INTRODUCTION

A. une époque où l'étude des antiquite's nationales est plus cultivée , où les monuments de notre pays, long-temps regarde's avec dédain, sont appréciés à leur juste valeur , et où il n'est plus nécessaire que leur origine soit romaine pour exciter l'intérêt , il convient , ce me semble , d'avoir des règles fixes pour étudier l'architecture du moyen âge.

Personne en France jusqu'ici n'a entrepris de les tracer ; ce n'est qu'en lisant des ouvrages étrangers , en comparant , en voyageant longtemps , .qu'on peut s'en créer d'un peu certaines.

Depuis quelques années surtout , on sent plus vivement le besoin pressant d'une histoire de l'architecture du moyen âge ; de nombreux ouvrages descriptifs ont été publies en Normandie ; d'excellens mémoires sur les antiquités, monumentales , ornés de gravures fidelles , ont paru sur tous les points de la France ; et il est impossible de les lire avec intérêt sans connaître les formes qui caractérisent chaque époque dans l'architecture. J'ai élé frappé de l'urgence d'un travail qui pût en simplifier l'étude , et j'ai entrepris de faire connaître , en peu de mots, les révolutions diverses (jue cet art a subies dans les différents siècles ; de remplir , jusqu'à un certain point le vide qui existe dans les ouvrages d'archéologie. En offrant cet abrégé, je Rattache seuLeme&t à donner ici des notions suffisantes pour que Ifon puisse reconnaître au moins d'une manière approximative % l'âge d'un monument à la première vue. J'ai pensé que , pour apprendre une chose quelconque , il fallait l'étudier d'abord dans des ouvrages d'un étendue médiocre, et j'ai réuni le plus brièvement possibk tes faits sur lesquels repose la connaissance des monuments du moyen âge y les lecteurs qui auront parcouru ce mémoire , pourront lire par la suite avec moins de fatigue

et plus de fruit les ouvrages où la science sera traitée à fond. En un mot , j'ai moins travaille' aujourd'hui pour des savants que pour le public ; mon but est de rendre populaire , s'il est possible , la science des monuments.

La connaissance de l'architecture doit avoir un attrait particulier pour les Normands , puisque leur pays contient un grand nombre d'édifices religieux parfaitement conservés : aussi est—

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ce principalement à eux que j'adresse ce mémoire; il est le fruit de mes excursions en Normandie, et presque tous les exemples que j'ai cites existent dans cette province. Cependant l'architecture a suivi , dans ses modifications , une marche a peu près uniforme dans toute l'Europe, et son histoire est presque partout la même.

Cette e'tude est une source inépuisable de jouissances. Quand , à l'aspect d'un monument, nous pouvons déterminer à peu près l'époque de sa construction , il nous rappelle en même temps une foule de souvenirs , il vient se lier dans notre esprit avec les idées que nous nous formons du peuple qui l'a élevé', de ses mœurs, de ses institutions , de ses arts, et nous aimons à y rechercher les traces qu'il y a laissées de son goût et de son génie. Tout prend un intérêt nouveau , depuis les cathédrales les plus

riches jusqu'aux humbles églises de campagne (i).

Gomment donc expliquer l'indifférence ordinaire pour cette étude aimable , qui multiplie nos jouissances en nous donnant une connaissance de plus , et qui nous procure , sans sortir de notre pays , un plaisir que nous cherchons ordinairement dans des excursions lointaines , autrement que par la difficulté- ou Ton a été jusqu'à présent de s'y livrer faute de guides et de types ? Aujourd'hui que la lithographie multiplie ces derniers j espérons que les antiquaires feront tous leurs efforts pour propager , le plus qu'il sera possible, une science agréable et facile J qui seule peut nous garantir la conservation des monuments que le temps j l'ignorance et les bandes noires font disparaître de jour en i°ur (2).

(1) Je me rappellerai toujours le plaisir que j'éprouvais k visiter des églises de campagne dans les départements du Calvados , de la Manche , de l'Eure et de l'Orne ; l'espoir d. trouver quelque chose de curieux fait naître cette anxiété qui est la cause principale de tant d'impressions agréables.

(2) Je dois exprimer ma reconnaissance à M. de Gerville „ qui le premier s'est occupé en Normandie d'étudier l'architecture du moyen âge , et dont je me fais gloire d'être disciple ; il m'a prêté des livres anglais que j'ai consultés , et dans lesquels j'ai souvent puisé ; ce sont , l'essai de Bentham , »u« l'architecture saxonne et gothique ; celui du capitaine Giôse ,