HÔTEL DE VILLE DE GAND

Bien que les fondements du magnifique hôtel de ville de Gand aient été jetés dès la fin du XVe siècle , nous classons cet édifice parmi les monuments du siècle suivant , parce que sa façade , qui en est la partie principale , ne date que de cette époque.

L’hôtel de ville de Gand occupe l’emplacement du premier hôtel municipal de cette ville , construit au XIIIe siècle , sous le célèbre collège échevinal des trente-neuf et sur lequel nous possédons peu de renseignements historiques. Nous savons seulement qu’il avait une façade en partie grillée et qu’il renfermait plusieurs tableaux à l’huile représentant les comtes de Flandre, peints en 1419 par Guillaume Yan Axpoele et par Jean Mertens, peintres gantois 2. La première pierre de l’hôtel de ville actuel fut posée le 4 juillet 1481 , par le premier échevin Adrien Yilain, chevalier et seigneur de Rassegem. Les troubles civiles qui agitèrent la ville de Gand en 1488 et en 1540 , la révolution du XYIe siècle et d’autres obstacles furent cause que les tra vaux souvent interrompus durèrent près d’un siècle entier, et qu’on les suspendit entièrement en 1580 , lorsque le monument n’était encore élevé qu’aux deux tiers. La première salle des échevins de la heure fut achevée dès l’année 1483. En 1516, l’architecte Jean Taesens, ou Stassius, bâtit la salle du tribunal nommé vierschare et la partie de la façade donnant sur le marché au beurre. Mais à la mort de cet archi-

1 De Boussu , Jlist. de la ville de Rions , pag. 167.

2 Diericx , fllém. sur la ville de Gand , lom. 1 , ch. 3. Voisin, l’Hôtel de ville de Gand, Messager des sciences et des arts de la Belgique , 2U série, tom. IV , pag. 133.

tecte , arrivée en 1527, son successeur Eustache Polleyt (auquel le magistrat adjoignit comme conseil deux architectes étrangers, l’un malinois, probablement Rombaut Yan Mansdaele, et l’autre d’Anvers) abattit la plus grande partie des constructions exécutées par Stassius et recommença le monument tel qu’il se voit aujourd’hui ‘.La chapelle éclievinaîe dont le rond point, éclairé par trois fenêtres, forme un hémicycle qui devait marquer le centre de la façade, fut terminée en 1533. Cette chapelle, démolie intérieurement en 1802 et où se trouve aujourd’hui le grand escalier de l’hôtel de ville , était ornée de colonnes d’airain, soutenant des poutres en fer, et de magnifiques vitraux peints. La nouvelle salle à manger de la maison éclievinaîe de la keure avait été construite en 1563, et était d’une telle étendue que 300 personnes pouvaient y prendre place à table 1 2. Suivant les plans donnés par Polleyt, l’hôtel de ville devait avoir deux étages au-dessus d’un rez-de-chaussée , et un toit décoré de lucarnes et de fenêtres surmontées de gables découpés à jour et flanqués de nombreux pinacles. En 1580 , l’édifice n’était encore élevé que jusqu’à l’entablement qui couronne le premier étage, et il restait à construire toute la partie droite de la façade, dans une longueur de six fenêtres de chaque étage, et le côté latéral donnant sur le marché au beurre ; on suspendit alors les travaux, comme nous venons de le dire, et on couvrit le bâtiment d’une toiture percée de plusieurs rangs de lucarnes fort simples et sans ornements.

« Quelqu’imparfait que soit ce monument, dit M. Voisin, il est encore l un des plus remarquables en ce genre que compte la Belgique , et nous croyons pouvoir assurer qu’il égale tous les autres par la gracieuse richesse de ses ornements, que le génie de l’artiste a variés sous mille formes et travaillés avec une extrême délicatesse. Il appartient au gothique tertiaire, et on y remarque déjà la transition aux

1 Van Vaernewyck , Historié van Belgis , liv. -4 , chap. SI. Diericx, fllém. sur la villede Gand , tom. I. Voisin , l’hôtel de ville de Gand, Messager des sciences et des arts, 2e série, tom. IV , pag. 133.

2 Van Vaernewyck , ibid.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

arcs surbaissés et aux pleins-cintres qui se rapprochent de l’antique.

» La façade qui donne sur la rue Haute-Porte , compte quatorze fenêtres, y compris, au rez-de-chaussée, l’ancienne porte d’entrée qui occupe l’espace de deux fenêtres , la saillie de la chapelle qui en occupe trois dans toute la hauteur de l’édifice, et la tribune gothique où se tenait la verge de justice, et du haut de laquelle on proclamait les lois. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont à lancettes, en arc surbaissé, et terminées par un ornement en forme de cœur renversé; entre chaque trumeau sont deux niches qu’on avait destinées à recevoir les statues des comtes de Flandre , et surmontées d’élégantes tourelles. Les fenêtres du premier étage sont à lancettes trilobées à plein-cintre et entourées de boudins; l’espace qui les sépare du rezde-chaussée est occupé par des ornements en nervure avec des feuilles de chou; une galerie feinte couronne tout l’ouvrage. La partie gothique de l’édifice, qui donne sur le marché au beurre, est dans le même style ; la tourelle qui forme l’angle et qui n’est point terminée , est ornée de deux galeries en pierre de taille travaillées à jour. Il est infiniment à regretter que le nouvel escalier rond , en pierres bleues, placé de côté en 1 81 5 , soit d’un style qui n’est nullement en harmonie avec le reste du monument 1 . »

L’ancien escalier, démoli le 19 juillet 1814, avait une fort belle rampe découpée en ornements flamboyants , et surmontée de six vases en pierre.

Sous le gouvernement d’Albert et d’Isabelle, on forma le projet d’achever l’hôtel de ville de Gand ; mais comme à cette époque l’architecture ogivale était passée de mode , on adopta pour la continuation des façades , un plan tout-à-fait moderne. Ces nouveaux bâtiments, élevés entre les années 1600 et 1618, se composent de trois étages de fenêtres ornées de colonnes accouplées des ordres dorique , ionique et corinthien. Ils sont d’un style assez pur, quoiqu’un peu lourd, mais ils forment un contraste choquant avec la partie ancienne

1 Voisin , riiotel de ville de Gand, Messager des sciences et des arts de la Belgique , 2e série , loni. IV.

de la façade , que du reste ils sont loin d’égaler en beauté et en élégance 1 .