de la confusion dans les recherches, sur les différentes manières de se coiffer. Le petasus était un chapeau à larges bords. C'est justementen raison decetavantage qu'Auguste, qui craignait beaucoup le soleil en toute saison, ne s'exposait pas à ses rayons, même chez lui, sans être coiffé d'un petasus, dotai quoque nonnisi petasatus , sub divo spatiabatur. — Suet. 82 — Caligula permit aux sénateurs de se couvrir la tête» dans les

représentations théâtrales, afin de se garantir du soleil. — D. Cass. in Calig. — Cette permission était nécessaire, car le vent empêchait parfois la pose du velarium, qui abritait les spectateurs , et ceux-ci soutiraient alors beaucoup de l'ardeur du soleil. — Mart. xiv. 29 — Il est à présumer que, dans ce cas, le chapeau à larges bords dominait parmi tous ceux qui désiraient voir distinctement la scène et se défendre des rayons solaires. Par la même raison, le pétase était la coiffure employée dans les voyages, et Cicéron parle de courriers prêts à partir, et petasati. — Ep. ad fam. xv. 17 — Mercure, le messager des dieux, parcourant souvent la route du ciel à la terre, est représenté comme un voyageur avec un pétase sur la tête.

Joannes Casalius — de Urbis splendore. p. 278 — donne le dessin d'une médaille frappée en 1575, parles Hollandais, en souvenir de leur émancipation. On voit, d'un côté, une femme tenant un chapeau à la main, et, sur le revers, un chapeau à larges bords, avec une calotte arrondie, ainsi qu'en portent d'à peu près semblables les paysans de la campagne de Rome. L'auteur prétend avoir vu une mé-

daille du temps de Galba, ressemblant beau coup à celle-ci, non multum absimile, et formulant le symbole de la liberté avec le même chapeau. Cette médaille fut frappée, après la chute de Néron, sous le règne de quelques mois de Galba, son successeur, et c'est en raison de cette courte durée qu'elle est extrêmement rare. On sait, ainsi que je l'ai dit, que le peuple romain se couvrit du chapeau en apprenant la mort du dernier rejeton de la famille des Césars, et la médaille de Galba devint un souvenir de cet événement important. — Mais quoique Suétone — in Ner. 57 — aussi bien qu'Aurelius Victor — de Vit. et mor. imp. — disent que le peuple se coiffa àupileus, on ne doit pas prendre leur texte à la lettre. Ils emploient ici un terme générai, et la susdite médaille nous apprend que le pileus , insigne de la liberté, pouvait être remplacé par un chapeau à larges bords, dont le haut de la forme est arrondi. Pline, en parlant du tombeau de Porsenna, à Clusium, — xxxi. 19 — dit, qu'à chacun des quatre angles, il y a une pyramide et une au milieu , et que le tout est recouvert d'un petasus, au bord duquel sont suspendues ries sonnettes que le vent agite. Il me semble

évident que ce petasus ne peut être qu'une voûte, une coupole, et, par conséquent, semblable à la forme arrondie que j'attribue à la ca'otte du pétase.

Je ne veux pas terminer ces recherches sur le pileus et le petasus, sans raconter un trait rapporté par Denis d'Halicarnasse et Tite-Live, et bien connu de tous les écoliers qui .ont expliqué le De viris. Ce fait prouve que, de toute antiquité, on s'est couvert la tête en voyage, et que l'expression de pileus, étant générique, s'employait souvent à la place de petasus, coiffure garantissant de la pluie et du soleil. Je traduis le texte de Tite- Live :

« Tarqum (l'ancien) sur son char, assis à « côté de sa femme Tanaquil, était arrivé au « sommet du Janicule, lorsqu'un aigle, pla- « nant dans les airs, lui enleva délicatement « son pileum, et volant au-dessus du char « avec un grand bruit, comme s'il agissait « par la volonté des dieux, le lui remit « adroitement sur la tête; ensuite il s'éleva « dans l'espace. On dit que Tanaquil in ter-

prêta favorablement cet augure ; c'était une femme habile , comme le sont généralement les Etrusques, à expliquer les prodiges célestes. » i, 34.

Le cucutlus ou cuculio était un capuchon, recouvrant parfaitement la tête. L'expression s'est perpétuée dans la langue italienne : cuculio, eu culla, co colla, sont synonymes de capuccio, capuchon. Nous trouvons ce genre de coiffure cité très-souvent dans les auteurs latins. On l'employait spécialement quand on voulait se couvrir entièremen t la tête pour se cacher, ou se préserver du froid. Martial parle d'un amateur de spectacles qui a la tête telle-

ment enveloppée de son capuchon qu'il ne regarde que d'un œil :

Mine cucidlo prospicit caput teetns Oculoque ludos spécial indecens uno.

Certains personnages malpropres donnaient des baisers aux amis qu'ils rencontraient, et, pour éviter cette marque de politesse , on se cachait vainement dans un capuchon :

Non te cucullis asseret caput lectum Id., 98.

Un cornet de poivre est appelé rigurativement piperis cucullus — id- m. 2 — Les gens qui ne voulaient pas être reconnus, les coureurs de nuit, se coiffaient du capuchon. — Juv. vin, 145 — Messaline, lorsque son époux était endormi , quittait le palais impérial, et se couvrait la tête d'un capuchon : ausa

Sumere nocturnos, meretrix augnsta, cucullos — id. vi. 1 18

Dans la VIe satire la femme ivre veut que son amant se dépêche d'arriver, après s'être coiffé d'un capuchon :

Illa jubei sumpto juvenem properarc cucullo.

Id. , n 329.

Le cucullus, dans lequel la tête pouvait se loger entièrement, était un préservatif contre le froid ; mais cependant il ne garantissait pas toutes les parties du corps. Le poète Mévius gelait sous un capuchon de couleur sombre* tandis qu'un misérable conducteur de char, Incitatus, se pavanait dans un vêtement de pourpre :

Pullo Mœoius alget in cucullo :

Cocco mulio fulget Incitatus.

Mart. x. 7 (S.

Le capuchon était porté par les esclaves occupés à la campagne. Caton, dans son traité de Re rustica , 2. recommande, pendant le temps où l'on ne peut pas travailler la terre, de s'occuper à mettre en bon état les couvertures et les capuchons des gens de la ferme, centones, cuculiones, familiam opportuisse sibisarcire. Columelle dit qu'il faut défendre du froid et de la pluie les esclaves travaillant à la campagne, en leur donnant des gants de peau, pellibus manicatis, et des saies garnies d'un capuchon , sagatis cucullis. — i. 8. — xi. i. — On n'acceptera peut-être pas ma traduction de pellibus manicatis par gants do

peau. Cependant, je ferai remarquer que les Romains portaient de véritables gants, avec une division digitale. En effet, Pline le jeune me semble très- explicite, dans une lettre où il parle des travaux de son oncle. Il dit que, même en voyage, l'auteur de l'Histoire naturelle avait toujours à ses côtés un secrétaire écrivant sous sa dictée, et qu'en hiver il voulait qu'il mît des gants pour se garantir du froid , cujus manus hieme manicis muniebantur. — Epist. m. 5. — Or, il me semble qu'il eût été impossible d'écrire, si ces gants n'eussent pas eu des doigts. Juvénal met en scène la femme qui aime à pratiquer les exercices d'athlète, et, parmi les armes offensives et défensives qui constituent son attirail, il cite les gants : manicœ — vi,255. — Végèceen parle aussi, et nous apprend que les archers portaient à gauche un long gant qui leur recouvrait le bras, ut sagittariisinistr a brachiamanicis munirentur. — i. 20. — Ce gant devait avoir nécessairement les doigts divisés, puisque, sans cela, ceux qui le portaient n'auraient eu aucune adresse dans la main. Je dois dire que le mot manica explique parfois simplement une manchp ; mais la traduction littérale de la

phrase de Pline ne permet pas de se tromper : des mains qu'on garantissait par des gants. Dans le passage de Végèce, la main et le bras devaient être recouverls ; car la main gauche, qui tenait l'arc, était spécialement exposée. .Vu reste, l'expression de manica vient probablement de manus capere.

Varron dit simplement que manica tire son origine de manus. — vi, 85.

vu.

Le casque, galea, cassis, que l'iconographie romaine nous représente si souvent, est tellement connu qu'il est inutile de le décrire. Je ferai seulement remarquer que Végèce, écrivain de la fin du IVe siècle, dit que, de son temps, la mollesse s'emparant des soldats, leurs armes défensives paraissaient trop lourdes. Ils demandèrent donc à l'empereur de ne plus porter ni cuirasse, ni casque, et se présentant ainsi devant les Goths, la poitrine et la tête découvertes, et exposées aux flèches des archers ennemis, ils furent souvent vie times de leur imprudence. — Veget. i. 20.

Les porte-enseigne étaient coiffés de casques recouverts de peau d'ours afin d'imprimer la terreur, g aléas, ad terrorem hostium, ursinis pellibus tectas. — Modest. 13 — Veget. ii. 20 — Cette coiffure devait être analogue à celle dont parle Virgile, en décrivant le costume des anciens peuples de Preneste et de Gabie :

Fulvosque lupi de pelle galeros

Tegmen habent capiti

iEneid., vm, 688.

Puisque cette peau d'ours pouvait effrayer ceux qui la contemplaient, elle devait conserver le poil de l'animal, et probablement la forme de sa tête ; c'est pour cela que Virgile dit: fulvos galeros. Le galerus, g alerum ou galericulum , par analogie à la chevelure d'ours, était le nom donné à de vraies perruques, montées sur calotte de peau. — Mart. xiv. 50.

Les femmes romaines ont porté des perruques ordinairement blondes. On les fabriquait avec des cheveux achetés chez les peuples du nord . On prisait beaucoup, à Rome, comme beauté, les chevelures blondes, probablement

en raison de leur rareté. Les courtisanes, pour relever leurs attraits et attirer les regards, portaient de ces perruques. — Mart. v. 69 — Ovid. Am. i. 14, 45. — Juvénal nous représente, dans des vers bien connus, Messaline, après avoir caché ses cheveux noirs sous une perruque blonde, quittant furtivement le palais pour aller se prostituer :

Et nîgrum flavo crinem abscondente galero. — vi, 120.

On peut voir, au musée des antiques du Louvre , plusieurs bustes de femmes fort étrangement coiffées. Je citerai celui de Plautille, femme de Caracalla : elle porte une perruque de forme très-disgracieuse, qui recouvre la tête et les oreilles et tombe jusque sur les épaules. Je possède une médaille en argent, au type de Julia Pia : la coiffure est la même que celle de Plautille. Julia Pia vivait à la même époque, car elle fut mariée à Septime Sévère, et devint la belle-mère de la susdite. On trouvera des détails assez nombreux sur la coiffure en cheveux , dans le traité] de Tertulien, de Cultu feminarum.

Les femmes ne portaient pas seules le galerus ou galericulum : Othon, ce volup-

tueux de la cour de Néron, qui se suicida après un règne de peu de mois, portait une perruque si bien faite que personne n'eût soupçonné sa calvitie, gaiericulo capiti, propter raritatem capillorum, aclaptato et annexo, ut nemo dignosceret. — Suet. in Oth. 12. — Quand Néron courait la nuit les popinee et les mauvais lieux, il se couvrait la tête d'un chapeau ou d'une perruque, pileo vel galero. — Id. in Ner. 26.

Le pallium ou palliolum était un vêtement plus ou moins grand, fait de telle manière que Ton pouvait s'en couvrir la tête à volonté. C'est pour cela que Pétrone dit/ en parlant du ridicule Trimalcion : Pallio enim, coccineo adrasum, excluserat caput — 32 — (1). Sénèque nous apprend que Mécènes affectait une grande mollesse, et lorsqu'il rendait la justice ou qu'il haranguait le peuple, il enveloppait dans un pallium sa tête, excepté les oreilles, ut pallio velaretur caput, exclusis utrimque

(1) Dans quelques éditions, on lit inctuserat.

auribus. — Epist. 114. — Les gens malades et délicats portaient le palliolum et mettaient autour de leur cou un focale. — Id. qusest. nat. iv. — Le pallium était une mode venue de la Grèce. C'est pourquoi Plaute dit : isti Grœci palliati, operto capite qui ambulant, « voici des Grecs avec le pallium, qui se « promènent en se couvrant la tête. » — Cure. ii. 3, 9. —

Le palliolum indiquait un certain sansgêne qui déplaisait dans les personnes élevées en dignité. Claude, dans sa jeunesse, était d'une très-frêle santé ; ayant donné, avec son frère Germanicus, un spectacle de gladiateurs en mémoire de leur père Drusus, il y présida couvert du palliolum, et ce fut une nouveauté qui frappa les spectateurs : novo more palliolatus prœseolit. — Suet. in Claud. 2. — Les femmes portaient aussi le palliolum; mais il paraît que c'était seulement le fait de celles dont la conduite n'inspirait pas un grand respect.

Hanc volo, quœ facilis, quee palliolata vagatur. — Mart. ix. 33. « J'aime une maî- « tresse facile et qui se montre en public, « vêtue du palliolum. »

M. l'abbé Martigny, dans une notice sur le culte de sainte Agnès, et sur l'usage de bénir, dans son église de la voie Nomentane^ la laine des agneaux servant à fabriquer le pallium des prélats, nous le représente comme un ornement de forme cirwblaire qui entoure le cou ainsi qu'un collier. Il cite un passage de saint Isidore de Péluse, qui en donne la description : id autem amiculum, quod sacerdos humeris gestat, « c'est un petit vêtement de dessus que le prêtre porte sur les épaules. » Je conclus de là que c'était une pèlerine à laquelle on adaptait une espèce de capuchon. Tertullien, dans son traité àepallio, décrit le pallium, mais il ne dit nullement qu'il couvrit la tête. Il nous fait recon naître simplement un manteau semblable au nôtre, qui se jetait sur les épaules, les couvrait à volonté, ou même pouvait envelopper tout le corps. Cependant Saumaise, qui a donné un immense commentaire sur le livre en question, prétend: « que les anciens ont « donné le nom de palliolum et même aussi << de pallium à un vêtement, à l'aide duquel « ils se couvraient, non seulement les épau- « les, mais encore la tête. » Plus loin il

ajoute : « mitra, pileus, cucullus, galerus, « palliolum, étaient destinés à couvrir la tête, « et comme il n'y avait pas entre eux grande « différence, les auteurs ont pris l'habitude « de les confondre. » — Notée de pallio. — P. 308, 309. Leyde, 1656. —

Le birrus, d'après le vieux scholiaste de Juvénal, ressemblait au cucullus. Saumaise nous apprend que les écrivains de la basse latinité ont employé le diminutif de birretus. Ceci m'amène naturellement à remarquer que l'italien s'est emparé de ce mot, dont il a fait berreto, berreta, berretone, pour exprimer, d'une manière générale, un bonnet.

Nous disons un berret, espèce de casquette bien connue, barrette de cardinal, et barretone, chapeau du grand-maître de l'ordre de Malte. Saumaise prétend que le birrus était

une lacerna munie d'un capuchon, lacerna erat cucullata. La lacetne paraît être un pardessus, destiné à préserver du froid : pingues lacernas, munimenta togœ. — Juven., ix, 29. — Ce vêtement n'était pas complet, s'il y manquait une des deux parties. C'est pour cela que Martial, dans une de ses épigrammes, s'excuse de ne pas donner une lacerne entière, puisqu'il n'envoie que la chose nécessaire pour se couvrir la tête :

Si possem, totas cuperem misisse lacernas; Nunc tanlum capiti munera mitto tuo.

xiv. 13-2.

P. Festus appuie de son autorité le dire de Saumaise : « La lacerne est ainsi nommée « du verbe lacerare, déchirer, parce qu'il lui « manque un capuchon. » La pœnula était aussi un pardessus, propre à garantir de la pluie, cum multo stillaret pœnula nimbo ; — Juven., v, 79. — En y ajoutant un capuchon, on la convertissait ainsi en birrus. Nero tunicatus pœnulam absoleti coloris superinduit ; adopertoque capite , et ante faciem obtento sudario, equum inscendit. — Suet. in Ner. 48. — « Néron, vêtu d'une tu-

« nique, endossa une peenulct de couleur « sombre, et ayant couvert sa tête et mis son « mouchoir devant son visage, il monta à « cheval. »

Le birrus, par la matière employée à sa confection, devenait un vêtement de luxe. Sur la fin de l'empire, l'engouement des grands, pour les hommes de théâtre, était arrivé à ce point qu'on se croyait honoré de leur envoyer de riches costumes. Junius Messala, obéissant aux ridicules exigeances de la mode, faisait venir à cet effet des birri du pays des Atrébates, dans le nord des Gaules, et de Canouse, ville du midi de l'Italie, célèbre par la beauté de ses laines. — Vopisc. in Carin. xx. — Plin. iv. 31. — m. 16. — vin,

Je ne décrirai pas longuement la coifïure des prêtres qui nous sont représentés, dans un grand nombre de restes de l'antiquité, la tête couverte d'un voile , semblable au flammeum des nouvelles mariées. Parfois ce voile est entouré d'une espèce de lien, que les Latins nommaient filum. C'est de ce dernier mot que s'est formé celui de fîamen, prêtre qui avait toujours la tête ceinte d'un fil, caput cinctum filo. — Varr. 1. L v. 84. — Flamen quasi filamen. — P. Fest. —

L'apex, qui n'était porté que par les prêtres,

tire l'origine de son nom du verbe apere, qui signifie entourer une chose par un lien. Je laisse à Pompeius Festus la responsabilité de cette étymologie ; apex désigne aussi un sommet de montagne, apex montis, et cette coiffure a pu prendre son nom de ce qu'elle se posait sur le bout de la tête» S'il en est ainsi, l'apex a dû être une simple calotte, ou un bonnet pointu. La dernière supposition pourrait conduire à la vérité, puisque Denis d'Hal. nous apprend que les apices étaient des tfikovs v%Y)\ovç , pileos fastigiatos, que les Grecs nommaient KopCaç^as — n. 9. — Si apex vient du verbe apere , entourer d'un lien, j'ai de la peine à élucider un passage d'Aulu-Gelle, dans lequel on lit que le flamen Dialis est tenu de toujours porter l'apex, et qu'il ne doit jamais avoir aucun nœud, ni sur sa tête, ni à sa ceinture, ni à aucune partie de son vêtement. — x, 15. — Il me semble difficile d'entourer Vapex de ligaments, sans les arrêter par un nœud; il faut penser alors qu'on employait une suture. L'apex se terminait par une espèce de houppe, qu'on ap pelait tutulus. De là les prêtres, qui dans les sacrifices portaient cet ornement, recevaient

le nom de lutulati. Ce tutulus était si bien une houppe, que les cheveux bouclés des femmes, liés sur le sommet de la tête par une bandelette , et formant par conséquent une houppe, avaient une dénomination semblable. — Varr., 1. 1. vu, 45. — Au reste, ce vieux mot, un peu corrompu il est vrai, s'est maintenu en langue flamande, dans l'expression de tuten, appropriée à la chevelure des femmes de ce pays, laquelle est divisée en deux parties, liées séparément par des rubans. — Lauremberg. in antiquario. — .

Il suit de là que l'apex, surmonté du tutulus, doit avoir probablement un successeur, dans le vulgaire bonnet de coton, surtout celui de nos pères entouré d'un ruban. S'il en est ainsi, je crois bien mériter de la justice en restituant à ce malheureux bonnet, dont on a fait sans raison un type de ridicule, des titres de noblesse, de l'antiquité la plus respectable. Il se pourrait aussi que l'ancien bonnet clérical lyonnais, de forme conique, et au sommet duquel on voyait une houppe sphérique, fût un souvenir de l'apex tutulatus du flamen Dialis, quant à la forme, mais non à la couleur ; car le noir était de mau-

vais augure, tandis que, de notre temps, il est plutôt un signe de gravité personnelle. Cette coiffure n'a été supprimée que depuis peu d'années, et semble justifier par sa disparition la vérité de mon dire, à l'occasion du grand naufrage contemporain des traditions et des souvenirs.

Je terminerai cette description des diverses coiffures des Romains , en notant que la toge, espèce de manteau fort ample, servait aussi, lorsque les circonstances le demandaient, à s'envelopper la tête. Jules César, frappé par les conjurés, se couvrit la tête de sa toge caput toga obvolvil. Je ferai remarquer que, pour se voiler de la toge, on ne relevait pas un des plis inférieurs, mais qu'on se servait de la partie supérieure. En effet, lorsque César tombe, il s'enveloppe la tête avec la main droite, tandis qu'avec la

gauche il rabat sur les cuisses le pau inférieur, afin de tomber décemment, simul sinistra manu sinum ad ima crura deduxit , quo honestius caderet. — Suet. in J. Cses. 82. — Le consul Décius, au milieu d'un combat contre les Latins, an de R. 415, se dévouant pour appaiser la colère des dieux, le grand prêtre lui ordonna de mettre sa toge et de s'en voiler la tête. — - T. Liv. vni, 9.

Plutarque dit que, si les Romains rencontrent quelqu'un à qui ils doivent rendre hommage, et qu'ils aient la tête enveloppée de leur vêtement , sm tyjs KitQaXyj $ ro i/mânov shovtss ils se découvrent aussitôt. Il emploie la même expression , en nous apprenant^ que Syllase découvrait devant Pompée, ty\s ît^ça- \y\s dY)âyovros ro t/udrcov, cervicis detrahens vestem. Il est évident qu'il ne peut être ici question que de la toge, vêtement ordinaire des Romains. On se la ramenait sur la tête, suivant les circonstances, pour se préserver des intempéries de l'air ou des rayons solaires. Quand on offrait un sacrifice on observait le même usage, et Spartien raconte que la prétexte d'Adrien étant tombée de dessus sa tête, pendant un sacrifice , on regarda ce fait

comme le présage d'un malheur. En effet Adrien mourut peu après. — in Adr. 24. — La toge prétexte, bordée de pourpre, était celle des magistrats et des pontifes. La statue élevée au préteur Manicius, dans le forum de Préneste, portait la toge et avait la tête voilée, amictatoga, capite velato. — Ferrarius, Dere vest. — T. Liv. xxxiv, 7. xxiii, 19. — A l'occasion de cet accident arrivé à Adrien, je ferai remarquer que s'il était reçu de saluer les gens en se découvrant la tête, on regardait au contraire comme une marque de respect de se présenter devant les autels des dieux, en se voilant. Il n'y avait d'exception que pour la déesse Honor , ainsi que Plutarque nous l'a appris précédemment. L. Vitellius, père de l'empereur de ce nom, lorsqu'il allait saluer Caligula, qui se décréta des honneurs divins, avait soin de se voiler la tête. — Suet. in Vit. 2. — Si les souverains absolus perdent la raison, c'est qu'ils sont enivrés par la fumée des flatteries, et peut-être que Caligula ne se fût pas fait adorer, comme dieu, si L. Vitellius, ïniri in adulando ingenii, ne lui en eût pas suggéré la première idée.

Je crois avoir bien constaté qu'une des manières de saluer consistait à se découvrir la tête. Il ressort ensuite de quelques citations précédentes, que pour faire honneur aux gens que l'on saluait, on cédait le pas, comme nous le pratiquons nous-mêmes ; on descendait aussi de cheval, ce qui me paraît d'autant plus méritoire que l'on n'avait pas d'étriers, et qu'il devenait très-pénible d'y remonter. Afin d'aider les cavaliers dans cet exercice , C. Gracchus imagina de poser de distance en distance, sur les routes, des bornes près

desquelles on conduisait le cheval ; mais comme on n'avait pas toujours ce secours à proximité, on habituait de bonne heure les jeunes gens à cette espèce de gymnastique, et l'on voyait dans le champ de Mars des appareils en bois , sur lesquels on les exerçait à sauter. On se levait aussi de dessus son siège, ainsi que le faisait Sylla devant Pompée. Cette politesse tombe chez nous en désuétude, et elle sera bientôt effacée du code. Il est à remarquer que le luxe, à mesure qu'il impose une multitude d'obligations ridicules ettyranniques, supprime d'un autre côté toutes ces marques de déférence, en usage dans l'ancienne bonne compagnie, et arrive même parfois à exiger un certain sans gêne, légèrement teinté d'égoïsme.

Le salut se formulait souvent par des baisers, et cette méthode n'était pas toujours agréable, pour celui qui était obligé de les subir. Martial récrimine contre les impitoyables donneurs de baisers, basiatores, dont l'importunité le révoltait. Il attaque la manie de Linus qui, pendant le froid et lorsque son nez coulait en abondance , cujus livida nctribus pendebat glacies, — vu. 94. — dégoûtait, en les embrassant, les amis qu'il rencontrait. Il ridiculise un autre ennuyeux personnage qui, sans avoir égard aux circonstances, donnait des baisers à tous propos : dabit et cacanti. — xi. 99. — Il plaint un de

ses amis qui, après quinze ans d'absence, est obligé de recevoir plus de baisers que Lesbie n'en donna à Catulle :

Tanlum dat tibi Roma basiorum , Posf annos modo quindecim reverso, Quantum Lesbia non dédit Catullo.

xn, 57.

Les grands admettaient leurs inférieurs à les complimenter. On sait que le matin les cliens étaient dans l'habitude d'aller saluer leurs patrons, et il paraît que l'on donnait et recevait des baisers :

Sed omne limen contet is salulator, Et marie sudas urbis osculisudus.

Id. vm, 44 .

« Après avoir porté ton salut dans une mul- « titude de maisons, tu es , dès le matin, « tout humide des baisers que tu as reçus. »

Cette coutume était très-fatigante, surtout pour ceux qui se trouvaient dans l'obligation d'aller ainsi, en mille endroits, donner et recevoir cette insipide marque de déférence et de protection :

Et refera)!) lassas basia mille, domum.

Id. xn, 26.

Il parait que les citoyens riches, qui possédaient un grand nombre d'esclaves, en avaient un qu'ils chargaient spécialement de cette ennuyeuse besogne, et qui recevait le titre de puer salutigendus. — Plaut. A.ulul. ni, 5, 28.

— On saluait, le matin, en disant salve, et le soir, vale. — Suet. Galb. 4.

Ce fut probablement, dans l'intention de mettre un terme à cette tyrannie de la mode que Tibère, promulgant des lois somptuaires, eut l'idée de prohiber cet usage, quotidiana oscula prohibait edicto. — Suet. 34. — Ce décret du maître tout-puissant ne prévalut pas contre l'attachement aux vieilles coutumes, Bien plus, on trouva de fort mauvais goût l'habitude prise par Néron qui, en entrant ou en sortant, ne donnait le baiser à personne, pas même lorsqu'il avait à rendre un salut.

— Id. in Mer. 37. — Domitien fut accusé de grossièreté; en effet Cénis, concubine de son père, revenant de l'Istrie, voulut lui donner le baiser d'usage, et il lui présenta seulement la main. - Id. in Dom, 12. — Au reste, l'exemple de l'empereur porta ses fruits, et Martial, qui florissait sous Domitien, fustige, dans une suite d'épigrâmmes, un certain Pos-

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thumus, grand donneur de baisers et fort dégoûtant personnage qu'il loue ensuite de présenter simplement sa main à baiser. — n, 10, 21, 22, 23. — Pline, dans le panégyrique de ïrajan, félicite son héros de s'être soumis à l'ancienne formule de politesse, gratum erat cunctis quod senalum osculo exciperes, ut dimissus osculo pueras. « Chacun fut « charmé de voir que vous embrassiez les « sénateurs, comme ils l'avaient fait, à votre « départ. » Trajan fut le successeur de Nerva, qui régna peu de temps, et il cherchait à regagner une popularité que Domitien, prédécesseur de Nerva, avait totalement perdue.

Cet usage de donner des baisers à ceux qu'on saluait, pouvait avoir de graves inconvénients , relativement aux bonnes moeurs. C'est probablement en raison de cela que Suétone nous montre Agrippine, cherchant à séduire son oncle Claude, per jus osculi et blanditiarum occasiones. Tn Claud. 26. — « Par l'habitude où l'on était de donner des bai- « sers, qui fournissaient à la nièce une occa- » sion de caresses, » dont l'effet devait être une excitation irrésistible. On sait que le malheureux Claude succomba à !a tentation, et

qu'après la mort violente de Messaline, il épousa Agrippine, la digne mère de Néron.

Le dernier devoir rendu aux morts, avant de les porter sur le bûcher, consistait dans un baiser. — Val, Max, iv, 6, 3.

Il est évident que cette mode devait déplaire à un grand nombre de gens , qui la remplaçaient par un geste, consistant dans ce que nous appelons, envoyer des baisers avec la main. C'était un salut qui s'adressait non seulement aux hommes, mais encore aux statues des dieux. Comme on devait, pour exprimer la chose, porter la main aux lèvres, manum movere ad ora, on fit de là le mot adorare. Dans la description de cette manière de saluer, je vais m'aider d'un travail rempli d'érudition, de M. l'abbé Greppo, inséré :<\ la

suite de la traduction de l'Octavius de Minu cius Félix, par M. Péricaud aîné. C'est un commentaire destiné à élucider le passage suivant : Cœcilius simulacre* Serapidis dénotât o [ut vulgus superstitiosus solet) manum ori admovens , osculum labiis impressit.

« Cécilius apercevant une statue de Sérapis, « suivant l'usage du vulgaire superstitieux, « porta la main à la bouche et la baisa des a lèvres. » (1)

Apulée nous décrit si parfaitement ce geste, qu'il ne peut pas y avoir de doute sur son emploi, pour saluer les gens et rendre hommage à la divinité : Admoventes oribus suis dexteram, primore digito in erectum pollicem résidente. « On portait la main droite vers la

( I) On était dans l'usage de saluer non seulement les slatues des dieux, mais encore les temples que l'on rencontrait sur son chemin. C'est pour cela que Vitruve, traitant de leur construction, fait la recommandation suivante : Si circum vias publicas erunt œdificia deorum, ita conslituantur, uti prœlereunlcs possint respicerc, et in coiispeclu salutaUones facere. « Si l'on bâtit des temples sur des voies publiques, il faut les placer de manière que les passants puissent les apercevoir , afin qu'ils nr manquent pas de les saluer, » — iv, 5.

bouche, en appuyant l'index sur le pouce relevé. » — Episode de Psyché. — Le même auteur reproche à un personnage, qu'il met en scène, de passer devant les temples sans porter la main à ses lèvres : nefas habet, adorândi gratia, manum labiis admovere.

— Apolog. ed. Nis. P 236. — Au reste il arrivait souvent que le salut s'adressait de loin à un seul individu, ou à la foule, et qu'il fallait par conséquent une formule prompte et visible à tous les yeux. Alors on était dans l'habitude de jeter des baisers, jactare basia.

Phèdre parle d'un joueur de flûte qui, prenant faussementpour lui les applaudissements dont le théâtre retentit, remercie le public en jetant des baisers : jactat basia. — y, 7. — A Rome, les parasites payaient, par des flatteries, les repas qu'on leur donnait, et c'est pour cela qu'on les voit, à tout propos, a facie jactare manus. — Juven. m, 106. — Othon, voulant acquérir de la popularité, et ensuite parvenir h l'empire, gesticulait avec la main, saluait le peuple, et jetait des baisers: nec deerat , protmdens manus, adora re vulgum , jacere oscula, et omnia serviliter

pro dominatione. — Tacit, Hist. i, 36. — Ici le mot adorare est bien pris pour saluer, rnovendo manum ad ora. Quand Néron pa raissait sur le théâtre, il se soumettait à tous les règlements des acteurs, et c'était avec la main qu'il faisait acte de déférence, en présence des spectateurs : Cmtum illnm manu veneratus. — Tacit. Ann. xvi, 4. — Juvénal, flagellant une de ses victimes, la compare à celui qui mendie, en voyant passer les chars d'Aricie , et qui envoie des baisers sup pliants aux voitures, lancées sur une pente rapide :

Dignus Âricinoa qui mendicuret ad axes, Blandaque devexœ jactarethasia rhedœ.

îv, 117.

Martial engage le poète Flaccus à laisser la poésie pour l'industrie et le barreau : un avocat gagne beaucoup d'argent, tandis qu'un poète, parlant au public, reste dans la misère, et entend seulement le bruit des baisers, que ses auditeurs satisfaits lui envoient, basia sola crêpant. — 1,17 — à l'occasion de ce bruit, de cette crepitalio , que l'on faisait avec les lèvres, en jetant des baisers, je dirai (ju'il avait

reçu le nom de poppysma , mot très-imitatif et exprimant parfaitement le bruit en question. C'était au moyen de ce petit bruit des lèvres que les diseuses de bonne aventure , stationnant dans le cirque, excitaient l'atten tion de ceux qui désiraient avoir recours à leur science de divination. Le vieux scholiaste de Juvénal, l'explique ainsi : oris pressi sonus, ut labiorum in se collisorum strepitAis, « le son de la bouche fermée, comme le bruit des lèvres contractées entre elles. » — v. 584. — Farnabius, autre commentateur, dit: manu conireclatione, vel osculum ex coliisis labris xonans, « bruit provenant « d'une contraction de la main, ou le son « d'un baiser, effet des lèvres pressée l'une v< contre l'autre. » Nous lisons dans Pline: falgetras poppysmis adorare consensus gentium est. — xxxvm. 5 — M. de Littré — édit. Nis. — traduit de la manière suivante : « Les hommes de toutes les nations s'accordent à frapper dans leurs mains quand il éclaire. » Ce mot poppysma, me semble tellement imitatif, que je ne pense pas qu'on puisse le rendre autrement que par le bruit des lèvres. Je ne rencontre, dans tout Martial, ce mot que

dans une seule épi gramme, — in, Gallam. vu. 18 — mais elle est si obscène que les vieux commentateurs eux-mêmes, habitués cependant à ne pas reculer devant les plus énormes explications, ont gardé le silence.

S'il y avait des gestes usités pour rendre hommage aux hommes que l'on voulait honorer, il en existait aussi, dont la signification se changeait en moquerie. C'est ce qui explique les paroles de Perse, adressées à Janus , qui voyait de tous côtés :

O Jawe, a tergo quem nulla ciconia pinsit, Nec manus auriculas imitata est mobilis albas Nec lingua, quantum sitiat canis Apula, tantum.

« O Janus, la cigogne ne t'attaque pas par « derrière; on ne te fait pas les oreilles d'âne

« avec une main eu mouvement, et Ton ne te « tire pas une langue longue comme celle d'un « chien d'Apulie qui a soif. » Saint Jérôme exprime la même idée: Ne credas laudatonbus tuis : imo irrisoribus ne libenter aurem accommodes, qui, cum te adulationibus fbverint et quodam modo impotem mentis effecerint, si subito respexeris, aut ciconiarum deprehendes post te colla curvari, aut manu auriculas agitari asini, aut œsluanlis canis protendi linguam. — Epist. Il, 13 — v< Ne prête aucune confiance à tes flatteurs; v< bien plus, n'écoute pas avec complaisance « certains moqueurs, qui te donneront des « louanges et te feront perdre l'esprit; car si « tu te retournes subitement, tu surprendras « derrière toi des cous de cigogne qui se cour- « bent, une main agitant des oreilles d'ânes, « ou la langue d'un chien altéré qu'on te « tire. »

Le vieux scholiaste de Perse commente ainsi le premier texte : tria gênera sannarum : aut manu significare ciconiam, aut opposito temporibus pollice auriculas asininas, aut linguam sitienlis canis. « Trois manières de << se moquer : contrefaire la cigogne avec la

« main, les oreilles d'âne en appuyant le pouce « contre la tempe, et la langue d'un chien « altéré. » Lubinus, autre commentateur, dit en parlant du geste imitant la cigogne : refer hoc ad digitos in modwn rostri ciconim coactos. « Il faut rapporter cette expression « aux doigts posés l'un sur l'autre, comme un « bec de cigogne. » Farnabius donne l'expli cation suivante : digitum in formam rostri ciconim incitare, « remuer le doigt, comme un bec de cigogne. »

Il semble résulter de ces textes et de leurs commentaires, que, pour se moquer de quelqu'un, on posait une des mains près de l'oreille, et on l'agitait vivement en appuyant le pouce contre la tempe, tandis que l'autre main, ayant l'index courbé et posé au dessus du pouce, se projetait en avant, en exécutant un mouvement de haut en bas. Ce geste a uno grande analogie, avec celui qui est usité de nos jours, et n'en diffère que par de légers détails. Il est évident qu'il a une haute antiquité et qu'on l'a aujourd'hui simplement modifié, comme toutes les choses dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Au roste pour bien faire apprécier la différence, je vais citer

deux strophes d'une pièce de M. Armand Fraisse, insérée dans le tome vn de la nouvelle série de la Revue du Lyonnais, sous le titre de Jean le Scribe. La première de ces strophes décrit parfaitement le geste contemporain en question :

Ce geste qui consiste à se frapper la nuque, A l'endroit où l'habit se joint à la perruque.

Par un prompt mouvement ; Tandis que l'autre main, à plus d'une reprise, Tous les doigts écartés, vers l'homme qu'on méprise

Se lance vivement.

Et moi, je lui réponds par un geste identique. J'aligne mes deux mains comme un Auteur antique,

Au devant de mon nez, Et puis avec vigueur déployant leurs phalanges, .l'exécute dans l'air des mouvements étranges,

Sous ses yeux consternés.

Ce travail paraîtra probablement puéril à hoaucoup dp gens , à ceux surtout qui ne font aucun ras dos choses de l'antiquité : je no

m'adresse pas à eux, car je sais parfaitement qu'ils ne peuvent me comprendre. Mais il est encore des hommes qui aiment à remonter le courant des siècles passés, qui trouvent de la poésie dans cette exploration , et qui rêvent en recherchant les premiers pas de cette humanité , toujours soumise aux mêmes instincts, contenus et dirigés suivant les lieux et les temps par les idées religieuses et philosophiques , et laquelle s'achemine ainsi vers l'accomplissement du grand dessein providentiel. C'est pour cette classe de lecteurs que j'écris ; j'espère qu'ils voudront bien m'approuver, et qu'ils trouveront peut-être encore à glaner quelques détails intéressants dans un champ que tant d'autres ont déjà récolté en n'y laisant plus que de petits espaces à moissonner. J'ai pu me tromper dans les déductions résultant de cette étude ; mais comme tous les passages, qui ont servi de base à mon opinion, sont mis sous les yeux du lecteur, avec indication de source , il sera facile à celui-ci de corriger des erreurs presque inévitables.