PRÉFACE DE LA I" ÉDITION

Je résolus en 1838 de réunir un grand nombre d'estampes relatives aux anciens monuments et aux événements historiques de la ville de Paris. Or, ces estampes, moins remarquables en général sous le rapport de l'art que sous celui de Fintérôt archéologique, se présentaient souvent à moi sous une apparence si pitoyable que je sentis la nécessité de m'exercer dans un art nouveau. Il me répugnait de confier une pièce rare aux mains peu artistiques de messieurs les encadreurs-vitriers, qui ont la prétention d'avoir

l'KÉFACE

réparé une estampe quand ils vous la rendent blanche comme neige avec le noir d'impression tourné au gris (1). C'est un acte de vandalisme emprunté au goût froid et stupide de ces badigeonneurs modernes qui barbouillent de chaux ou de terre à poêle nos vénérables cathédrales* Il faut désenfumer, éclaircir au besoin les vieilles estampes, mais leur conserver, s'il est possible, cette légère teinte bistrée qui fait ressortir la beauté de l'épreuve , et donne du ton à l'ensemble de la composition.

Donc, pour échapper aux vitriers, j'entrepris d'appliquer à la restauration des gravures les leçons de physique et de chimie puisées en 1829 aux cours de MM. Thénard et Gay-Lussac.

Après avoir souvent, pendant six ans, renouvelé mes expériences, j'en rédigeai par écrit le résultat, afin d'en faire part à mes amis et collègues en collections. Puis l'idée me vint qu'il y aurait

(1) Je ne prétends pas refuser à Jous les vitriers-encadreurs le bon goût et l'adresse que réclame la restauration des gravures; niais les plus habiles sur ce point sont, je crois, les artistes , les collectionneurs , les marchands de vieilles estampes, enfin quelques personnes qui ont fait de la réparation des livres, estampes ou tableaux, une industrie spéciale.