CATHÉDRALE DE TOURNAI

On fait remonter l’origine de la cathédrale de Notre-Dame à Tournai au Ve ou au VIe siècle \ Poutrain, historien.de cette ville , prétend que la basilique qu’on voit de nos jours, fut reconstruite sous les rois francs de la seconde race, erreur évidente et que dément la simple

1 II est peut-être inutile de faire observer que, dans ce chapitre, on ne doit pas s’attendre à trouver une nomenclature complète de toutes les constructions importantesélevées en Belgique pendant le moyen Age , mais celle seulement des édifices qui offrent quelque intérêt comme monuments d’architecture ogivale.

2 Quelques-unes des preuves que l’on cite pour constater la haute antiquité de cette église ne sont pas à l’abri de toute critique. Telle est entre autres la charte par laquelle le roi Chilpéric fail don à l’évèque Chrasmarus et au clergé de l’église de Notre-Dame du tonlieu de l’Escaut, à Tournai. On a des motifs plausibles pour contester l’authenticité de cet acte, dont on ne possède qu’un vidimus du XIII0 siècle.

inspection de ce monument 1 . Nous manquons de documents authentiques sur l’époque de la réédification de l’église de Notre-Dame, mais tout nous porte à croire qu’enveloppée dans la destruction générale de la ville par les Normands , en 882 , elle fut relevée au commencementdu Xe siècle, lorsque les habitants de Tournai, qui avaient trouvé un asile à Noyon, vinrent repeupler leur cité ruinée et déserte depuis trente ans , événement auquel semblent faire allusion les anciens basreliefs qui ornent les pieds-droits et les archivoltes des portes latérales de l’église 2. Quoiqu’il ait dû s’écouler un long laps de temps avant que cette immense et superbe basilique fût achevée, les portes en sont évidemment une des parties les plus anciennes : elles se composent d’un arc plein-cintre bouché, encadré dans un autre cintre formé de trois lignes courbes en figure de trèfle; la ligne centrale, plus élevée que les deux autres , est formée de deux courbes se rencontrant angulairement au sommet, ce qui constitue une véritable ogive. Les vastes et magnifiques nefs et les admirables transepts de l’église, sont construits tout entiers dans le plus beau style roman 3. L’élévation et l’ornementation des cinq tours à toits pyramidaux et obtus qui surgissent au centre des transepts , ne permettent pas de fixer leur cons-

1 Dans un article remarquable sur l’église de Notre-Dame à Tournai , publié dans la Revue de Bruxelles (décembre 1 837 ), M. Dumortier est d’opinion que les transepts et les tours de cette église, telsqu’ils existent aujourd’hui, datent du règne de Clovis, et que les nefs remontent à une époque plus ancienne encore. Nous regrettons de ne pouvoir partager sur ce point l’avis de ce savant distingué.

2 Ces bas-reliefs sont d’un dessin et d’une exécution très-barbares. M. Renard, architecte de la ville de Tournai et artiste de beaucoup de talent, a fait un calque exact de ces sculptures, qui représentent sous divers traits satiriques et grotesques les Normands destructeurs de Tournai. Au-dessous de la figure d’un Normand à grande barbe, à cheveux flottants et armé d’une épée et d’un bouclier, on lit le mot superbia. Au-dessus de cette figure, on voit celle d’une femme ( probablement la Religion ), tenant en main un long bâton terminé en croix; à ses pieds est gravé le mot pietas. On remarque aussi des lièvres poursuivis par des chiens, des serpents à tètes de Normands barbus , Goliath terrassé par David , etc., etc.

3 M. Hope dit que la voûte cintrée de la nef (elle ne l’est que depuis le XVIII0 siècle, auparavant la nef n’avait qu’un plafond en bois ) est portée par une colonnade ; c’est une erreur, elle est soutenue par deux rangs de gros piliers carrés superposés les uns aux autres et réunis par des arceaux en plein-cintre.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

truction à une époque antérieure auXïe siècle ' . Quatre de ces tours sont percées de plusieurs rangs de petites fenêtres cintrées ; la cinquième a des ouvertures plein-cintre alternant avec l’ogive faiblement tracée.

Le choeur de l’église de Notre-Dame, chef-d’œuvre de style ogival primaire, fut commencé vers l’an 1110 et achevé vers le milieu du XIIIe siècle ". Par son étendue, ce chœur forme à lui seul une grande église, et il peut, par la beauté de son architecture et la hardiesse de sa construction, soutenir le parallèle avec les monuments religieux de style ogival les plus admirés3. Il a 190 pieds (de Tournai) en longueur, 100 pieds de largeur et 1 1 1 pieds de hauteur dans œuvre. Sa voûte en tiers-point et à nervures croisées repose sur vingt piliers de plus de 80 pieds d’élévation , composés de longues et minces colonnettes réunies en faisceau, et d’une ténuité telle qu’on reste stupéfait de l’audace de l’architecte qui a donné des supports si frêles en apparence à

1 On attribue à S‘-Paulin de Nola, au royaume de Naples, cjui vivait au Ve siècle , l’introduction des cloches appelées Campanœ et Nolœ de la province et de la ville où cette innovation eut lieu premièrement. Avant Charlemagne , les cloches étaient rares en France et en Belgique, et d’un faible poids. Il suffisait de les placer entre deux minces solives sur le pignon du portail des églises. Sous le règne de cet empereur, les cloches se multiplièrent beaucoup ; mais on se contenta généralement d’une cloche par église , et leur usage était réservé aux seules églises cathédrales et paroissiales; rien cependant n’annonce encore à cette époque les tours des églises construites postérieurement. Les clochers ne consistaient généralement alors qu’en quatre pièces de bois surmontées d’une toiture très-simple, formant double pignon. Ils étaient placés ordinairement au point de réunion des quatre bras de la croix, et ne s’élevaient que de quelques pieds au-dessus du faite de l’église. Ce n’est qu’au XIe siècle ou dans la seconde moitié du Xe siècle, que l’on commença à construire des tours proprement dites. Ces tours flanquaient le portail principal de l’église, dont généralement elles ne dépassaient point la hauteur du pignon, et la plupart du temps ne l’atteignaient même pas. Quelquefois ces tours étaient construites aux portes latérales des églises, ou se trouvaient isolées et séparées de ces dernières. Des tours romanes ou en style de la transition d’une élévation aussi considérable que le sont les cinq tours de la cathédrale de Tournai, n’ont certes pu être érigées avant la fin du Xl° siècle. Elles furent probablement bâties après l’incendie qui détruisit la partie supérieure de l’église, en 10I5-4.

- La voûte ne fut terminée qu’en 1242. L’ancien chœur était formé d’une abside circulaire et byzantine semblable à celles des transepts. Suivant les annales manuscrites de Tournai, citées par M. Moverlant dans son Essai chronologique pour servir à V Histoire de Tournay, tom. III, p. 1G >, le nouveau chœur aurait été commencédès la seconde moitié du XIe siècle, puisqu’il y est dit que l'évèquc Badbod II , sacré en 1008, contribua aux frais de celle bâtisse.

! -> Le chœur ( de la cathédrale de Tournai) peut passer pour un des plus beaux qu’on puisse voir, a ( Voyage littéraire de deux religieux bénédictins , tom. 1 , 2° partie, p. 21b).

une masse de l’étendue et du poids des triples voûtes qu’ils soutiennent depuis un si grand nombre de siècles. Dix-neuf grandes fenêtres ogivales, dont plusieurs sont ornées de vitraux peints remarquables par leur ancienneté, complètent la décoration de cet admirable chœur, dont les murs extérieurs sont soutenus par de doubles arcs-boutants 1 .

Le grand portail de la cathédrale de Tournai paraît avoir été construit vers la meme époque que le chœur. Treize arcades en tiers-point lancéolé, dont les impostes retombent sur des pilastres d’un faible diamètre , supportent une plate-forme bordée d’une balustrade composée de petites arcatures en ogive. Les murs du portail , sous ce portique, sont ornés de statues et couverts de figures en haut et en bas-relief représentant les traits principaux de la légende de Sl-Piat et de SVÉIeuthère, premiers apôtres chrétiens du Tournaisis. Les figures inférieures sont aussi anciennes que le portail même , celles des zones supérieures , n’ont été sculptées qu’en 1589; elles ne sont probablement qu’une copie modernisée de celles qui existaient antérieurement, et qui furent détruites par les calvinistes dans la révolution du XVIe siècle. Au-dessus de la plate-forme du porche ou portique que nous venons de décrire, le mur antérieur de la nef de l’église offre une grande arcade simulée et ogivale, embrassant trois longues fenêtres lancéolées, surmontées de trois œils-de-bœuf 2 placés en triangle; il est couronné d’une corniche et flanqué aux angles de deux contreforts peu saillants 3 .